项中胤将尹峰头上符纸撕开，尹峰双目睁开之后，伸了个懒腰，活动起筋骨。片刻，尹峰看着他问道：“你很少把我召出来，有什么事吗？”
项中胤把等等要去画舫一事告诉尹峰，并要他暗中保护自己。项中胤将钱袋交给他，露出微笑道：“这些银两你拿去用，等等你就以客人身分混入画舫，见机行事。”
尹峰哈哈大笑道：“要我当客人，这倒是件美差事。”他摸了摸下巴，略感困惑道：“水灵她可是水尸，画舫靠水，你让她来岂不是更好？”
项中胤摇头苦笑道：“我是要去探查情报，可不是去杀人。你要我让她躲在水下，还是让她去假扮画舫女子？”
尹峰顿时恍然，贼笑道：“画舫女子，她绝对扮得维妙维肖，但你肯定不允。”
项中胤没好气道：“你知道就好。”他走出房门，前去与孙牧会合，一同前往观月舫。尹峰戴上斗笠，不疾不徐，跟在他们身后二十尺许外。
秋雨初停，月色朦胧，放眼望去俱是华灯画舫。偃江彷彿无垠夜空，灯火化作繁星，将水面点亮，秀丽如画。周围平山远林，分缀左右，粼粼江水缓缓而流。偃江蜿曲狭长，每拐过一个弯处，眼前就有不同景色，使人难有重复沉闷之感。
项中胤和孙牧来到岸边，坐上一条小舟，前往一艘画舫。船上有数十人，其中过半之人均是女子，她们耸起云状的发髻，裹体轻纱薄如蝉翼，耳挂玉坠，腰细玉环。她们受过训练，有的跳起舞姿，摆弄腰肢取悦客人，有的跪坐榻上，托着酒壶陪笑。
项中胤以前也来过相似地方，并不见怪。孙牧看他态度沉着，也猜到一二，所以也没替他多做介绍，带他来到镂窗为墙的厢房。
两位齐胸襦裙的美婢立时上前，替他们脱下外袍，斟起酒盅。孙牧斜视一旁，问道：“项公子对此处似乎很熟悉，莫非也是同道中人？”
项中胤淡笑道：“入境随俗，随遇而安。况且人不风流枉少年，不是吗？”
孙牧举高酒盅，哈哈一笑道：“说得对极了。”
两人各自饮尽，美婢伸手斟酒，再次腾出酒盅。门外传来欢笑声，原来是一名男子偕着两名美婢走进厢房。男子身穿宽大袍服，腰系长形香囊，似醉非醉道：“原来孙兄也来了，怎不通知我呢？”
孙牧看向项中胤，笑道：“让我向你介绍，这位是李忠，李家茶庄的少主。”
项中胤作揖道：“原来是李公子，在下项中胤。”
不知是酒力催促，还是本身就豪放不羁，李忠完全不在意两人眼色，径自坐下来。孙牧虽感到为难，但仍与其陪笑。项中胤摸了摸鼻子，本以为有些尴尬，但李忠并未找他搭话。李忠偎红倚翠，浅斟低唱，注意力全在几位美婢身上。
同样是美女陪酒，但孙牧止于礼仪，项中胤则是偶有嬉闹，也无过分行为，反倒是已有三成醉意的李忠，毫不避讳左拥右抱，对她们恣意掐握，做出各种不堪举止。
项中胤看得出来，这些美婢其实不太乐意，他们眼神透出一丝幽怨。除了本身经历，或许是因李忠其貌不扬，身材肥大，说话粗鲁下流，实在不讨她们欢心。反之，孙牧对身旁女人温雅以待，那些美婢看他眼神，射出灼热火光，似是想将他吞下肚子。
叩叩两声，房门再度被打开，这次进来之人是蝶夫人，他是观月舫的前任名妓，现在负责训练姑娘。蝶夫人风韵犹存，面容姣好，比起其他姑娘有过之而无不及。
蝶夫人托着端盘，锦缎长裙下荡出腰肢，挪至两人身前跪下，将酒壶递上桌几。跟在她身后的是名妓秀娘，她不施脂粉，眉目如画，姿色堪称一绝。秀娘盈盈跪下，裸出一双白皙无暇的纤足，甜笑道：“多谢诸位公子赏脸，小女子名为秀娘。”
李忠原本沉醉在酒色之中，听闻秀娘二字，顿时双目一亮，赶忙撇过头来，讶然道：“你真的是秀娘？太好了，我终于可以这么近见到你了。”
蝶夫人为之愕然，看向满心雀跃的李忠，大窘道：“李公子，秀娘今晚要陪孙公子，恐怕不能伺候你了。不若这样，我再先挑几个美女过来陪你，改日你登门造访，我必让秀娘与你同衾一晚如何？”
李忠脸色骤变，怒道：“你少来敷衍我了，我来这至少两年，你只让我在远处见到她，每次都推托说她没空。今晚不管如何，我要定她了。”言罢，他鄙视地将其他美婢推开。那群美婢退到他身后，一方面感到怨怼，一方面又忌妒秀娘。
项中胤暗忖道，秀娘顾盼生妍，一颦一笑俱使人迷醉，绝美容貌委实胜过在场其他女子，但李忠这样翻脸不认人，未免有失风度了。
蝶夫人向孙牧打了个眼色，似是拿捏不定，不知该如何说服他。场面一阵尴尬，就连项中胤也被李忠这突如其来的搅局，弄得饮酒索然无味。
孙牧先看了看蝶夫人，目光移至李忠身上，洒然道：“李公子既心属秀娘，我自然也不敢夺人所爱，今晚就让秀娘陪你一晚好了。”
蝶夫人看他如此好相与，心中欢喜，顿时如释重负。她改口道：“秀娘呀，今晚你就陪这位李公子喝酒，千万别怠慢了，你知道吗？”
秀娘颔首道：“秀娘明白了。”
李忠见蝶夫人答允之后，急色攻心，正打算要上下其手，却被蝶夫人拦下。她笑道：“根据观月舫规矩，名妓出场，都得在船上巡酒一回，待我让秀娘去巡酒后再来伺候李公子。”
李忠语气透出不悦道：“说好她要陪我，怎能出尔反尔？”
蝶夫人挽住他的手，媚眼如丝，轻笑道：“李公子未免心急了，长夜漫漫，待我将秀娘完好送回去，让她先洗个澡，换件衣裳，再来好生伺候你。”
