所以只要压力到达一定的临界点，只需一纸盟书和一个能言善辩的使者，只要刘表要求不要太过分，就能逼迫两家签订城下之盟。

上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。

刘表雄踞荆州数十年，即便是杀伐果断不如刘备，但刘备话已经说得如此透彻，如果能不费一兵一卒解决蔡蒯两家倒向曹操的威胁，刘表自然是不会拒绝。

蔡蒯两家对于刘备的动向了若指掌，只不过刘备身边赵云寸步不离，二人也无可奈何。

曹仁出兵，二刘不为所动，反倒是对蔡蒯逼迫更甚，这大大出乎两家预料，也让两家开始慌乱起来，蔡瑁甚至一日内向北方派出了三批信使。

曹仁原本接到荀彧的命令是南下淯阳威慑，不可交战，如果刘备来攻，深沟高垒以拒之。

蔡瑁源源不断的求救信使，让曹仁决定出兵一战，只要此战获胜，刘备就不得不正视曹仁这支军队，没了刘备，单一个刘表是不可能压倒蔡蒯两家的。

对于刘备无视自己，曹仁是及其恼火的，若非荀彧有令在先，曹仁早就继续南下了。现在蔡蒯两家的求救信正好给了曹仁继续南下的理由。

刘备这个屡战屡败的手下败将，曹仁根本没有放在眼里，更何况对面统兵的还是那个徐庶，根本就没有统兵经验，而他麾下也只有一万兵力。

曹仁南下正中徐庶下怀，他猜到了曹仁轻敌的心理，采用诱敌深入的战略，最终在新野城北六十里的淯水河畔对曹仁完成合围。

关羽、张飞、赵云从三个方向向曹仁大军发起冲锋，曹仁左支右绌，大败而逃，三军衔尾追杀，曹仁损失惨重，只带回了数千残兵，即便是几日后溃兵陆续回营，清点之下也是折损过半。

此战过后曹仁再无力南下，他一面在淯阳城深沟高垒避而不战，一面亲自写信向荀彧请罪。

此战之败，不仅是曹仁损兵折将，这一战过后，曹仁南下不仅没有威慑到二刘联盟以及襄阳士族，反而大大助长了二刘联盟的威势。

荀彧是镇守许都独揽军政之人，却也不好私自处理曹仁，况且现在也不是问罪曹仁的时候。

荀彧一连写了两封信，第一封给曹操，具言荆州局势，以及他的应对方案。第二封写给曹仁，虽然没有问罪曹仁，也告诫他之后万不可再次出战。

同时荀彧命令驻守汝南的乐进出兵向西，进逼舞阳，又从宛城再次调兵五千，支援淯阳，同时让夏侯惇领兵五千，进驻宛城，再从陈留调兵五千向许都移动。

原本宛城自身兵力就能达成目标的，由于曹仁淯水之败却不得不调动汝南和许都的兵马，其多耗费的钱粮无数，也使得许都防备空虚。

自从建安四年衣带诏之事以后，汉室忠臣反对曹操的声音几乎销声匿迹，但这并不意味着许都都是支持曹操的，一旦许都空虚，只怕又会有人跳出来惹事。

荀彧不怕自己解决不了这些人，他只是不想这些人白白送死，特别是死在自己手里。

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