夕阳如血，郁郁葱葱的崇山峻岭镀了层淡淡金边，群山耸立宛若森森干戈刺破苍穹。

中央山脉自北而南横贯台湾，山岭莽莽郁郁葱葱，处处都是悬崖峭壁险峰怪石，荆棘丛生猛兽出没，若非当地土著根本无法辨识路径，成为深山生蕃抵御外敌入侵的天然屏障。

土蕃部族众多，大多居住在深山老林之中，以狩猎采摘为生，与外界极少往来，生性凶悍善战，被视为尚未开化的野蛮生蕃；居住浅山地带的熟蕃长年与汉人接触，逐渐学会耕种纺织，在陈永华以蕃治蕃政策感召下，大多通汉语习汉俗，对汉人不再如生蕃般仇视，部族首领甚至接受任命担任蕃官，男耕女织安居乐业。

平埔社位于连绵起伏的丘陵深处，倚借山势建造险要山寨，参差不齐的低矮薄板木屋顺着坡地逐级而建，把大半山岗覆盖得严严实实。

寨子周边到处是开垦出来的大片梯田，种植小麦、大豆、茶叶等农作物，因为春节刚过还没有播种，东一块西一块仿佛疤痢头，现出乌黑油亮的泥土本色。

远处浅绿地毯飘浮着深浅不一的黄云，大群头角分叉，黄褐肌肤染满白玉斑纹的可爱斑鹿在野草矮树间追逐嬉戏，大口啃食刚冒出地面的鲜嫩绿草。

偶有几头额头刚冒出嫩角的顽皮幼鹿蹦跳跑出鹿群，手持牧鞭来回奔跑的土蕃牧民立即吆喝驱赶，把幼鹿重新赶回母鹿身边。

欢快奔畅的嘹亮牧歌声中，两辆鹿车越过浅绿地毯，沿着蜿蜒山道逶迤前行，驶向位于半山腰的简陋寨门。

鹿车刚拐过弯角，八名把守寨门的土蕃战士警惕地围了过来，锋利铁矛在夕阳照映下发出慑人寒光。

“哈瑞德，今天是你们值守？”

土蕃战士还没开口询问，前面鹿车车窗就探出依思兰托的黑膛脸，微笑着大声招呼，目光扫向寨子深处，听着隐隐传来的欢快歌声，黑膛脸现出喜悦神色。

哈瑞德是名黑熊般强壮的魁梧汉子，虬结胳膊刺着盘旋吐信的蕲蛇，铜铃大眼满是桀骜。

见少族长从汉人领地贩卖兽皮归来，他哼了一声让开身子，瞧向依兰思托的目光隐含敌意。

其余土蕃战士七嘴八舌与依兰思托打着招呼。依兰思托微笑点头，鹿车隆隆驶进寨门，消失在薄板木屋之间。

哈瑞德的阴沉目光一直追着鹿车，面颊肌肉不住抖颤，旁边一名脸有刀疤的黧黑汉子瞧在眼里，目光现出诡谲神色，凑近嘻笑道：“哈瑞德，明晚的背篓会你可有了对手，美丽的百灵鸟黛丽娜不晓得会接受哪位勇士的槟榔。”

背篓会是土蕃传统习俗，每年播种祭之后，圆月初升之际，寨子的未婚男女都会进入茂密的槟榔林，小伙攀援上树摘下三十个槟榔，追逐中意姑娘并把槟榔投进背篓。

姑娘如果看不中就倒在地上，相互对眼就背着槟榔，掏出精心绣制的荷包赠给情郎，双双隐入槟榔林深处共度良宵，事后再请媒人上门提亲，结婚生子。

黛丽娜、哈瑞德和依兰思托都是未婚男女，按风俗自可参加背篓会。

听了黧黑汉子野蛮奇的言语，哈瑞德把铁矛重重顿在泥地上，昂然道：“美丽的百灵鸟只有猎杀云豹的勇士才配得上，明晚哈瑞德定要第一个摘下象征幸福美满的槟榔，与心爱的黛丽娜手牵手进入浓密的槟榔林。”

土蕃风俗，男子成年时要单独进入深山猎杀猛兽，以示勇悍善战，如能猎杀凶猛云豹就被冠以猎豹勇士，最为族人尊崇。

野蛮奇转了转眼珠，嘿嘿笑道：“寨里的猎豹勇士可不止哈瑞德一个，记得依兰思托前岁就单独进入深山猎杀云豹，比你还早了八个月。我瞧黛丽娜不一定看中哈瑞德，说不定平埔社的百灵鸟早就暗地牵过少族长的手，对他唱过甜美的阿妹爱郎。”

话犹未了，喉咙微痛仿佛被钢叉叉住，哈瑞德目光如欲喷火，左手用力叉住野蛮奇脖颈，右手铁矛顿地，大声喝道：“猎杀云豹的勇士虽不止哈瑞德一个，黛丽娜心爱的情郎却只有哈瑞德。哈瑞德对无所不能的蛇神发誓，明天下午的狩猎会，哈瑞德一定会猎回比依兰思托更凶猛的野兽，献给黛丽娜作为情人礼物。”