徐庶赞许道：“甚好，以退为进！南阳守不守得住，不在这几日！”

关羽令关平引三千兵马诈作先锋跟随徐晃，自己引兵退回樊城。曹仁得知关平赶来很是高兴，做好准备要发兵。

没成想，关平溜达了一番退兵了，曹仁派人一打探，得知关羽退回樊城。

曹仁失望不已，回报曹操。曹操听完曹仁汇报，感觉可能关羽察觉到了，合肥战况激烈，不能拖延太久，放出消息给刘备。刘备得知庞德的消息后，派秦宓为使者。

刘备使者秦宓抵达曹军大营，曹仁报与曹操，曹操闻听后收拾停当，身披大氅，腰挎宝剑，端坐大帐接见秦宓。

秦宓上前施礼毕，曹仁喝道：“见到魏王为何不行跪拜大理。”

秦宓朗声道：“高祖曾斩白马盟与便桥，非刘姓不得封王。曹公已经官拜丞相，封魏公，位极人臣，礼似萧何。如何称王，莫非有王莽之心？在下上忠天子，下讨奸佞。阁下虽有王爵，在我眼中却是个心怀叵测之人！”

曹仁大怒，曹操摆手止住道：“既然我是如此不堪之人，那我们还有谈判的必要吗？”

秦宓道：“我就是个传话的，来此与魏公说一声，南阳太守东里衮、浩周等数十人安好，只是我主养的有些不耐烦了。”

曹操听罢道：“我知道你的意思，五天后，房陵城。你去吧！”

秦宓施礼，翻身出了大帐。曹操看着秦宓离开，心中既没有怒气，也没有肃杀之气，有的只是心如止水。

曹操心中有些感触：自己是怎么了，为什么什么话都触不动自己的心！难道这就是看透生死的感觉吗？自己怎么想到这上面来了？

曹仁看着曹操唤了声大王，曹操转头看着曹仁道：“子孝，五天后点起虎豹骑，带上庞德，到房陵城下，把这些将校换回来。”

曹仁欲言又止，曹操看出来道：“子孝，有话就说。”

曹仁道：“大王，庞德也许比那些人呢威胁大！”

曹操大笑道：“我曹孟德何许人也！能抓庞德一次，就能抓他第二次，下次砍了就完了。不能让被俘的忠臣寒心不是！一个莽夫换数十人，不亏！”曹仁领命。

曹操好像说给曹仁听，又好像喃喃自语道：“该去见见老对头刘备了。”

五天后，曹操率领曹仁、许诸等出现在刘备大营前，刘备出营相见。曹操催马出列，许褚随行，刘备亦出列，陈到随行。

两人相距不过四五步停下，曹操道：“玄德别来无恙否。”

刘备道：“尚好，尚好，只是岁月不饶人，已经是奔花甲之年了。孟德可好？”

曹操道：“甚好，不过大限将至啊！”

刘备大笑道：“你曹孟德还会说出这样的话，我看你大概正憋着力气要与我大战！”

曹操亦大笑道：“不错。”

顿了一顿曹操道：“玄德，你为何要与我为敌！”

刘备反问道：“孟德不也是与我为敌吗？”

曹操道：“不错，可是我曹操是替天子讨贼，替你们刘家征战。如果没有我，天下早就是帝号遍布，大汉也土崩瓦解，还会延续这二十余载吗？

你既然想要复兴汉室，为何还要与我为敌，我们携手不是更好吗？”

刘备沉声道：“孟德，我无法否认你的功绩，也佩服你的文治韬略，可是你敢说你开始到最后都是一心为汉吗？

当天下割据扫平后还会迎奉我刘家为帝吗？纵然你没有这个心，你的部下呢，你的儿子呢？”

曹操道：“玄德很明白这点，看来你我之心是相通的。你也不是池中之物。你的心也和我一样！”

微微扫了一眼身后，陈到离自己数丈，正全神贯注盯着许褚看。刘备没有再说些虚话道：“不错，我比你的本事差些，但我也有颗不甘寂寞的心。”

曹操道：“没想到你很坦诚。”

刘备道：“天下英雄唯操与使君尔，对你，我用不着瞒着，你很了解我就像我也尽可能了解你。”两人相视而笑。

曹操道：“我们算是知己吧！”

刘备道：“半个吧，我看不懂你！我觉得没人能看得懂你曹操，我觉得我们是英雄相惜。”

曹操大笑道：“说得好，天下没人看得懂我曹操，我也不会让别人看懂我曹操。”

刘备道：“大概吧！”

沉默一会儿，刘备道：“我刘备有件事很是不甘心。”

曹操道：“是吗！何事我倒想听一听。”

刘备道：“我刘备和你交手以来，好像没有单独的、彻底的赢过你一次。真是让人气愤！”

曹操笑道：“我也不甘心呐，我和你交手每次都赢你，可你就是不像袁绍、袁术这些人几场仗就会被彻底消灭。我打的越狠，你突起的就越快，这岂不更令人生恨？”

刘备道：“你这么说我心中还挺痛快的。”两人哈哈大笑。

刘备道：”你的人很忠心，我无法劝降。招待的很好！”

曹操道：“庞德也是如此，我也没有慢待。你我的部下也有点差不多！”

刘备面色凝重拱手道：”孟德，与你相识，幸哉！”

曹操亦拱手道：“有你刘玄德做对手，虽然糟心，却也快哉！”

两人各归自己的军阵。很快刘备军将东里衮等人，每人一匹马送回。曹操军也是庞德一匹马送回，两边各自放人，众人各回本阵后，各自收兵。

曹操回归大营后，全身冒虚汗，曹仁、许褚等将慌忙把他扶回塌上安歇。

曹操躺下后对曹仁道：“我这几天病得厉害。今天，我故意找刘备攀谈，就是让他以为我身体强健，他不敢轻举妄动。

现在他与孙权结为同盟，共同进退，有些棘手。我料到刘备肯定会在这里牵制我，所以我不能示弱。现在唬住刘备了，我们不动，刘备也不会动。

接下来就是对付孙权。曹仁，你将剩余的骑兵交给曹洪，让他暗自赶往合肥，会和曹真，派人到合肥城张辽处和臧霸处，就说我病重无法统兵军中，张辽假装军心不稳，要放弃合肥。

臧霸假装退兵，引诱孙权与我们交战，到时候，曹洪、曹真的骑兵彻底击溃孙权，除去这个祸害。孙权一退，刘备就会退兵。张辽、臧霸要告诉他们实情。”

曹仁呆了一下，跪倒道：“大王不可，决不能行此计。”

曹操大笑，引得剧烈咳嗽，缓了一下道：“这没什么，不要有顾虑，我一生让人捉摸不透，就算我生病了，也要让孙权、刘备云里雾里。不要多想，快去办吧，一场大胜可是一剂良药，我的病说不定就好了。”

曹仁答应一声，曹操又道：“叫张辽、臧霸把握好，不要出乱子。”曹仁应诺。

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