轻轻揉了揉因为弹琴太久而显得酸疼的手腕，戴着面纱，眉心点了朱砂的女子站起身子，向台下微微一礼，轻轻挑开幕布，退到了台后。

明明是明月楼的头牌清倌人，台下却并没有多少书生投过来视线，甚至连琴声断了好像也没人在意，女子的眉尖却没什么恼怒的意味，只是侧身让过了另一位明月楼的清倌人，看着她走到台前，向着几个相熟的士子娇媚地打着招呼，听着那比起刚才热烈许多的呼唤声，往这边投过来一个得意的眼神。

女子有些疲惫，又有些好笑，她抱着琴低头走了两步，就被风韵犹存的女子拦了下来，一副恨铁不成钢的模样：

“子卿啊子卿，你要妈妈说多少次？虽然是清倌人，不必做那一点朱唇万人尝的事，但总是一副清高做派，哪里能让这些读书人对你死心塌地？”

面纱下的嘴角抿了抿，女子只是低着头，并不出声。

这副倔小孩的模样看得妇人越发火大，她一把扯住女子，低声劝道：

“说到底也就是以色娱人的事情，之前的那些士子，有哪个是真冲你琴技来的？又不是要你投怀送抱，展个笑颜，敬杯水酒难道比弹琴还难？那些士子花钱听了你一曲，就再也没来过，你心里还没点数？明年开春就要选花魁了，你看看这诗会，本就是扬名的好机会，又有几个士子愿意为你赋诗？”

女子轻轻摇了摇头，看模样好像是笑了，只是有面纱隔着，看不见那份笑意到底有多浓：“妈妈，是要比弹琴难的。”

妇人呆了一呆，恨恨跺着脚：“你呀你，早晚要吃了亏才懂！只要进了楼，哪个还有普通女子的命？你这年纪，在外面早就相夫教子了，现在不当上花魁，再过两年谁还记得你？到时候人老花黄，楼里待不下去，出了楼肩不能挑手不能提，你莫非要沦落到街上乞食？”

大概是想起眼前女子终究是自己带大的，她语气放软下来，语重心长：“就听妈妈的，又不是让你接客，也不用学那些浪蹄子，只是取了面纱，搏个名声和出路，等到你当了花魁名满洛阳，再过几年攒了钱退下来，明月楼的姑娘琴技还不都是你教出来的？到时候找不着归宿，也能安生过好日子，何必和自己过不去？”

见女子还是无动于衷，她咬了咬牙，压低声音：“明月楼的东家不是大善人，去年还好些士子进楼寻你听曲，今年就不剩几个了，若是再这般下去，保不齐要把你送到清风楼去，这种事这几年还少了？不要忘了你的卖身契还在明月楼手里！”

大概是这番话太过触及心底，女子的眉心疲惫更重了几分，但面对妇人心疼的目光，她还是轻轻摇了摇头：“妈妈...子卿还是想要清清白白地活着。”

“作孽！好话不听，我看你以后怎么后悔！”妇人彻底恼了，大步离开，“到时候别怪妈妈没劝你！”

按照惯例，诗会一般是要到后半夜的，所以后台补妆和休息的清倌人乃至丫鬟还有很多，见到这一幕，许多女子都露出幸灾乐祸的表情来，倒也有从其他楼过来，不清楚其中情况的，但听得别人三言两语，也就知道发生了什么。

“那便是明月楼琴弹得极好的头牌清倌人李子卿？”

“就是她，前两年就听说了，刚及笄的时候，愿意花几十两银子听曲的人多得是，可现在嘛...没看这一晚没一个士子愿意给她写诗？”

“哎哟，不就是仗着自己是官宦人家出身嘛，可都进过教坊司了，还把自己当成冰清玉洁的官宦人家小姐？”

“有小姐的娇气，没小姐的命，等着瞧吧，等到明年花魁选完，说不定就去清风楼接客了。”

“嘻嘻，到时候一定要去看一看...”

类似的议论声四周都是，女子看女子，向来是要比男子更恶意的，更何况是竞争极为激烈的清倌人之间，被众人奚落调侃乃至恶意中伤的李子卿却只是抱着琴孤零零站着，好像朵污泥里开出的荷花。

家破人亡，进教坊司之前，娘亲教过的，女孩子一定要清清白白干干净净地活着...难道这样也是一种罪？

进了青楼的女子，不管是清倌人还是妓子，多半都有坎坷的身世，有真的，也有编的，但相同的是，一旦撕去了最后的那层清白，就真的再也回不了头了。