“德珪想说什么？”

蔡瑁没正面回答，而向蔡氏反问：“姐姐与姐夫成婚五年，除了给我添了个侄女，就不打算再生个儿子？”

“嗯？”

蔡氏先是诧异，却见蔡瑁表情严肃，她仔细想了想，最后说道：“你姐夫已有三个儿子，明年就到了知天命的年岁，身体早就力不从心，咳咳，即便真生一个，前面还有三个兄长，他也绝对拿不到嗣位，你不要东想西想。”

蔡瑁点头肯定：“这就对了，姐夫能够坐稳荆州，属我蔡家出力最多，但是按照现在的情况，无论姐姐能不能生，刘家嗣位都不出自蔡家，若姐将来夫百年之后，必定大公子刘琦承继荆州，那时蔡家将如何保持权势？”

蔡氏轻轻摇头：“我虽非刘琦生母，却是他法理上的嫡母，而且此子憨厚孝顺，应该不会亏待.”

“我的好姐姐，刘琦已经二十七岁了，他比你都小不了几岁，你却指望他孝顺亲长，然后善待咱们蔡家？别忘了他妻子不姓蔡.”蔡瑁一副痛心疾首的样子。

“德珪究竟想说什么？”

“刘备来投荆州，本如丧家之犬，姐夫此前也对他心存忌惮，然而他却用茂才两个字，轻松让姐夫对他看法大变，将南阳八个县交他治理，加上此人又是刘琦大恩人，此后不得在荆州兴风作浪？”

蔡氏听得一惊，比出一个手势追问：“八个县？”

“嗯，”蔡瑁点头补充：“目前有六县在曹操手里，但这都是不是重点，重点是刘备本是皇叔，此举同时交好姐夫和刘琦，今后在荆州话语权不会小，一定会影响到蔡家的利益，我们得未雨绸缪”

蔡氏对刘备如何不感兴趣，但对蔡氏的利益却很上心，于是急忙追问：“德珪今日来找我，应该想到了应对之策？”

蔡瑁答道：“刘琦年长无法控制，但是刘琮、刘修皆还年幼，不知姐姐更喜欢谁一些？以后可以像生母般亲近对待，待其成年从我族中选女子嫁他，则荆州仍能保持现有态势。”

“我更喜欢琮儿.”蔡氏喃喃自语：“这孩子非常听姐姐的话，修儿则相对寡言了些”

蔡瑁颔首：“刘修克死生母，我也不建议亲近他，姐姐以后多褒琮而贬琦，久而久之姐夫必然生怨，我后面也会算计刘备，让那刘琦没有外援。”

蔡氏好意提醒：“常听姐夫夸刘备为人英雄，德珪你算计此人要当心。”

“姐姐放心。”蔡瑁手心向上握成拳，自信对曰：“此人自以为计成，却不知落入我和蒯异度彀中.”

蔡家姐弟密谋之时，刘备、刘晔也启程返回湖阳。

文聘调拨船只需要时间，刘备便打算快马加鞭赶回，到时在湖阳驻地相会。

对于刘表的安排，想起蔡瑁、蒯越的笑容，刘备途中惴惴不安，终于在歇马休息时，他找到刘晔寻求安慰。

“子扬，刘景升许我宛城、西鄂便好，为何还要加上其余六县？等他奏疏送至许都，岂不表明我有意要取？那样和汝南有何分别？”

刘晔答曰：“分别还是蛮大的，南阳属于荆州地界，使君在此可随时向刘景升求援，而留在汝南就不行了，这应该是蔡、蒯之谋，不过并没什么用”

刘备愁眉不散，补充道：“可我听说张绣当时投降，带走了南阳北部大量百姓，现在上有曹操的军事威胁，下要应对宛城、西鄂百姓稀少的局面，似乎无法按照先生汝南之法行事”

刘晔悠然一笑：“无妨，我有计应对。”

(本章完)