等王妈妈知晓她亦善画的时候，绿腰已经大红，是以并不理睬她的提议。

只是当看到七岁的温宁的时候，兴许是想起了当初的自己，破天荒地放下了酒杯，对她招了招手。

“小女娃，过来。”

自此，温宁便承了她的画艺。

然而没等到温宁出师，绿腰便赎了身，跟着一个白面书生走了。

那一年恰逢天下大赦，官妓只要交够了赎身钱，也能从良。

多少豪绅巨贾围着绿腰转，可最后，她竟宁愿自掏了腰包，跟了一个穷书生。

绿腰和书生，一时传为了笑谈。

绿腰素日里脾气傲，得罪了不少人。是以临走的那日，教坊里无人相送。

但她也不在意，换上了一身浅碧，挽着妇人髻。

九岁的温宁，默默跟着她走到大门。

绿腰最后还是回了头，摸了摸温宁，递给她一只画笔。

然后便义无反顾，扑进了那书生怀里。

从此，温宁再也没见过绿腰。

但教坊鱼龙混杂，偶尔有人说，绿腰出去了才知道生活苦，遂甩了书生，搭上了豪门大户。

也有的说，书生抵不住流言，休了绿腰，将她转卖给旁人。

温宁对于这些消息，一个也不相信。

她觉得那样恣意的绿腰，本就不应该被关在笼子里。

——可没想到隔了十年，今日一见，竟会是这种场面。

温宁无意识地摩挲着那支画笔。

经过了数载流徙，这只做工精良的笔丝毫未减光彩。

但是绿腰究竟经历了什么呢，竟从一个张扬恣意、众星捧月的佼人，变成了容貌尽毁、低眉顺眼的女婢？

*

顺娘一身狼藉的出来，侍候的婢子也见怪不怪了。

其实早在乐容小姐带着她回来时，她们就觉得诧异。

因为顺娘不但样貌吓人，还带着一个瘫痪的夫君，根本出不了什么力气。

真不知道姑娘看上了她哪点，三年了也没逐出府去。

半夜的时候，若是路过那间小屋，偶尔还能听见几声痛苦的呻|吟。

从喉咙里低低地逸出来，又干又哑，仿佛是肺部已经干涸了一般，着实有几分可怖。

顺娘回屋前，拿帕子把脸上的墨汁仔仔细细擦了一遍。然而身上的那些着实没有办法了，于是侧着身进去，一进屋，就换下了外衣。

那床上躺着的人只有眼睛能动，眼见她把乌漆漆的衣裳卷成了团，无力地半阖。

“方才作画时沾染了些墨迹，你不必担心。”

顺娘温柔地对那躺着的人耳语。

若说顺娘脸上的伤痕可怖，那床上躺着的那个简直没了人形。

似乎是经过了一场大火，男人身上遍布突出的疤痕，脸上连五官都几近模糊不清。

可顺娘似乎并不觉得怕，耐着性子替他擦身。

男人的喉咙已经毁了，却执着地呜呜呀呀，一开口，又止不住地咳嗽。

顺娘连忙劝道：“潘郎，你别急，我知道你想说什么。”

男人停住了声，眼中含着泪，将落未落之际，顺娘连忙用帕子替他拭干，因为他的烧伤极为严重，一滴泪就会引起热疮。

“这都是我自愿的，她当初毕竟拉了我们一把。”顺娘淡淡地说，“不过凡事都有个头，你放心，这样的日子不会太久。”

顺娘低头，轻轻贴住他脸上仅剩的一块完好的额头。

这样温柔的动作，仿佛又回到了多年前的初见。

——书生原不是什么书生，而是她家道未曾中落之前的未婚夫。

一朝遭难，人人避之不及，原本都快举行的婚礼，也随着她沦为官妓而解亲。

那时，她的人生如一滩烂泥，整日在酒水里浸淫。

醉眼迷离，总能看到一个身穿白衣的书生远远地望着她。

这样的人，绿腰见的多了。

都是包不起她的穷书生罢了，守在一楼里，等着她下楼时讨几句言语上的便宜。

然而，日子久了，绿腰却发现，他从未像其他人一样围过来调情。

总是远远地看一眼，等她走近，却又移开了视线。

显得分外纯情。

终于有一日，男人许是攒够了钱，终于上了二楼。

绿腰讥讽地一笑，袅袅娜娜地贴了上去。

可男子却温柔地推开她，唤了一句她的闺名。

顺娘，是她未出阁前的乳名。

绿腰那时才明白，当她陷在污泥里时，还有一个人为她众叛亲离，自降白身，始终不离不弃。