舰、船，二者有一定联系，同时又有些区别。

在郭笨聪看来，任何行驶于水面上的交通工具，都叫做“船”；相比较而言，“舰”是船的一种，专指大型军用船只，例如后世的航空母舰、驱逐舰、扫雷舰、巡洋舰等等。

古时候，“舰”被定义为御敌船，例如《资治通鉴》写道“方连船舰”；文天祥自己的文章中，也有“北舰十余里”的说法。

如今的大宋朝兵部，对此另有规定。

任何战船，只要装了新式火炮，都被称作“舰”，例如万宁舰、琼海舰、以及正在改装的崖山舰；凡是未经改装的军用船舶，都叫做“战船”。

眼下，郭笨聪正坐在一艘战船的船舱内。战船沿着琼州海岸，向西南方驶去。这艘战船并未改成三桅，也未装有火炮，只配了两架神臂弩机，以及六架普通的船载弩机。

类似这种装备的战船，还有六艘；其中两艘往来于铁厂至万宁，另外四艘则驶往占城，向那里的商人购买更多的火药原料。

郭笨聪坐在船舱中，旁边有苏木与石韦陪着。

甲板上传来士兵说话声，其中一人道：“六曲，咱们这船，为何不装些新火炮呢？”那被称作“六曲”的士兵叹了一口气，道：“想来是难了。崖山舰那么大，也只能安装二十门火炮，其余的十二门，是为宁远舰准备的。文元兄弟，你还是安心地做弩手吧。”

宁远舰，是另一艘正在改装的战舰，与李三原的万宁舰一般大小，也可以将火炮装在甲板下层。

被称作“文元”的士兵道：“与我一起掌弩的刘兴甲，前些日子被调到万宁舰当炮手。听说新火炮的炮手威风着呐；他们现在有个术语，叫做‘提前量’，其实就是咱们说的‘跑马射’。”

六曲道：“似乎不止这么简单。我听说每个炮手的瞄准方法都不尽相同，有人喜在浪峰时开炮，有人在浪谷开炮，到了后来，又说要考虑风向与风速，甚至火绳烧尽的时间也要计算在内。或许过一阵之后，**会下令，将火炮的射击步骤也定了下来。”

文元半晌不语，过了一阵，又道：“未想这火炮还有如此讲究。按着你方才所说，还是火炮好些。”六曲反驳道：“也不一定，若没有火弩，昨晚能烧毁敌船几十艘？”文元道：“烧船又如何？若没那十二门火炮，万宁舰敢去偷袭么？”复又叹道：“谁也别是争了，你我兄弟二人只能是做弩手的命了。不过**也该下个命令，将咱们的女墙再加厚一些。”六曲道：“兄弟这话倒也有理，不如你明日去找**问问？”

这二人说到后面几句，声音越来越小，像是走得远了。

郭笨聪也不知道那二人说的“女墙”是甚么东西，猜测了半天，仍是不明，却又不便向苏木与石韦询问，寻思：“若是听琴在这里就好了，我只管问她，她也不会笑话我。”如此想着，不禁皱眉沉思；他身在战船，心早已飞出了几十里之外。

石韦看到郭笨聪愣愣地出神，安慰道：“少监无须担心。朝庭做足了准备，又有陆姑娘带着郭三，万无一失。”郭笨聪点头道：“石兄弟说的在理，还是去铁厂办正事要紧。”

郭笨聪称石韦向来是“石大哥”或是“石兄”，如今改称“石兄弟”，实是不自觉地学了苏木的口吻。石韦未多在意，又看到苏木也坐在桌前，与郭笨聪一样愣愣地出神，知他也在想着心事，当下一个人悄悄走出船舱，找士兵说话去了。

一个多时辰之后，战船停了下来，距岸边四十余米。

铁厂建于海边不远处，附近有一座矿山，亦有河流经过；这河叫做陵水河。有小船从陵水河驶出。郭笨聪与苏木、石韦二人上了小船。小船沿着陵水河逆流而上，不久之后靠岸。

自从铁厂建成之后，郭笨聪从未去过；他也不知道宋朝是如何炼铁的，心中好奇，不由得加快了步伐。

前方有一临时搭建的小棚；棚内摆了一张简陋的桌子，桌前坐了一人。郭笨聪认得这人是科学院的院士商继，招呼道：“商院士。”

商继正坐在桌前，看着一页纸发呆，听到有人招呼，抬头一看是郭笨聪，忙站了起来，道：“少监来了，快请坐。”郭笨聪随手拉过凳子坐下，问：“高炉用得可好？”

说起高炉，商继的双眼顿时发亮，连连点头道：“高炉极好，极好。少监提议的这种炉，炼铁效果甚是惊人。我这几日寻思着，是否在炮厂建一个高炉，又或是在铁厂建造熔炉，以便就地取材，随时铸炮。”

高炉，就是那种看起来很高的炉子。当然，高低并不是关键，而是其使用的炼铁技术。

在宋朝时，炼铁主要使用平炉。具体的做法是，将铁矿渣与木炭混合在一起，然后放在一起烧。炼铁的过程，并不是将矿石熔化，而是一种“氧化-还原”的反应；初中化学课本里就讲过此种知识。

木炭在燃烧的过程中，充当了还原剂。铁矿石的主要成份是氧化铁。木碳与矿石一起燃烧之后，碳取代了铁，铁元素就被置换出来，在高温下形成铁水。铁水流到矿渣的最底下，然后经耐火材料导出之后，做成铁锭。宋朝炼铁，主要使用平炉技术。

对于炼铁，郭笨聪并不陌生，因为《金属材料》与《金属热处理》这两门课是他的专业课，其中有几章讲了铁的冶炼，以及钢的调质、结晶等内容。郭笨聪虽然将那些专业术语记得清楚，但真正到了使用的时候，又不得不借助《大百科全书》；当然，因为以前学过此类课程，因此他只看了不到一刻钟，便明白了高炉的原理及其建造方法。

高炉炼钢，同样需要燃料，也同样是“氧化-还原”的过程。不同的是，高炉的还原燃料并非木炭，而是一氧化碳。

在宋朝时，制取一氧化碳显然有些困难，但这并不是问题，因为高炉自身就可以造出一氧化碳。

高炉是一个圆桶型的炉子，竖着放置。炼铁时，将铁矿石、木炭、石灰石混在一起，从炉顶放入；接下来，需要将木炭点燃，然后从炉底吹入空气。

这个过程看似简单，但奥妙就在此处。空气在高炉内部上升时，会与木炭发生反应，生成一氧化碳；一氧化碳再次燃烧，但由于缺少了氧气，就会将铁矿中的氧元素夺取过来，生成二氧化碳，同时还原出铁元素。这就是高炉炼钢的原理。

为了提高炼钢的温度，需要用焦炭代替木炭，并且用热空气代替常温空气。

当然，如今情势紧急，铁厂根本没有时间制造更多的设备，只能用暂时使用木炭。在炼炉不远处，已经建好了一个焦炭制造塔，只要运来煤，就可以得到焦炭了。煤这种东西，在南宋时并不稀奇，特别是在官办的工厂之内，煤是一种较为常见的燃料。

二人聊了一阵，始终不离高炉的话题。

商继道：“这炉子甚是奇特，按说也是烧炭，却不知为何，熔铸出的铁锭，其质地极好。”郭笨聪虽然明白其中道理，但一时也不便细讲，只得胡乱说道：“我也觉得纳闷。当时设计时，本想着炉子高了，温度也会高一些，却未料到有这等奇效。”心里又暗自寻思：“这样下去可不行。总得想个办法，将金属材料相关的知识全部传授给大宋的学者，否则以我一人之力，实难成事。”

聊了一会儿高炉，郭笨聪忍不住想凑到近前细看。商继道：“少监，工匠们正在清理炉子，距下一炉还要三个时辰。”郭笨聪愣道：“三个时辰……那不是傍晚了？”商继道：“到时也差不多天黑了。不如先去矿山看看。”

郭笨聪从未见过真正的铁矿，甚至不知道矿石是如何开采的，心中好奇，点头道：“也好，到矿山瞧瞧去。”说话间，又见高炉不远处放了几只木箱，遂问：“那几只木箱里装的，可是成品铁条？”商继道：“铁条的尺寸，全按着少监的吩咐浇铸，其长度为一百二十厘，宽八厘，厚四厘；那箱子极小，铁条无法放入其中。箱子里装的是铁火炮。”

郭笨聪惊道：“铁火炮？为何将铁火炮放在这里？”

铁火炮，并不是一种火炮，而是一种类似手雷的武器，宋朝时称其为“铁火炮”。

商继道：“右丞相有令，铁厂在撤离之前，务必将各种熔炉尽数毁了，尤其是高炉。兵部送来几十枚铁火炮，如果在撤离时来不及拆除，便用铁火炮将炉子炸毁。”

郭笨聪恍然道：“原来如此。”心中不由得佩服，朝庭已将一切后路思虑周全，若是换作他，定然想不到此节。

二人沿着小路，向矿山方向走去，不时遇到推着小木车的士兵经过，车上运载的全是红色的铁矿石。

红色的铁矿石，叫做赤铁矿，主要成分是三氧化二铁、四氧化三铁等等各种铁的化合物，说白了就是一大堆铁锈。还有一种黄色的铁矿，咋看之下与黄金没甚区别，但其实是铁与硫的化合物，学名叫作二硫化铁。黄铁矿通常不用于制造铁，而是提取其中的硫，制作硫酸。

前方有十几号人，光着膀子，在那里挥舞铁锤。郭笨聪远远望去，只见这十几人虎背熊腰，甚是健壮，正举着铁锤用力砸向矿石。不远处放着十几件衣服，均是士兵服装；原来这些矿工都是大宋的士兵。

商继道：“陵水河的上游有一脉铜矿，距此约四十余里。军器院缺少铜材，仅有的一台气锤已运至铜矿，因此这里的士兵只能使铁锤碎矿了。”郭笨聪听得惊讶，问道：“气锤是甚么东西？”商继道：“少监没来过矿山，对矿山器械或许不知；气锤是一种用蒸汽带动的铁锤。”