约翰落坐为他而留的蓓加瑞扶手椅上，望着面前铺着绿桌布的赌桌，听着围观的男人们窃窃私语的交谈。要论打牌约翰只限于会的程度，如果对手想玩下阴招或者打一下规则的擦边球，他可真没法了。

约翰注意到从他开始顺时针方向分别是达奇、戴着叠成蝴蝶形的黄方帕的先生、一位戴绿领带的先生、一位戴红领带的先生以及一位戴蓝帽子的先生，胖先生没有坐一直站着，看来是充当荷官了。

这时，胖子从桌子下面的夹层拿上来一副扑克牌，眼中满是激动和兴奋，然后他拍拍胖手，随后十指交叉，做出祈祷的模样。

“好，先生们，不管你们来自哪里，是平凡的农民抑或浪迹城市已久，你们接受了这场赌局，这就说明你们有能力有真家伙，我就不多赘述这里的规则了。看看我的同伴，他们虽然常年混迹于赌场，但不会玩那些骗子的把戏来赢得胜利，所有他们崇尚的只是好运，我相信，上帝为我们各降下二分之一的好运和厄运——赢或是输，这一切由不得我们，只能坦然接受。”

胖子看了一眼众人前花花绿绿的钞票，然后拿袋子把它们收集起来放在别处。

“正如你们所看见的一样，我们不赌钱，我们双方都有筹码在手，两位先生如果赢了我的四位朋友，史崔奇的位置你们自然会得知，否则……这位先生就必须为他之前的言语羞辱向酒保先生道歉。”胖子看着达奇说道。

“开始吧。”达奇言简意赅地回答。

大家都没拿到好牌，轮了一盘单牌比大小，黄、红、绿先生和约翰先后弃牌，最后绿先生和达奇保留了手牌。

“你不打算弃牌吗？先生。”达奇晃晃手中的独牌。

绿先生摇了摇头。

“可惜不能加注。”达奇边叹气边亮出手中的一张牌——那是一张黑K。绿先生见此无奈笑笑，丢出手上最大的红桃9，达奇就这样赢得了第一局。

第二轮的形势则全然不同，每个人刚开始都不愿丢弃手牌，约翰见此不敢看自己的牌，等到荷官将五张公共牌如数摆在中间时，蓝先生没好气地丢开自己的对3。

这时约翰准备看牌，他把手牌压在桌上，用拇指抬起牌角，一黑一红两颗字母“J”出现在他眼前。

顺序到了达奇那里，达奇咂咂嘴丢开他的单牌，向约翰递了一个眼神。约翰在公共牌里没有找到对子，但第五张牌的“J”可以与他的牌组成一个较大的三条，上面绘着一个抱拳的骑士，约翰觉得这是对他的祝福。

因为不能跟注的原因，到了最后大家必须挨个现牌，在约翰自信地亮出他的三条之前，戴红领带的先生就摆开他的五连，不论是大是小，三条总是弱于连牌的，约翰败下阵来。

胖荷官满意地看着牌局上激烈的交战：“不错啊!先生们，你们各胜一局，接下来的这局是你们的终极之战，准备好了吗？”

“我想再确定一下，你会兑现承诺吗？”达奇问胖子。

“你凭什么觉得自己会赢了这局呢？”胖子反问道，他开始摆弄手上的牌。

这次约翰壮着胆一拿到两张牌就看看是什么，一“5”一“7”几乎让他失去了坚持的动力，他向达奇递了个遗憾的眼神示意，在荷官发公共牌前就扔掉了底牌。

达奇从拿到牌起就保持着神秘的微笑，看来是抓着好牌了。随着荷官将公共牌一张一张地摆出，达奇的嘴角越来越上扬，得意得几乎笑出声来。

除达奇之外，其他持有手牌的人都没有丢牌。约翰看到那些先生都紧绷着脸，一点细微的表情变化都没显露出来，就像是一个模子刻出来的一样。

达奇的压力更重了，他必须比过那几个人中最大的牌才能赢得这场比赛。