再度甦醒时，神智终于清醒一些。他睁开双眼，微感刺痛，于是伸手遮眼，片刻过后才看清眼前景物。他身处一间富丽堂皇的卧房中，躺在温暖舒适的卧床上，身上盖着香喷喷的绣花被。他转头向外，看见小师弟坐在床头椅子上，喜不自胜地瞧着自己。

“大师兄，谢天谢地，你终于醒了。”毛笃信激动地道。“口渴吗？我去给你倒杯茶。”

他这么一问，郑恒舟立刻感到口干舌燥，于是点了点头。毛笃信手忙脚乱地跑去茶几倒茶，跟着急急忙忙跑回来喂郑恒舟喝茶。喝完之后，郑恒舟脑袋更为清醒，沿着床头坐起，问道：“这里是哪儿？”声音沙哑难听，连他自己几乎都认不出来。

毛笃信答道：“顺天府莺燕楼。”

郑恒舟愣了愣，心想怎么会跑到莺燕楼这远近驰名的烟花之地来，迷惘片刻，想起“顺天府”三字，这才大吃一惊，问道：“怎么来到顺天府？我昏迷多久了？”

“三个月。”

“啊？”郑恒舟怕听错了，又问：“多久？”

“三个月。”毛笃信道。“武昌府英雄大会已是三个月前的事情了。”

郑恒舟张口结舌，不知所对。过了好一会儿功夫，他才问道：“怎么会？”

“你中了魏忠贤两记培元掌，本来已经回天乏术。咱们花了好大的功夫，这才把你救活了回来。”毛笃信又去倒了杯茶，拿给郑恒舟端着，问道：“大师兄，当晚之事，你记得多少？”

郑恒舟回想。“我记得在树林中让魏忠贤打倒，跟着我听见……听见……”当日情景一幕幕涌现，他突然之间头皮发麻，颤声问道：“师父和二师弟……？”

毛笃信低头道：“我第二天赶回去，孤帆庄已让东厂放火烧了。之后几经打听，江湖上没人听说师父他们的下落。我想……师父和二师兄，多半已经……”

师兄弟两相对默然。郑恒舟初闻噩耗，悲恸难抑，终于哭出声来。毛笃信哀悼已久，忍住伤心，安慰大师兄。哭了一会儿后，郑恒舟撩起棉被擦拭泪痕，问道：“丐帮范帮主可有逃过东厂魔爪？”

“范帮主当日率众突围，后来在凤阳府和我们接上头。他对大师兄十分看重，当日过了很多真气给师兄续命。要不是他，师兄只怕撑不到这里。”毛笃信道。“四大门派掌门当日也都成功突围，然而大部份与会帮派死伤惨重。武昌府一场武林大会，江湖上就此少了半数帮派。”

郑恒舟忿忿不平：“与会四、五百人，竟然没人回来知会我们？”

毛笃信摇头：“魏忠贤部署周密，都是等到武林中人离开埋伏地点才自后方展开袭击。”

“妙空方丈和天衡子呢？”

“他们杀了曹文馨，逃出地道，最后死在神机营火枪之下。”

郑恒舟闭上双眼，心下恻然，悲叹道：“至少他们杀了曹文馨。”

“是啊。”

两人再度沉默片刻。郑恒舟喝了口茶，凝望茶杯，问道：“那天后来怎么了？”

“那天我俩遭魏忠贤击倒，魏忠贤正要上前取你性命，突然树上跳下一名少女，叫了声“郑大哥！”扑倒在大师兄身上……”

郑恒舟“啊”地一声，说道：“原来……真的是客姑娘？”会叫他“郑大哥”的年轻女子，除客婉清外再无第二人。他当日昏倒前依稀听见客婉清的声音，只道是迷迷糊糊听错了。这时知道真有其事，心中顿时五味杂陈。他想：“客姑娘为什么要救我？难道她自觉对不起我，是以一直跟在我身边？魏忠贤说她没将降龙神掌图谱交回去，莫非她良心未泯？还是说客姑娘对我……？”

毛笃信道：“原来那位姑娘姓客？魏忠贤管她叫婉贞。”

郑恒舟听见“婉贞”二字，登时想起此女毒蝎心肠，混入丐帮之事。他张口想要骂她几句，但是话到嘴中，说出口的却是：“你说她扑到我身上，可让魏忠贤打伤了？”

“魏忠贤内外功俱臻化境，功力收放自如，本来是不该打伤客姑娘的。我想他必定是伤在师父和二师兄手上，才会功力不纯，收招不及，将客姑娘打得吐血。”毛笃信道。“当时魏忠贤手足无措，瞧模样是当真急了，直说：婉贞……婉贞……妳这是做什么？”

“客姑娘含泪道：义父，女儿不孝，求你放了郑大哥。魏忠贤见她嘴角渗血，急得伏在你们两人身边，说道：婉贞，快起来，义父帮妳疗伤。客姑娘抱着大师兄，不肯起来，只说：义父，求你放了郑大哥吧。”

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