“大人。”车夫喊道。

马车里传出一道温和的声音：“去敲门吧，客气些。”

“是。”

车夫将手中马鞭收好，快走几步敲响了木门。

“来了，哪位？”正在院子里给花盆里的小树浇水的朱四虎远远喊了一声，几步上前，抽开了门闩。

车夫抱了抱拳，十分恭敬：“我家大人想见一下朱七牛，不知他可在家？”

“大人？哪里的大人？”

“乃是本县新近上任的知县大人。”

朱四虎手一抖，连忙就要行礼。

车夫一把拉住了他：“不要声张，知县不想被人知道他来过这里，你只说朱七牛在不在就行了。”

“在。”

“请带我们大人去见他。”

朱四虎倒是见过高官，比如宋濂，可县太爷在他这种平头百姓眼中的地位依旧崇高，让他不自禁的不敢拒绝。

‘哎’了一声，朱四虎连忙头前带路。

车内的知县松了口气，下车跟上。

二人一起来到后院，只见朱七牛正伏案读书，小小的脸庞，大大的认真。

知县大人欣赏的笑了笑：“果然，神童也不是天生的，后天的勤勉也少不了。”

朱四虎不敢直视知县，点头哈腰的客气着：“大人过誉了，小儿年纪还小，以后要走的路还很长，还请知县大人多多关照。”

“好说。”

知县？

朱七牛敏锐捕捉到了关键词。

现在的应天府同知万三重的后任溧水知县？

他这是来找我的？

从凳子上站起，朱七牛微微鞠了一躬：“见过知县大人。”

知县虚抬了下手：“免礼吧，你可是救过太子妃的人，以后无需这么多礼数。”

“哦。”

知县看了看四周，见只有朱家父子和自己，神色略微放松了一些，低声说着：“七牛，本官时间紧迫，就不废话了，我们长话短说，你直接给个准信，不知可否？”

朱七牛看向了朱四虎，眨了眨眼。爹，知县是跟你说啥事了吗？

朱四虎也很懵逼，眨了眨眼。没有啊，我一个卖臭豆腐的，他能跟我说啥？

知县一拍脑袋：“哎呀，是本官太着急了，竟忘了跟你们说清楚。是这样的，本官接到消息，说是山东那边闹了饥荒，有个耍猴儿的老头因为实在饿得受不了了，就一路辗转，想去应天府城混口饭吃，结果不知道是不认路还是怎么，竟跑到了我们溧水县来，要命的是，他才过来没多久，就给活活饿死了。”

朱四虎想都没想就说道：“原来那个老头是山东的啊，真可怜。”

“嗯？你们认识他？”

“不认识，就是听人说过一句。”

“这样啊。”知县也没多问，继续讲正事：“本官初来乍到，各项政务都还没理顺呢，等本官收到消息，早就晚了，想救济那老头儿也没机会呀。我本想上奏禀明此事，可当今陛下日理万机，估计没时间细看我的奏折，万一再有朝中小人鼓噪，直接把这个罪名扣我身上怎么办？我想着七牛你跟陛下相熟，所以就想请你给陛下也写封信，替我说明此事。”

说着，知县竟要朝着朱七牛下跪，为了活命已经是豁出去了。