人类和纸不一样，着火后不会立刻开始燃烧。

被火烧死的过程漫长而痛苦，从人体外面最薄的皮肤开始，滚烫的火焰会一层一层剥开剩下的皮肤，直到黄色的脂肪溢出，在人死去之后，着火的尸体依然可以持续燃烧数个小时。

神经被火烧焦后，人不会再感到疼痛，但大部分的人早在这之前就已经死去。

葬身于火中的人，最直接的死因大部分时候并不是烧伤。

有时候是一氧化碳中毒，有时候是体内的脏器被高温融化，有时候是毛细血管破裂引起的失血过多，被火燃烧的人喉咙会肿胀到无法呼吸的程度，最后窒息而死。

被火烧死是最痛苦的死法之一，在黑夜中驱逐野兽，为人类社会带来光明的火焰，同样被人们用来惩罚罪犯，铲除异己。

——麻仓叶王从来没有和她提起，他的母亲是怎么去世的。

欧洲中世纪时，人们会将巫女绑到火刑架上。

平安时代的人们面对自己无法理解的事物时，将能够看见幽灵的女人绑了起来，和屋子一起烧得干干净净。

当年那个被烧死的女人，名字叫做麻之叶。

血液和火光流淌到地上，被鬼撕成几块的躯体散落一地，周围的人群崩溃般地尖叫起来，衣袖染血的大阴阳师只是站在原地看着，如同隔岸观火，置身事外的旁观者一般，看着那只鬼冲向人群的方向，被层层叠叠的结界不断压下，又再次挣脱出来。

……叶王。

叶王！

这一次，不论她怎么呼唤，那个身影都没有动。

一定是因为周围的声音太多了，人群的声音过于嘈杂——

“……杀人了！！”嘶哑的声音在混乱中沸腾。

“麻仓家的阴阳师杀人了！！”

阿渡猛地抬起头，但那个人狡猾地隐入人群，没有灵感的普通人看不见鬼，只见到了那个指认麻仓叶王的村民在下一刻尸首分离，肠子流了满地。

周围的视线变了。

浑浊的光影，纷乱嘈杂的脚步声，藏进人群中的换了个声音，继续高喊：

“麻仓叶王杀人了！”

大脑变得一片空白，血液尽数上涌，一个陌生的声音粗暴地切进那片混乱——

“都给我闭嘴！！！”

回音震荡嗡鸣，世界遽然褪色，在金属般的回音中褪成炽热滚烫的白色。

她好像没有在思考，有人拿着剪刀，咔嚓一声，切断了她体内非常重要的一根线，警告般的回声在脑内嗡鸣回荡，血液翻涌得过于剧烈，她甚至觉得自己可能要吐出来了。

谎言一旦出口就没有回转的余地，而她甚至还没有开口，就已经感受到了它的副作用。

“……是天谴。”

喉咙仿佛有火在灼烧，但她这辈子第一次抛弃了自己的良心，选择用谎言保护更重要的事物。

阿渡闭上眼睛，大喊：“散布流言的人遭到了天谴！！”

在场的阴阳师惊诧无比地看了过来。

“这就是证明！那个人撒谎了！”

她的声音连她自己都觉得陌生，沙哑又可怕，撕扯到沁血的极限。

但是要和人沟通，就必须使用和他们相同的语言。

“撒谎的人会被天惩罚！！”

阿渡没有办法去看其他阴阳师的目光，她觉得她好像烧起来了，不管是头发，皮肤，还是骨骼，全部都在被看不见的烈火燃烧。

“所以……”喉咙变得嘶哑，她喘着气，尽力让自己看起来冷静而有说服力。

“如果不想死的话……”

“如果不想死的话，就都别动。”

麻仓叶王的声音十分平静，低沉如波澜不惊的井水。

下一刻，他抬起手，压制住鬼的结界骤然增强。

疯狂的挣扎被冷酷无情的力量镇压，摇摇欲坠的结界碎裂重铸，爆开又再次凝聚成型，最后硬生生凭着一股蛮力，将结界内的鬼直接捏爆了。

血水溅了满地，那只鬼连骨头渣都没剩下。

麻仓叶王离开时，没有人发出声音。

但在那之后不久，京城内出现了隐晦的流言，位列公卿的大臣因为如今的瘟疫死了将近一半，朝廷面临着前所未有的局面，过去的势力平衡摇摇欲坠，新贵旧勋各怀鬼胎，都想借着这次的机会进一步巩固自己的地位和权利。

那些流言越传越玄乎，最后甚至演变成这次的瘟疫也是人有意为之的结果。

麻仓叶王被先帝任命为守护平安京的大阴阳师，官居左京大夫，如今升为出云守，作为非贵族出身的人，几乎已经达到了他所能触及的权力的极限，如果还想往上爬，就必须借助非常规的情况才行。

人们对于身居高位者的利己主义深信不疑，一旦听说部分人可能因为这场瘟疫受益，本来还有几分犹豫的人也立刻选择了倒戈相向。

麻仓家的阴阳师如今处境十分艰难，对麻仓叶王心怀恐惧的民众虽然表面上不会做什么，那些暗地里的视线却愈发令人脊背发凉。

乌鸦从空中盘旋而下，堆在贺茂川河畔的尸体变少了，那些凭空消失的尸体就好像被大型的野兽拖走了一般，地面除了泥土被拖行的痕迹以外什么都没有留下。

和她一起巡逻的阴阳师病倒了，她去看望那个人时，年轻的阴阳师已经说不出话，脸上密密麻麻全是肿块脓包，看起来畸形又丑陋，恐怖得令人望而生畏。

像这样的人，寺院的收容所里有很多，还有更多的人倒在外面的街道上，死在没有屋檐遮盖的荒野里。

麻仓叶辅已经死了，她和麻仓叶良交班时，他就像被已经不在的人附体了一样，神情和语气变得严肃。

“你需要休息一段时间。”

“那你呢？”她叹了口气，“你也要休息吗？”

答案当然是否定的。

寺院的收容所差点发生了□□，被镇压下去后，麻仓家的阴阳师和民众之间那种紧绷的气氛却没有散去。

以前，她是不让自己合眼，害怕对弱势群体的犯罪发生在她看不见的地方，现在她是不能合眼。

“你也许不喜欢，但恐惧永远都是最有效的统治手段。”

摇曳的烛火哔啵一声，阿渡以为自己听岔了。

她转过头，靠坐在廊檐下的大阴阳师表情温和，距离地面无比遥远的夜空，乌云后悬着一抹月亮，冰冷美丽的月光没过空荡荡的庭院。

“……你刚才说什么？”