杨蕙娘满意地点点头：“到了员外府须得谨言慎行，可莫要冲撞了贵人。”

姜黎一听便撅了嘴：“娘，我什么时候会冲撞贵人啦？”

杨蕙娘嗔她一眼，想着她这些时日确实娴静了不少，自小又是个懂分寸的，倒是放下心来。

姜黎到了员外府，前来接她的是素来同她交好的碧红。

碧红一脸喜气，瞧着姜黎的新衣裳打趣道：“哪来的小仙子呀？打扮得这般好看，姐姐的魂都快被你吸去了。”

说着便要动手掐姜黎的细腰。

姜黎忙躲开：“碧红姐莫要笑话我，你今日才是仙女姐姐呢。”

碧红生得娇俏，今日穿了条桃色缠金线牡丹花纹的云罗裙，头上簪着蝶翼金步摇。

瞧着根本不像是丫鬟。

“姐姐我当然是仙女啦，”碧红笑着睨她：“但我这是人靠衣装。你呀，是天生丽质。”

姜黎看了看碧红，总觉得今日的她似乎格外开怀，遂娇憨一笑，问道：“碧红姐今日可是遇到了什么喜事？”

“就你心细！”碧红往四周看了眼，凑到姜黎耳边，轻声道：“我听李嬷嬷说，老夫人有意要给大公子纳妾。”

姜黎恍然大悟。

碧红是老夫人跟前最得脸的丫鬟，又是一众丫鬟里生得最妍丽的，老夫人怕是相中了她做大公子的妾。

可当贵人妾，当真比做寻常人家的正头娘子要强？

姜黎静了静，不由得道：“姐姐可知大公子日后要娶哪一家的闺秀做主母？若……若是主母不好相与——”

碧红听出姜黎的言外之意，笑着打断她：“哎呦，小阿黎这是在为姐姐担心？你且放一百个心，我有老夫人与大公子撑腰，只要不惹是生非，便是主母也欺负不得我。”

“……”

姜黎见碧红眼里满是对未来的憧憬期盼，倒是不好再说什么。各人有各人的命，碧红姐一看便是对那张家公子生了情，她又有何立场劝她莫为人妾呢？

两人边说边往后花园走，那里建了个戏台子，吃完席后便会有戏班子来唱戏。

姜黎把寿礼递给碧红，缓步走向角落的一桌席位，正要坐下，身后忽然一声“阿黎姑娘”。

姜黎认出这声音，愣了愣，转身行了一礼：“见过张公子。”

张桁目光温和，冲姜黎点点头，笑道：“这一桌太过拥挤，阿黎姑娘请随我来，我带你到旁的桌去。”

姜黎所坐的这一桌均是张家庄子上得脸的管事娘子，她坐着正正好。她不过一酒肆掌柜的女儿，若是坐在旁的桌上，周遭都是身份比她高的人，她还要不自在呢。

姜黎下意识便拒绝道：“多谢公子挂心，阿黎坐这便好，不必换席。”

张桁张嘴还欲再说什么，却见贴身小厮疾步走来，低声道：“少爷，老爷寻你过去，说是薛山长到了。”

张桁闻言，温声应一声。

他虽不在书院求学，可他爹与薛山长交好，时不时会请山长给他讲经史。

薛山长于他而言乃是恩师，自不能让恩师久等。

遂作罢，对阿黎道：“既如此，恒先行一步。阿黎姑娘若是有何需要，同碧红碧蓝说一声便是。”

姜黎望着张桁的背影，心想这位张公子倒是平易近人得紧，生得亦是俊朗，多少明白了为何碧红姐一门心思要给他做妾。

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安安心心吃完席，众人移步到看台去看戏。

姜黎对看戏不感兴趣，索性去了旁边一个僻静的荷花池透透气。

陈老夫人素来爱莲，府里的荷花池就有好几个。

姜黎去的正好是府里最大的荷花池，春日刚过，清澈的池水上漂浮着一片片绿意盎然的荷叶。

虽无荷花，却也赏心悦目得紧。

姜黎绕着池子走了两圈，便打算回去寻碧红。

今日给陈老夫人祝寿的人太多，老夫人根本无暇见她，她同碧红说一声便可自行离去。

远处戏台传来青衣咿咿呀呀的唱腔，姜黎隐约听出这是在演“四郎探母”，她边听边沿着荷花池往回走，刚走两步，便见前方站着两位身材苗条的少女。

站在前头的姑娘娴静舒雅，一身浓浓的书香气。

而她身后的姑娘生着一张圆脸，一双眼睛恶狠狠地瞪着姜黎。

姜黎还真是没想到会在这遇见薛真与随云。

她顿了顿，同她们轻轻点了下头，便兀自往前走。

经过她们身边时，微凉的风里忽然送来一句很轻的：“就你也配整日缠着霍公子？要脸不要脸？”

分明是温温柔柔的语气说的话，可话里的恶意却浓得像刚磨好的墨。

姜黎脚步一顿，正要回头，背上倏忽传来一股巨力，她尚未反应过来，人便“扑通”一声掉进了水里。