“没有敌人吗？”

“有。”乔雅南想也不想就道：“群狼环伺，可再强大的外敌都只会让国家变得更强大。”

这样吗？沈怀信向往不已，恒朝现在算不得群狼环伺，只是边境也不安稳，可大家都没当一回事，让国家更强大就不存在了。

他忍不住又问：“你梦中经历的那个国家，比之恒朝呢？”

乔雅南并不因两个时代的不同而敷衍，也不随意应对，而是考虑过后郑重道：“它很强大，但是有弱点。弱点并非不可克服，只是不愿。”

“为何？”

“若换成你，有个让恒朝强大的机会在眼前，但是得牺牲百姓，你可愿？”

沈怀信明白了，答案也明确：他不愿意。

“百姓是基石，有百姓才有一切。无论以任何形式论证这句话都是真理。”乔雅南晃了晃两人牵着的手：“我看到的那个国家，他们拉扯，他们忍辱负重，他们匍匐前行，可他们从不曾认输。受了再多委屈，被再多人口诛笔伐，他们都扛住了，比起自身利益，比起自己受到的委屈，国家以从中得到什么才是他们考量的。”

乔雅南看向他：“他们不是一个人，从来都不是，他们背后是一个朝代，是所有百姓。对那个朝代来说这并不是一个需要费心去想的问题，我曾幻想过恒朝若如此做会如何，发现怎么把他们变成一个整体就已经是极大的问题。”

家里有一个掌握时局的父亲，沈怀信对恒朝的了解甚至不比许多京官弱，常年生活在一个全局透彻的人身边，对他的助益也是显而易见的。

沈怀信问：“恒朝有可能朝那个方向靠吗？”

乔雅南考虑片刻，最终没把话说死：“有，但是，不容易。”

“若那条路能走通，恒朝会如何？”

乔雅南又想了片刻：“至少，读书识字的人会更多，削尖了脑袋往外蹦的人会更多，说不定，这里面就会有桂花里的人。”

沈怀信看她：“你很盼着是如此。”

“因为我的目的就是让人读书。”话都说到这了，乔雅南也不再瞒着：“当不当官我并不在意，是不是更有出息我也没想过，比起这个，我更希望他们好为人师，能一变二，二变四的让更多人去知道自己的名字怎么写，寄托着父母怎样的期待。”

话说得不紧不慢，乔雅南隐隐已经能看到城门：“怀信，你信我吗？”

“信。”

看着毫不犹豫的人，乔雅南笑：“我不如老沈大人那般有能力，也不如梦中那些人有梦想，但我想让我的族人，我认识的看到的人识字算数，小沈大人，你能帮帮我吗？”

沈怀信看着她：“我愿意。一如你在城门帮我之时，再如你将桂花里扛在肩上之时。”

乔雅南勾住他的手指：“无论我有怎样玄乎的过往，我很开心，万幸和我缔结婚纸的是你。”

沈怀信好奇：“若是别人了。”

“那就是另一个故事了。”

沈怀信懂事了，不再问。