鲁肃审时度势，在江东已无绝对优势的情况下决定提前退出荆北之争，但他在临走时却逼迫刘备不得不将夺取的江陵改为借，如此一来，即便以后刘备不愿乖乖奉还，江东也就有了兴兵的理由。
刘备为了保住江陵，同时为了让孙刘联盟得以维系，不得不接受鲁肃的要求，这样一来虽然为以后埋下了隐患，却赢在当下，随着江东的退出，荆北就剩下曹仁一只兵马，只要将他逐出襄阳，荆北就是他刘备的天下了。
鲁肃快刀斩乱麻快速处理好荆北的事情，便让程普领兵一万五继续屯驻在柴桑，他自己则只带了几千人马赶往合淝。
然而鲁肃还未赶到合淝，就收到了孙权兵败的消息，鲁肃急忙召来信使，详问孙权兵败的过程。
赤壁大战后，周瑜威震天下，在天下人心中一跃成为仅次于曹操的用兵大家，在江东军中威望更是一时无两。
军中士卒将周瑜奉若神明，就连吴郡的没有参与赤壁大战的士卒们也是如此。
俗话说功高震主，周瑜便是如此。赤壁大战带给周瑜无尽的威望，同时也再次引起了孙权的的不安。
孙权也渴望像父兄一样驰骋沙场，建功立业，他不愿总是听到他是继承父兄基业，他渴望自己也能够开疆拓土。
赤壁之战，曹操倾尽北方之力发动了五十万兵力，然而惨败而回，五十万大军带回去的只有八万，此时正是最虚弱的时候，
周瑜在荆北鏖战数月难下江陵，孙权便渐渐起了亲征淮南的念头，这个念头一起来便无论如何也按不下去。
曹军虚弱，江东士气正盛，周瑜鏖兵久攻不克，如果自己能够一举夺下淮南，就能证明自己领兵之能不在周瑜之下。
孙权初次跟鲁肃提及此事，只不过是咨询而已，但鲁肃觉得江东历经赤壁之战，虽然大胜而回，实际上却是消耗兵马钱粮甚多，此时不宜再开战场。
并且鲁肃并不认为淮南比荆州好取，虽然如今曹军元气未复不假，但淮南之地地势平坦，最适合曹军骑兵发挥优势，而且淮南重地，曹操绝对不会轻易放弃，必定派遣精兵强将迎战。
此战即便赢了，曹操也必定会源源不断增兵，江东自此将陷入战争泥沼。
此战若败，更是万事皆休，孙权想要地盘、威望，一样也得不到。
鲁肃的分析鞭辟入里，孙权当时听进去了，但随着日子一天天过去，被压抑的念头疯狂生长蔓延，孙权还是不愿放弃这千载难逢的好机会。
既然鲁肃不支持，那就找别的支持的人，于是孙权开始联系四大世家，四大世家除了朱家有朱然在捞了不少功绩，其余三家在赤壁大战那是颗粒无收，得知孙权想要亲征淮南，立刻纷纷表示支持。
为了怂恿孙权出征，四家明里暗里到处贬低曹军战力，让孙权更加觉得机不可失时不再来。
得到了江东世家支持的孙权，再次向鲁肃提及亲征淮南之事，已经不是商量而是命令了。鲁肃苦苦规劝，孙权不忍惩罚鲁肃，便决定让鲁肃镇守江东。
鲁肃知道已经无法再劝孙权收回成命，只得妥协表示支持亲征，孙权大喜，于是让鲁肃为随军参谋。
鲁肃之所以要留在孙权身边，便是想着有自己出谋划策，孙权此番亲征，只要小胜，便可班师，即便无功，只要不是大败收场，也就还能接受。
毕竟依照孙权的性子，让他永远不统兵，只坐镇江东料理民政事务，那也是不可能的，这次曹军虚弱之时让孙权亲自领兵出征，也能积累经验。
孙权于是让张昭坐镇江东，调度粮草辎重，自己则亲率五万大军出征淮南，这五万大军有两万是鲁肃两年前招募的新军，训练已经有两年之久，也参与过一些剿灭盗贼、山越的战斗，算得上是装备精良、训练有素的能战之兵。
另外三万有一
万五是赤壁之战招募的后备兵，有五千是出征大将宋谦、贾华的私兵，还有一万则是四大世家拼凑的军队。
军中没有大将坐镇，军队号令不一，战力良莠不齐，这也是鲁肃不看好此次出征的原因，为此鲁肃亲自上门，请出了太史慈随行。
太史慈这几年出任吴郡太守，基本也就是挂职而已，孙权不信任他，他也根本不问朝堂之事。
只是太史慈旧疾缠身，虽然休养几年，身体却还是一日差过一日，鲁肃请太史慈相助，本以为要好一番说辞，没想到太史慈却毫不犹豫的答应了。
有了自己在孙权身边出谋划策，有了太史慈坐镇大军，鲁肃这才稍稍放下心事。如果一切按照鲁肃那时候的计划发展下去，情况无论如何也不至于太糟糕。
朱然的一封密信却打乱了鲁肃的计划，孙权看完信，立刻觉得这是鲁肃掌握江东兵去昂，正式接替周瑜成为江东大都督的最佳时机。
鲁肃与周瑜虽然是好友，但同样他也有自己的雄心和抱负，周瑜在赤壁威震天下，鲁肃为好友感到高兴的同时，也同样渴望和羡慕有这样的机会，因此对于接替周瑜掌握江东大权，鲁肃并不排斥。
但鲁肃认为此时最重要的事情是打好淮南这一战，此时并不适合节外生枝。况且，周瑜并没有写信来说明受伤之事，此时自己就过去，一定会让周瑜寒心。
孙权对于周瑜不报伤情的事情也很不满，并且担心周瑜伤势过重，江东军群龙无首，万一被刘备反戈一击，后果不堪设想，所以坚持让鲁肃立刻去。
如果是为私欲，鲁肃自然是不会去的，但孙权有一点说到了鲁肃的担忧之处，那就是刘备军的态度。
赤壁之战后，刘备军力急剧膨胀，但却没有相应的地盘，刘备原本与周瑜商量的是江东取荆北，刘备取荆南，这个决定周瑜跟孙权汇报过，孙权对此也是支持的。
但荆南出人意料的被孙绍在极短的时间内夺下，并且戒备森严，刘备军没有水军，只好放弃荆南攻略，此刻的刘备对荆北欲望极大，无疑是十分危险的。
