“陛下在里面等着您呢。”

刘进忠笑了笑，赶忙低下头带着人进去。

乾清宫内一片寂静，人刚走进去，便是闻到一阵龙涎香。姜玉堂目不暇视的走上前，直到走在大殿中央才停下行礼。

“臣叩见陛下。”

帝王坐在龙椅之上，头顶的朝珠垂下来，半张脸隐在光影之中。帝王今年快五十，但因常年吃丹药之物，面上显得年轻不少。

“起来吧。”

他伸出手，看向下面的目光倒是带着几分慈祥。

“前段时日听说你身子不适，如今可好些了？”永昌侯世子在府中晕倒，这点儿自然逃不过帝王的眼睛。

“多谢陛下关心，如今已无碍。”

姜玉堂站在大殿之中，玄色的长袍衬的人长身如玉。帝王坐在最上方，看下去的眼神却是出了神。

他目光落在姜玉堂脸上良久，微微叹了口气：“你这张脸，生的与你舅舅一模一样。”

姜玉堂身子未动，唯独脸抬了起来。

十九岁的姜玉堂，一张脸生的灼灼其华，五官与面容都是一等一的好，眉眼精致却是不输半点疏朗之气。

“当年，少卿离京时也如你这般大。”

帝王语气里带着叹息，光听声音而言，还带着些许的遗憾。可唯独姜玉堂，漆黑的眼帘之中幽深一片。

沈少卿离开京都那年，十九岁，跟现在的他一个年纪。

当年他才八岁，他的舅舅却已经是需要所有人仰望的程度了。那时，整个盛京无人不知晓两位公子的名号。

一位，是那位自幼便温润儒雅，玉洁松贞的前太子陈琅。

再有一位，便是光风霁月，深人雅致的沈家儿郎，沈少卿。

两位鲜衣怒马的少年郎，打马在长安街的街头。杏黄色的初阳下，薄薄的春衫随风飘扬。

世人称其为连珠合璧，顶盛之时足已与太阳争辉。

只是后来，一位在七年前，死在了这冰冷的宫墙之下。另外一位，去往南疆十一年，从未归京。

他放下了诗书，卸去了傲骨，在沙场之上爬模滚打十余年，最后落的个那般下场。

姜玉堂袖子里的手，拳头握紧。他抬起头，目光凉凉的，语气平淡：“陛下怕是忘了，一年前，沈少卿早已战死南疆。”

高位上那人许久未曾动作，过了好长时间后，才像是叹了口气。

“是啊！”陛下点了点头，也许这个时候他也觉得可惜，只是那微妙的遗憾没一会儿就消失了。

他看着底下，眼眸之中里全是帝王的威严：“南疆大胜，将士们要归京了。”那双看下来的眼神冰冷的，目光带着压迫。

“到时，由你去城门口迎接。”

姜玉堂闭上眼帘，深深地往下弯着，喉咙滚了滚，到底还是道：“是。”

帝王挥了挥手，不再看他。

出了宫门，外面天已经快黑了。姜玉堂坐在马车之上，眼眸之中一片黑沉。

一年前，沈少卿带兵攻打漠北，他打仗素来求稳，又常以骑兵取胜。当时，他携带一万精兵夜袭。本以为是必胜之局面，却未曾想连人带兵死在那场战役之中。

一万精兵无一幸存，沈少卿一死，漠北军顺势攻上，掠下数十座城池，死伤无数，沈少卿首级至今未归。

他在南疆十余年，大大小小的战争不下几十场，被南疆百姓奉为天神，却因这场战役，多年的根基毁于一旦。

无人在意，他之前做了多少，打了多少场胜战。

只因输了这一场，他成了整个南疆的罪人。

马车在漆黑的夜里停了下来，外间，赵禄握着马鞭：“世子，到了。”马车内，姜玉堂的眼帘一瞬间睁开。

他伸出手，掀开车帘，永昌侯府的灯笼在黛青色的屋檐之下，泛着昏黄的光。

“掉头。”

脑子里，那淡青色长袍的声影一闪而过。姜玉堂放下帘子，叹了口气：“去竹苑。”

姜玉堂在京都的私宅颇多，竹苑只是其中一个。如今正是夏日，竹林深深，天气凉爽。他又特意躲着沈清云，一连好几日都住在外头，未曾回府。

老夫人见不到人，着急，一连派人来请了三四回。姜玉堂才抽空回了一趟。

下午的天，带着几丝微风，难得的凉爽。

姜玉堂回了侯府，就直奔老太太的寿安堂。去了正院除了两个打帘的丫鬟在，屋子里却是空无一人。

姜玉堂扑了个空，将给祖母带的礼物斜抱在怀中，问：“祖母人呢？”

世子生的俊朗，声音又清透。小丫鬟瞧着他单手捧着几株盛开的莲花，一张脸比怀中的花还要耀眼。脸颊微微红了：“老夫人等人在是后花园呢，一群人在那作画。”

姜玉堂没细想，抬脚就跟了上去。

寿安堂离后花园近的很，没几步就听见了说话声儿。远远儿的瞧过去，一群人围在一起，也瞧不清楚谁是谁。

姜玉堂只跨着步子上前，人才刚靠近，便喊了一声：“祖母。”

莺莺燕燕的一群人，听见这儿立马就寻着声儿转过头。姜玉堂抬起眼，恰好就瞧见一群花花绿绿的衣裳里，一身梅子青的的沈清云。

她站在老夫人身侧，被一群女子围着。梅子青的长袍衬的她像是一团白玉，面上粉黛未施，却是光彩夺目。

一群女子间，打眼一瞧倒是她最是亮眼。

当真儿是天生丽质，难掩姿色，姜玉堂垂下眼帘，压住眼眸中的神色。

“快……快些过来。”老夫人瞧见人，高兴极了，招着手连忙要姜玉堂上前：“这些都是你的表妹，你过来认认。”

姜玉堂开始头疼，瞧见这场面，恨不得拔脚就走。

难怪老夫人见天儿的派人来催，原来在这儿等着他。一群人面前，姜玉堂不敢不给老夫人面子，硬着头皮走了过去。

“祖母。”

刚靠近，鼻间便是涌来一阵浓郁的脂粉香。四周还有时不时的打量的眼神。

这么些年，京都里的少年郎哪家出彩，大家都看在眼中。永昌侯世子姜玉堂，家室显赫，年少有为，更是生的一副好相貌。

惦记上他的人不知多久，能入永昌侯府，是不少京都女子的美梦。

如今人就在眼前，少年一身雪白色的长衫，身姿挺拔如玉，眉眼精致俊美，他单手抱着几株莲花站在中央，实在是夺目。

这比外面的传闻，还要令人向往。

几个年纪小的，赶紧用帕子捂住脸。只瞧了那么一眼，脸上早已烧的慌。

“这是你林家表妹。”

老夫人瞧见这一幕，满意的很，她往四周寻了一圈，最后拎出个女子上前：“林静婉。”

当着这么多人的面，一身浅红色襦裙的女子走上前，莲步轻移，姿态温婉。她面对着姜玉堂，落落大方的行了个礼：“静婉见过姜表哥。”

姜玉堂没回。

他掀开眼皮，透过这位表小姐看向她身后的沈清云。

自打她那一句姜表哥后，再听见人说这三个字，他就觉得牙疼。胡乱的点了个头，他甚至都没瞧清楚来人是何模样，就挪开了眼睛。

林静婉由着身后的丫鬟扶着起身，面上一阵失落。

只那表情片刻间又掩了过去，她抬起头，脸上又带上了恰到好处的笑，对着姜玉堂道：“姜表哥来的正好，我们刚刚正在作画。”

她背后的丫鬟手中拿着毛笔，的确是一副作画的模样。

林静婉的目光从姜玉堂脸上，又落入了他怀中，笑着道：“既然姜表哥拿了花来，我们就重新做一副画，再比一场，让表哥定胜负如何？”

姜玉堂怀中的莲花娇艳欲滴，开的正好。

林静婉安安静静的，眼神却是势在必得，她师从大家，做得一手好画，此举为的自然是在姜玉堂面前大出风头。

在场的人，无人不知晓她的心思。

姜玉堂还未点头，倒是身后老夫人拍手说了一声好：“画吧，你们都画，谁要是画的好，今日这莲花便是彩头。”

叹了口气，姜玉堂抬起手，揉了揉眉心，这花是他拿来讨祖母开心的，再说了，男子送花给女子，这寓意……

他一句话还未开口，背后，一道清冷的声音就堵住了他的嘴：“算我一个。”

沈清云身着一身梅子青的长衫，走到他身侧。

淡雅的玉沉香冲淡了四周的脂粉味。

姜玉堂垂下眼帘，便见身侧沈清云看着他的脸，道：“这莲花含苞待放，我也喜欢。”