在撤到芮城后，吴应麒没有固守此地，在补充了粮草后继续东撤，意图绕过中条山返回晋地，保存实力。

途中，他又得知了吴三桂在蒲州城外的战败，更加坚定周军在河东之战必将大败的推断，他不愿将宝贵的兵力都浪费在必败的河东之战中，他准备一路撤回太原，若是吴三桂死在了河东，他就能够顺势称帝，若是吴三桂没死，他的兄长正在夏军手中，凭借着这五千大军，他也是板上钉钉的继承人。

吴三桂并不知道他的次子撤退的事情，撤入临晋后，吴三桂才终于得以松了口气，他亲率的两万五千余大军在蒲州之战后就只剩下了不到万人，依仗的关宁铁骑更是只剩下了数百人而已，夏军的强大让他不禁心生恐惧。

他想润了。

虽然算上胡国柱和吴应期的兵马，他还有三万余大军，但他的信心已经在与夏军的战斗中屡受打击，他现在只想远离可怕的夏军，回到安全的太原。

不过苏定远并没有给他足够的思考时间，在拿下蒲州后的第二天，苏定远便继续率领大军向临晋进发，可怜的吴三桂在听到这一消息后，丝毫没有坚守下去的想法。

他连忙命令全军收拾行囊，赶在夏军杀来之前抛弃了临晋，撤往猗氏城，在撤退的同时他也没有忘记自己亲爱的侄子吴应期，命他不必继续坚守，一同北撤。

吴应期此时正指挥兵马与从韩城渡河而来的临国公李来亨交手，听闻吴三桂北撤，夏军主力正从南方杀来后，他也不敢继续坚守下去了，也跟着清点兵马撤向绛州。

眼见周军撤退，李来亨哪里肯给他们悠闲撤退的机会，他抓住时间发起猛攻，很快就击溃了吴应期的后军，占领河津，并继续追击。

吴应期不愧为吴三桂麾下有名的骁勇之将，他眼见夏军追击，在稷山以东的武平关外设下埋伏，李来亨麾下先锋宜都侯塔天宝不察，一头撞进周军陷阱，周军以万箭齐发，塔天宝身中数箭而亡，其部下随即溃败。

周军以此扳回一局，吴应期命人斩下塔天宝首级，悬挂在武平关城头上，随后继续撤往绛州，李来亨听闻塔天宝战死的噩耗后，大为恼火，但还是小心追击，攻克稷山后止步不前。

虽然夏军接连损兵折将，但在河东之地，夏军已经确定了他们的优势地位，吴三桂也如丧家之犬般不断败退。

……

与此同时，远在千里之外的京师江宁。

被夏军俘虏的吴周太子吴应熊、皇后张氏及一干吴周重臣皆被送到了江宁城，苏言可没有放过他们的仁慈之心，他直接下令将这一干人等推出洪武门外斩首。

对于僭越称帝的敌国高层，如此血淋淋的杀戮是必要的，在一干吴周官员的怒骂声中，一颗颗人头随着喷涌的鲜血一块滚落到地上，也不知道是不是巧合，吴应熊那死不瞑目的双眼正好看向北边

。

那是猗氏城吴三桂所在的方向。

吴周战俘们的死并没有带来什么影响，整个江宁城正热热闹闹的准备迎接新的一年的到来，此时已是十二月底，武安二年的新年即将到来。

要说热闹和喜庆，还当属皇城内的氛围最为浓厚，工部招来的工匠们加班加点修缮着皇城内的各个宫殿，宫人们也在嬷嬷公公们的指示下在各处张灯结彩。

宫中最靓丽的风景线还当属那些新进宫里的秀女，过去一个多月的时间内，江南各处选来的秀女还是赶在新年之前被送入宫内。

她们的加入让宫中新添了几分生气，在她们之前第一批入宫的宫女们在这几个月的时间内已经被调教得服服帖帖，没有了少女的活力，显得极为沉稳，她们之间虽然入宫的时间只相差了几个月，但双方的表现几乎可以用天壤之别来形容。

第二批入宫的五千名秀女中，只有三百人被成功选入储秀宫内，她们想要在宫中生活一个月有余，期间除非苏言主动召见，否则都不会与皇帝见面，等一个月以后，才会从她们中选出五十人作为妃嫔，充入皇帝的后宫。

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