天香楼位于京城的东南角，街道两侧是一些当铺、作坊并着成衣店。本朝宵禁不严，繁华地带尤甚。天香楼名义上是茶楼，却也卖酒卖点心，厨子手艺甚好，还常有官员晚上出内城在楼里喝得酩酊大醉，误了事儿的传闻。

青漆粉饰，绿瓦飞檐。站在天香楼门口的是个老妈妈，笑得和蔼可亲：“宁公子，许久未见了，这阵子去忙什么了呀？”

宁无不过十三四岁，折扇却扇得风流倜傥，道：“前阵子书院学假，我自是游山玩水去了。好久没来看许妈妈您，心中惭愧。”

说着，宁无将沈玮往前一推。出门翻墙时太着急，忘了带钱，兜里无一两枚铜板，沈玮心中总是不安，又惦记出门前忘了与裴熙说一声，正在心里犯嘀咕，思考回去后如何解释，冷不丁被宁无一推，怔然。

“许妈妈，这是我新结交的好友，也是我的同窗，姓裴，”宁无继续笑着说，“烦请许妈妈让人清扫出二楼一个双人小雅间，就上壶蒸青散茶，再来一壶香片，并些努糯米糕果蔬就好。我们只先垫垫肚子，回头再劳烦人上点其他玩意儿。”

许妈妈点头应去了。天香楼名气甚大，人来人往，纵是已然日暮，仍是热闹非凡。贩夫走卒在门外趁天还未黑透，还在吆喝担子里剩下的些许东西，想着卖完再归家。楼里有锦衣行者，也有简单穿寻常青衫的，点了壶大碗茶就站在柜台旁喝完，又匆匆离去。

宁无拉着沈玮上楼去，许妈妈果真派伙计收拾好了一间小雅阁，摆设别致，墙上还挂有书画。一席铺在地上，中间一小几，摆好了果蔬点心，供两人对坐。

果真是京城风流地，别致雅观。

小二端着两壶茶上来，放在小几上，帮宁无和沈玮各倒了一杯。宁无抿了一口，大赞，沈玮也学着小口抿了一下，果真香气四溢，入口醇厚，的确好茶。

宁无摇着扇子，笑道：“如何？端英兄，这天香楼的茶和点心可是一绝，菜肴更是上上品。”

总不能拂了面子，沈玮点头称是。他从前只在平江山野四处闲逛，渴了就捧一手溪水或河水喝，抑或是陪着爹娘赶集时，实在口渴不过，在路边茶摊花上一个铜板，就能买到一大碗茶，咕噜咕噜灌下去，最解渴不过。小的时候，一个人都还喝不下，就给爹娘喝，挑着猪肉担子的爹娘也要各自推推搡搡一番，你谦我让，最后才喝完一大碗，心满意足继续走接下来的路。

如今他坐在这京城盛名的大茶馆内，喝着跟皇族沾亲带故人请的茶，茶虽香，却总觉得不解渴，少了点什么。

于是沈玮拿起了小几上的糯米糕，啃了几口，垫垫饿，才想起，原是过去赶集他还是乐意于吃东西的。

宁无见沈玮吃得十分香甜，继续道：“可惜在下囊中羞涩，暂且请端英兄在二楼将就坐坐，喝点茶，吃些点心。郑羽池那厮本说他早早来，门口却没见到，想来是被他父亲郑老将军拷走询问课业了。端英兄你且坐在此处，我再去门口寻寻。”

话说到这份上，沈玮不好阻拦。他从平江出来，身边只跟着表弟范现，虽常常打闹取笑，也是至亲在侧。现今他初入京城，范现病倒在青碧山上，只能依仗着性格阴晴不定猜不透的裴熙，还莫名其妙被裴衡甩了一鞭子。虽觉得宁无亲近自己，要与自己交友的理由透着古怪，但总不好顶着裴家的头衔拒人千里之外。

“宁无兄你安心去，我就在此处等候。”沈玮点头。

宁无于是起身，推门离去。

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屋里的沙漏中的细沙已不少从上壶流到了下壶，沈玮肚子越等越饿，几大杯茶下肚，小几上的点心也吃了不少，左等右等不见宁无回来，心里忍不住敲起了小鼓。这家伙，莫不是又是戏耍自己，不结账，偷偷溜回书院了？

忽地屋内传来一阵歌舞轻唱声，有女子的声音，忽又传来像是鞭子挥破凌空的声，又彷佛夹杂着哭泣求饶声，却不像女子声。

这茶楼闹鬼？还是这天香楼其实还是个赌场，隔壁有赌鬼输钱输多了，要有人切了那赌鬼的手指？沈玮大惊，再不敢想许多，急匆匆起身推开门。

天香楼共分三楼，顶楼平日似乎只供举办大型宴会所用，二楼雅间则可直接眺望一楼，是方便二楼客人听书所用。沈玮此刻推开门，但见一楼仍是热闹非凡，外头已是日落个彻底，灯笼挂起，照亮了这繁华之地。

粗粗一眼瞥去，并未见到宁无身影。

沈玮本不欲多管闲事，可又忧心自个儿若是从二楼明晃晃下一楼，宁无倘若未付钱，自己岂不是吃了霸王餐，要被乱棍打出去？只得先把门关上，在二楼走廊细细摸索起来，想找个人较少的地方。

红烛点燃，烛油有些滴落到了地上。沈玮逆着人流，小心翼翼摸索着，离二楼尽头越近，求饶声和歌舞声似乎越来越清晰。

终到了不远的位置，沈玮看见二楼回廊尽头那间屋内窗纱后，人头攒动，有纤细女子在窗纱后旋转舞蹈，有琴声悦动，动听悦耳，本该是在茶楼里再正常不过之景，可舞蹈与音乐背后，沈玮却听到了一个男子嘶声裂肺地求饶声。

那声音似乎在发抖，说话也没有逻辑，沈玮站在门外，听得断断续续，只听见几句是：“不、不，少爷”