“掌柜的，你这是为什么？”

“你卖铺子，我们出钱，有什么能卖和不能卖的呢？”

“难道你是看我是女子，所以瞧不起我？”

“姑娘，你误会了，我不是这个意思……”

掌柜苦笑道，“实话说，若是这位五大三粗的大爷来买铺子，我定然是不会说实话，然后尽力促成这件事。”

“可是看着姑娘你和我家女儿差不多大，我于心不忍……”

“于心不忍？”

这下，苏念云等人都愣住了。

好好的买个铺子而已，怎的还出了个于心不忍？

“几位，如果方便，请随我来后堂坐吧，让我慢慢说给诸位听。”

看掌柜的撩开帘子，苏成看了苏念云一眼，然后率先走了进去。

苏念云和刘嬷嬷跟在苏成身后。

进了后堂，先见一张桌子上架着小小炭炉，炭炉上煮着茶。

见有人进来，正在桌上调制香脂的女子抬起头来。

清秀的女子问道，“爹，他们是谁？”

“是要买咱们铺子的人，珍珠，倒茶。”

珍珠急忙把桌子收拾整齐，然后为几人倒上茶水。

“掌柜的，你说的我和贵千金一般大才不卖我铺子，到底是何意？”

苏念云收回打量珍珠的目光。

“我娘子病故，女儿最近刚从家乡投奔而来，谁知……”

掌柜石轩叹一口气。

“珍珠才帮我看了几天铺子而已，就被上门来收‘开门税’的地痞周麻子看中。”

“我也是被这地痞给缠的没了办法，才决定卖铺子躲清净。”

“姑娘，我是怕我把铺子给你，反而害你遭殃。”

“这周麻子可是个出了名的色中恶鬼，他家中已经好几房小妾了，都是靠强取豪夺而来……”

听了石轩的话，苏念云这才恍然，原来这位掌柜竟然是怕她遭地痞毒手。

若是寻常人，能抓住机会，自然是立刻把铺子卖了脱身，没想到石轩如此良心。

“周麻子？”

“这个名字怎么这样熟悉？”苏念云仿佛在哪里听过，又一时想不起来。

这时，刘嬷嬷忽然道，“好像是那日踢伤钱小宝的那个人！”

“我也知道他，”苏成道，“他也在福瑞街收这什么‘开门税’。”

“啊？”苏念云诧异的看着苏成，“那成叔你给他了吗？”

苏成点点头，“自然是给了。”

苏念云不解，“‘开门税’听都没听过，官府不会有这种税，不过是个地痞巧立名目的讹诈，为什么要付这种钱给他？”

“阿云，你不懂，”苏成道，“这个周麻子是户部侍郎周瑞林的侄子，轻易不敢有人惹他。”

“怪不得他敢打着收税的旗号，原来是户部有人，可是他这样做是扰乱朝廷税收，是可以去官府告他的吧？”

“周麻子买通了官府的人，那些去告官府的人，无一例外不被打回来……”

石轩道，“受了伤回来，又要花钱治伤，这也不是一笔小钱。”

“后面大家闹了几次，也就开始乖乖交这份钱了……”