“慢着！”郑西元忽然喝了一声，那老奴便停下了脚步，几个仆人回过头来，郑西元打量着他们，问道：“这几个怎如此面生？”

叫老刘的老奴躬着背，小心翼翼地答道：“回家主，这几个是庄上来的。今年夏忙时，人手不足。马庄头便招了些散户，这几个平日里勤快，肯吃苦。家主前几日不是说要修缮后院的书房么？奴便自作主张，要了他们来，帮帮忙。”

“唔！”郑西元嗯了一声，眨了眨眼睛，“价钱怎么说？”

“能替相公修葺屋子，乃仆们的福气。”便有个看上去老实的农户道：“也就耗几日时辰，不碍事的，要钱就折煞了！”

“那不行。”郑西元道：“某又不是要贪这几文钱的便宜，该算多少算多少。老刘，你来一下。”

他招了招手，老奴便颠颠儿地跑了过来。郑西元将他拉到屋子里，道：“这几人马庄头那给的多少价钱？”

“夏收时，人手不足，当时给的是十文一日。”

郑西元想了想，说：“修屋子不比收粮食，要的是心细。当然，手脚也要干净。这样，你给他们一日十五文，日里吃食都送去。只是你记着，别让他们到我屋子里来伺候。虽说家中并无甚贵重物品，但你也知道某，不喜生人靠近。”

“奴省得，奴便就照着办。”老奴笑笑，郑西元挥了挥手，“去吧，门口那马粪，着实让人心里不快！打扫完了便差人去查查，是谁家的骡子，如此不懂规矩。”

主仆间交代了几句，郑西元便将他打发，自己闭门静思起来。

今日赵正如此反常，其中必有蹊跷。

郑西元反思了这一年来自己的所作所为，试问当中可曾有过纰漏。他对着桌上的文牍苦思冥想，总觉着是被人揭开了老底，是以才会如此失态，跟一个仆人见长见短。

为了巩固与安郡王的关系，他甚至不惜将唯一的掌上明珠嫁给那赵金玉。安郡王对他深信不疑，可为何赵元良却屡次咄咄相逼？这其中的关键在何处？

养鹰的人被鹰啄瞎了眼睛，郑西元是百思不得其解。

今日在朝堂上，圣人的脸色显然已是有些不悦了，赵正这明里暗里，尽捅他的痛处。说什么大唐半边天，如今想来，当真是难堪至极。当初两次都没有弄死他，真是悔不当初。这人命也忒好，在平凉时未能得手，那是不占天时地利人和，尚有情可原。可在怀远坊如此凶险之地，他居然也能侥幸逃脱，当真是个难缠的对手。

他赵元良是个什么货色？区区一介泥腿子，一些微末军功便能入相阁？他何德何能？他如此嚣张，不过仗着魏王撑腰，圣人垂爱。他朝中无根基，手中无兵权。要捏死他，不过翻手之间的事罢了。

只不过这事不能太过直接，原本想明捧暗杀，将他架在尚书省的高位上，让他犯错，让河陇受累。想来到时圣人再想袒护也不能服众，在朝堂上待不下去，他赵元良还不是一条死蛇？

也偏偏是他张狂，得罪了一帮朝臣。倒也省了不少事情，要寻他的晦气，只需耐心静待，就不信他刀枪不入。他不是帮着河陇么，那便就先从河陇开始。

郑西元想到这，便铺开一卷羊皮纸，自茶碗中倒出一杯清水，仔细地研磨墨水，取一支毫笔，想了想，便在那纸上端端正正地写上一行字。

“论募兵制的长短。”

……

正自文思泉涌，笔墨翻飞之际，忽听门房来报，说兵部左侍郎王宣求见。

“让他进来。”郑西元停下了笔墨，草草收拾了一番，让人将王宣领了进来，二人关上门窗，郑西元给王宣亲自倒上了一杯茶水。

那王宣五十来岁，一脸枯藁。因天热赶路，此时满头津湿，浑身臭汗。顾不上感谢，便端着茶碗一饮而尽，末了，抹了抹唇角，笑了一笑，“郑相的茶水，可口的很。”

“少说废话了。”郑西元道，“兵部如今如何？那赵元良不见兵部之人，可曾说了些甚？”

“他还能说些甚？”王宣道：“今日兵部各司能告假的都告假了，能出外公干的都出衙了。赵元良一个兵部尚书，第一日坐班，身旁都是工部、户部的人。户部司那一摞堆叠的公文、桉牍……”

王宣伸手比划，啧啧出声，“一股脑地全塞给了他。那赵元良果然少不经事，竟是全部拒了，全推给了王靖王相公。气得王相公大发雷霆，说堂堂左司，竟是推拒左司公事，成何体统，明日定要上参，奏他个尸位素餐。”

“这二位！”郑西元吃味地微笑，“当真是不太对付。”

“谁说不是呢！”王宣道：“前几个月，不就为了几个散户，闹到圣驾那去了！听说圣人还说了王相公，说他小气。”

“他赵元良未必能讨好。”郑西元道：“后来不是听说都快出宫城了，又被圣人喊回去了么？大概是王相在，圣人不好明着说。他这吃相，迟早将满朝文武都得罪个精光。不过你们兵部也是，今日赵元良履新第一日，你等便如此怠慢，真不怕他日后找你们麻烦？”

王宣叹气，道：“这事原本说来就让人气馁。工部王尚书病辞后，工部、户部皆无尚书。兵部自左恩庆罢官后，原本就各司其职，兢兢业业，犯不上再来个尚书约制。他赵元良受皇恩浩荡，原本我等也无话可说，但几个司管，心底大概也是不服气的。尤其还领了左司，更是让王相公颜面扫地。加上今日他朝堂上口无遮拦，对郑相你尚且这般，何不让人心中生厌？私底下，我等也为郑相不值，太不是东西了！”

郑西元好整以暇，端起茶碗来抿了一口。

这话意思他听出来了，王宣这老混蛋，是心中不服赵元良，却又要把自己拉出来当挡箭牌。指望让他出头，既报了今日朝堂之辱，又能为兵部出一口恶气。

郑西元轻笑一声，这种当枪手的活，岂是他能做的？

“哎！”他叹了一口气，放下茶碗，揣着手看着屋梁，道：“我又算个什么东西？赵元良是魏王嫡系，又曾救了圣人的性命。莫说他说我两句，就是他指着我的鼻子骂，我又能如何？我劝你兵部，莫要再自掘坟墓，这班，该坐便老老实实去坐。这门，你们该进还当恭恭敬敬地进，莫要想七想八，更莫要扯着我郑西元的名讳，胡乱攀扯，胡乱作为……”

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