陈北冥不是滥好人，他从女孩子身上，嗅到了一丝不寻常的气息。

让宋应知去买人，只是第一步，后续看看这件事有多大空间。

官道旁的茶棚，陈北冥喝着茶，两文钱的劣质茶叶沫子，量大管够，很受过路百姓欢迎。

不远处，宋应知正在讨价还价。

“我的天爷，军爷您不如杀了我，这个美人坯子，奴家花了一千五百两，地道的黄州瘦马，还是个处子，不行不行！”

鸨母叫得夸张，宋应知可不吃这一套，身为京城土著和青楼楚馆的常客，他对门道知之甚深。

辛玉婵相貌出色，但身段气质都不符合瘦马标准，不具备从小为服侍男人的内媚，那可不是一朝一夕练就。

反倒是有些像出身官宦之家的千金大小姐。

“瞎了你的狗眼，你可知那位是谁，当今陛下眼前的红人！”

鸨母在万芳阁二十多载，见多识广，她虽吃不准陈北冥的真正地位，但那身紫纹袍服的料子可做不得假。

“一千二百两，不能再少了，不然我回去没法交代，我也只是个替人管事。”

宋应知冷笑一声，在京城找人牙子，五两就能买一个小女孩，长得好些也超不过五十两。

辛玉婵十有八九是被拐来的，就算姿色出众，能歌善舞，鸨母买的价格也不会超过八百两。

两人砍价的时候，辛玉婵抱着琵琶紧张地站在陈北冥旁边，唯恐听到放弃的声音。

她也记不清被卖的第几手了，脑海里关于父母的记忆愈发模糊，只依稀记得是在逛灯会时走失，那年她十四岁。

年纪早已过了瘦马培养的黄金期，但由于相貌出众，又有琴棋书画的底子，才避免早早接客。

后来，纵使她有机会逃走，但家道陷落，生死不知，更像是无根浮萍……

最终九百两成交，鸨母拿着盖了宋应知私章的凭书满意离开。

“监公，办妥了，以后玉蝉就是你家的人！只要了九百两，平常没有一千二百两下不来！哦，别担心，这钱我出了，当兄弟孝敬你的。”

宋应知高兴地说着。

“老宋，坐下说话。”陈北冥将茶杯推给他，表情有些严肃。

“哎呀，我家里茶多着呢，这个咱喝不了。”

“喝的不是茶，是背后的故事，玉蝉你也坐下，老宋你让人拦着点，这里暂时不接客了。”

宋应知眉头一皱，意识到事情不简单，连忙安排一番。

等只有三个人后，陈北冥才开口道：

“玉蝉，你的身份背景，不应该作为清倌人出现在老鸨手中，说说吧，你家里是做什么的。”

“我……”刚刚获得新生的辛玉婵，忽然神色紧张，她的身份，不好说啊，否则，能不能保命都难说！

“奴家的身份说出来，可能就活不成了，但奴家真的是官宦人家出身，无论如何，不该在人贩子手里。”

宋应知叹口气：“唉，又是个苦命的人，这样的可不少呢。好多人家里买的丫鬟婢子，都是被人贩卖……”

陈北冥摇摇头，“老宋，该死的人贩子都是针对穷苦人家，他们怎么敢对官家子动手？那背后难道不意味着，有更强横的背景，强横到不怕一般的官府？”

宋应知脑海中精光闪过：“你是说，朝中有大官和他们勾结！”

陈北冥表情严厉地说着：

“显而易见，并且大到难以想象的层面……还有，你说平时要一千二百两，现在只要九百两，为何今年又那么难卖？甚至老鸨都要在官道上候着，这两件事放在一起，总有些阴谋的味道啊……”

“除非，那些往年花钱买女娘的人，手里紧缺，或者是要准备大宗买什么东西了！又或者，是等着卖的多，人们挑选的更多！”

宋应知不傻，也意识到了他的意思。

“回去赶紧打听一下，说不得要早做准备！你的渠道不少，劳驾这几天帮我问问，我要早些告诉陛下。”

宋应知连忙抱拳道：“看你说的，你的事就是我的事，咱如今也是陛下的忠实狗腿子，等我好消息！”

宋应知走后，陈北冥看看辛玉婵。

“玉蝉，以后你也是我家人了，有些事最好想清楚怎么说，不然，我也不能放个炮仗在身边。”

“是……奴家明白……”辛玉婵垂首下去，刚才那一番话，听得她心里热乎乎的。

眼前这个帅气的小太监，似乎要对贩卖人口的肮脏事下手！

说完，他让亲卫将辛玉婵送去随园，自己还要进宫。

……

皇宫，东南角一座废弃冰窖。

女帝打量着被捆成粽子的王虎，此人害得朝廷几次围剿无功而返，几位宿将身死功灭！

“你就是王虎？”

王虎须发被大火烧得参差不齐，到处是燎泡，听到问话，猛地抬起头愤怒咆哮。