一时间，他甚至想不出该如何回答，才算得体完美。

幸好，对方似乎看穿他的窘迫，并不打算太过为难，轻笑了声，扯开话题道：“又是‘下官’，你没说腻，我都听腻了，眼下大家在同一起案件、同一条船上，不必过分恪守礼节。”

“既然你刚刚说，不是故意要与我作对，那我也不妨坦诚相待，之所以跟上船，一部分原因确是近来闲得慌，听那农妇说汴州很好玩，因此心生好奇，至于另一部分原因嘛……”夏侯芷敛了些笑意，眼中浮起几分认真，“莫须有的罪名，我可不认。”

最后一句，如一颗小石子叩上了段垂文的心门。

过往的记忆涌现，有些质问，几乎控制不住的想要脱口而出。

可到底理智尚存，他硬生生地压了下去，颔首道：“您放心，下官……”

“怎么还不改口，嗯？”

伴随着好听的尾音扬起，夜风携着一缕淡香袭来。

先前在马车上，他就有嗅到过。

是皇室宗亲惯用的冷檀香，可又夹杂着另一种，仿佛果子熟透之后沁出的甜香，像是从夏侯芷颈间……

段垂文脸色丕变。

他突然意识到，自己正在关注另一名男子身上的味道。

“天色不早了，您好好休息。”

目送着那道高大挺拔的背影以略为仓惶的脚步急速离去，夏侯芷勾起唇角。

“呵……有意思。”

轻轻一晒，转身踏进船舱，两名亲信紧跟其后，豹尾踌躇半晌，忍不住道：“主子，这种硬骨头就算能拿下，恐怕也难以收为己用，您真打算提拔他？”

“他不需要本宫的提拔。”

不出意外地话，两年后，谢闵宗卸任，而段垂文将凭着自身实力以及众老臣的推举，成为大夏史上最年轻的大理寺卿。

三司之一，官拜三品，掌管全国刑狱。

从此，大刀阔斧，灭贪官斩污吏，是许多人前行路上的绊脚石。

豹尾显然更加不解了，小声咕哝道：“那……那您说他很有意思。”

跟随主子这么多年，还从没见过她对谁如此宽容上心过。