崇祯九年。

七月十九日，晚。

周至县黑水峪。

拂晓之前，漫无星月。

汇合在一起的战士看向前方，什么也看不到，一团漫无边际的墨汁似的夜色将他们包裹其中。

粮食早已吃完，人也已经所剩无几。

自龙亭入新子午道转黑蒲道出屯仙游寺以来，五万多闯营将士，在孙传庭四天三捷的顽强阻击下，被打得不知道怎么还手。

杨开站在一棵树下，呆呆地看着远处的山口，那片他们一直想要突破，却一直寸步未进的战场，前后也都是漆黑一片。

他尚且为来得及在这乱世中的马背上坐稳，就已经接连经历了两场如此残酷的战争。

官道旁两侧的山地，很多终年都是荒无人烟的野地，现在，却见折断的枪戟斜插在黄土中，遍野的尸体、残肢无人理睬，倒地的赤旗卷着雨水砸起的泥泞，浸泡在血水中，空气中弥漫着令人作呕的血腥气味。

杨开的思绪在飞转，营地中马蹄的哒哒声，在寂静的夜里，非常响亮，传出很远。

“入他娘，这时候想着跑了，早干什么去了！”马背上的人，健壮中年杨太岁远远翻身下马，如此骂道。

此地死伤惨重的农民军，多是乾公鸡张二部下，也有一部分其他老管队的残支部，杨太岁和他们不一样。

他不是闯王高迎祥嫡系，更不是这位老掌盘的追崇者，而是不折不扣的贼寇出身。农民军入河南之前，早已经在卢氏山区纵横多年。

起初，底下已经有了数百人，人人有马，专门盗采当地铜矿贩卖，明廷斥之为矿盗，多年难制。

后来农民起义军突破黄河天险，众矿徒以为遇见救星，积极参与起义，充当向导。由此让农民军直走空虚无人之地，捷若风雨之至，由此也被列为官重点打击对象。

此后，杨太岁也索性带着底下的数百兄弟，一股脑儿投了气势正盛的闯营，胜在他名气不小，在闯营中，还任了一个小管队。

巅峰时期，手下还掌有二百多名管队，领四五千人马，可惜终非嫡系，三年来，终日行炮灰吸引官军目光、殿后之事，已经死剩无多，现只能屈居于乾公鸡张二部下。

半月前，出于战略目的，高迎祥决定走子午道奇袭西安，出周至县为孙传庭部官军所扼，困于黑水峪内，前突难成，后路被阻，里外交煎，已经到了生死存亡的时候。

按照高迎祥的意思，他在河南吃的败仗太多，营下将士士气低落，是想趁着鞑子冒犯长城，崇祯召卢象升勤王，三省总督洪承畴正与李自成对峙，关内空虚之机奇袭西安，走子午道更是追求一个神兵天降之效果，以此来驱散败兵的低迷。

怎奈在三河关耽搁太久，西安城还冒出了一个名不见经传的孙传庭，他在收到了三河关求援信件后，早已向洪承畴借来了贺人龙为先锋的六千余人，在黑水峪山口设伏，做好了口袋阵等他们去钻。

杨太岁曾三次向上禀报，希望高迎祥能改变主意，撤军入川修整，得来的却只有八个字：此战不胜，焉有闯营？

近半年来遭遇的确让这支队伍进入了对无可退的地步，此时再撤，败军如洪水，面临孙传庭的后方掩杀，谁也不知道会发生什么事情。

但向前无疑是地狱，四天的战事下来，战果已经很明显了，孙传庭文武双全并非无能之辈，事态发展到了这种程度，想要袭击西安无疑已成痴人说梦，所以闯王现在只剩下一门心思。

突围。

出于战局上考虑，高迎祥兵分两路，命同为非嫡系的乾公鸡张二部为作战先锋，另派嫡系一斗谷黄龙为副营，权当是稳住张二部军心，让他们前线作战可以尽心尽力，以扰乱官军的视线，好让他老人家伺机而逃。

说得难听点，就是让你去前面当炮灰，掩护后方嫡系撤退，最后再给你封一个烈士的名头。

这是高迎祥管用的脱壳手段，半年前在滁州城外便已使用过，现在还要故技重施。

其中端倪，稍有眼力之人都能轻易洞悉。

尽管如此，命令这样下来，他们也只能是执行，毕竟闯营将士为闯王高迎祥马首是瞻，王的命令下面的人没有不执行的道理。

经历了四天战事的战士，无论是人，还是马匹都很疲惫。就是在湿漉泥泞的野地上，很多的兄弟皆是合眼即睡，听到响动后纷纷爬起。

翻身下马的中年男子，整了整身上的皮甲，打手一招对着树下站着发呆的杨开喊道：“都给过来，布置一下天亮以后的行动。”

投军多年，死去的兄弟不计其数，稍稍让他觉得有所庆幸的，就是父母临终所托的弟弟，还活着一个。

杨开还不到十九岁，身材不显粗壮，但已是个老行伍了，身上该粗壮的地方一点不虚，更胜在相貌不差，队伍中人人称之为“开哥儿”。

得了杨太岁的光，有个管队的头衔，要知道现在的杨太岁部，就只剩下不到四百人马，一个管队管二十多个人，这样的身份的确已是不差了。

杨开朝众人汇聚之处走过来，东张西望，问道：“大哥，还是我们打头阵吗？”

“老掌盘终于下定决心要走了，我们是负责掩护的，山口外的孙传庭兵强马壮，注定要拿老掌盘立威名了，明天一早定又是一场苦战。”

杨太岁叹一口气，嘟嘟哝哝又道：“没办法，谁让老子不是‘亲生儿子’呢，注定了没爹疼，没娘爱，脏活累活我们全干，补充兵源要靠自己，送命当炮灰还要我们冲在前头，我看他老掌盘也撑不住多久了。”

对于他这种牢骚，杨开早已经听惯，寄人篱下自然不可能有当初当山大王来得痛快，但眼下这已成为他们谋生的根本之道。