探马活跃在千沟万壑的黄土高原上。

皇甫嵩劝谏的折子和给卢植、朱儁二人的书信早已送了出去。

但除了越发萧索的秋风之外，足足几天的时间，皇甫嵩依旧什么都没有等到。

这座象征着大汉巅峰武力的城池和皇甫嵩一起好像被抛弃了。

焦躁不安的心绪下，这座屯驻了足足三万大军的城池好像都变得寂静了下来。

空阔、辽远，让人无所适从。

天边灰蒙蒙的，看不清楚那到底是一整片的云，还是遮天蔽日的沙尘。

种种心事压在心头，让皇甫嵩行走在城墙上的脚步格外沉重。

他的脚下踩着和大汉国运一起绵延了四百年的墙砖，可却感受不到丝毫的温度。

旌旗猎猎作响，却感受不到金戈铁马的铁血。

哒哒的马蹄声，忽然从遥远的官道上传来。

那距离很遥远，足有一里多地。

可皇甫嵩清晰的听见了。

这是幻觉，可声音就在耳畔。

他足下发力，不顾形象的冲下来了城墙，提前一步拦在了城门口。

来自宫中的宦者尚未下马，皇甫嵩就先一步问道：“陛下怎么说？”

儿子可以死，但皇帝辛辛苦苦打开的一点气象，不能丢。

宦官从马上跳了下来，拿出了一份用了印，蜡封着的信。

皇甫嵩的手稍微有些发抖，他迅速打开了信封。

“太尉，朝廷可以不用打这一仗，但若韩遂死，当定凉州！”

这是皇帝的亲笔信，横撇竖捺间带着皇帝凶狠的决心。

皇甫嵩举着信，怅然若失，许久不曾回过神来。

他又何曾不知道如果韩遂死了，这将是一个大好的机会。

可粮草……

一直到回到行辕，皇甫嵩的脑子都是浑浑噩噩的。

梁衍在他的耳畔好像说了好几次话，可皇甫嵩没有听见。

儿子意图刺杀韩遂，人已经到地方了。

朝廷粮草紧缺，这一仗到底该怎么打？

“明公。”梁衍的声音好似闷雷在耳畔响起。

皇甫嵩陡然惊醒，怒骂道：“吼这么大声做什么？我没聋！”

混杂着蒜味的口气扑面而来，梁衍立马向后撤了一步，说道：“明公，我说好几回了。”

他确实已经喊了好几次了，可皇甫嵩充耳不闻，一点反应都没有。

梁衍就只好凑到耳边，声音更大点去喊。

“什么事？”皇甫嵩的语气很不好，带着压抑的气息。

梁衍说道：“探马来报，马腾已于榆中与韩遂前部兵马大战一场，大胜，此刻正在围攻榆中城。两位公子虽然暂时还没有消息，但韩遂忽然一反常态，征调安定、武威等地兵马南下，似乎正有和马腾决一胜负的趋势。”

“马腾的行军很急促？”皇甫嵩面色稍显凝重。

算算时间，前后才不过十来天的时间，马腾已经在榆中打了一场了。

“并不急促，韩遂有一路兵马本就屯驻在榆中南部。马腾这一次大张旗鼓，中路大军亲自押运粮草，走的可以说是很缓慢了，只是陇县距离榆中太近。”梁衍解释道。

皇甫嵩的头有些疼，不是头疼这件事，而是真的疼，好像中了风。

他缓步走到了手绘的地图前，“陛下的意图我现在也算是清楚了，做好一切准备观望。”

“可既然我那个孽子已经夸下了海口，暂时也不应让马腾起疑心。传令第五儁率，率前锋兵马开拔，移驻槐里，修整道路，架设桥梁。”

“喏！”

……

当第五儁率领前锋兵马出长安，移师槐里的时候。

朝廷的另一路兵马也抵达了上郡的高奴。

并州一直是比较乱的，这片夹在凉州、三辅和匈奴中间的土地，现在三方的势力都有，唯独没多少百姓。

盖勋这一路走来，顺带还收拢了不少的人口。

他在北地干的就是这个事，现在都快有职业病了。

抵达高奴之后，盖勋立马着手修筑城防。

除了派出去的探马，他把自己带来的兵马和一路上收拢的人口，全部安排了下去。

他的长史对此大为不解，问道：“将军何必做这些毫无意义的事？我们大军所去的方向将是凉州，修筑了高奴的城池，肯定是用不上的。”

盖勋笑了起来，“这可说不准，只有数千人口的北地，在我们修筑了城池之后，如今人口已近五万。也许我在高奴修筑了城池，上郡的人口也能达到五万呢！”

上郡和北地这两个邻居，现在完全不相上下。

夹在三方势力中间，积年累月承受着战火的荼毒，百姓基本上都已跑光了。

放眼望去几乎全是一些残垣断壁，行走上几十里地，也许都看不见一户完整的人家。

长史知道盖勋说的是笑谈，便顺着说道：“将军常驻北地，可以劫掠鲜卑的人口，解救被山贼劫掠的人口，可我们在高奴只是短暂屯驻，您这个想法恐怕难以实现。”

盖勋正色道：“修筑城池的好处自然是很多的，这里也许会成为我们的后路。”

“陛下一直不提倡直接送给百姓粮食，让这一千多人稍微干点活，他们吃军中的粮食才才会心安理得，更会帮助我们打仗。”

几名骑兵从天地相交的地方纵马驰骋而来，尘土在他们的后面撵着。