庞统再次与曹操碰杯，低声问：“我刚才发现丞相似有心事，可否道出，让在下分担一下？”
曹操已有几分醉意，晃动着脑袋说：“先生可能不知，其实我军几天前已吃过一次败仗；而且由于老夫的失策，最善于统领水军的人已经不在了。”
“哦？真有此事？”庞统佯装不知情。
“确有此事。这盘棋，老夫下错了一步，让周瑜那小子得逞了。”曹操至今仍为错怪蔡瑁和张允懊悔不已。
“丞相莫担心，只要有生力量还在，这场仗绝对不会输的。”庞统正一步步诱导对方往自己的计策靠拢。
“水军阵容固然庞大，可目前遇到几个问题：新上任的水军将领于禁、毛玠综合能力并不如前任，水军战斗力远远不如吴军；将士的士气低迷，加上之前遇到一场疫情，虽然刚刚结束，但依然人心惶惶；粮草不足，只能维持半个月左右，如半个月后攻不下来，只能权且退兵了。”
“丞相刚才说，之前遇到一场疫情，刚刚才结束？”庞统注意到了这一点，这与他设想中的情况不符。
“是的，士兵不习惯船上的颠簸，加上水土不服，导致出现呕吐、腹泻等不良症状。幸好后来得到徐庶军师的灵丹妙药，将士们的症状才得以缓解。”曹操道出实情。
庞统不经意看了一眼坐在附近的徐庶，正好与其目光对撞。这一刻，庞统的内心颤了一下，因为他多年前在义兄司马徽家学习时见过徐庶，他感觉现在这个徐庶眼神中充满杀气，并不是他所认识的徐庶。
他看了一眼左慈，左慈轻微点着头，意思是有同感，徐庶并非原版的。
“那只有一种可能了，徐庶就是白虎队的方术士伪装而成的，那个所谓的‘灵丹妙药’肯定也有问题。我应否把这事告诉曹操呢？”庞统心里举棋不定。
左慈用眼神告诉他，先不要轻举妄动，以免误了大事。
“那丞相打算如何退敌？”庞统随意问了一句。
曹操一愣，笑道：“先生远道而来，还指望先生能给点指导性意见呢！”
庞统不禁抹了一把汗，看到假徐庶一直盯着自己，便故作镇定地说：“哈哈，丞相问得好！不瞒丞相，在下确实有一招妙计，叫‘铁索连环计’。”
“铁索连环计？”曹操第一次听说这个计策。
“没错，就是把各船之间用铁索固定相连，把所有战船构建成一座巨大的水上城堡。如此一来，军士可在船上如履平地，甚至连马匹也可以来去自如，战斗力自然提升。”庞统也不卖关子了，直接说出。
曹操眼前一亮，顿感心潮澎湃。他之前确实没想过这一点。可是，他的脸色很快又开始晴转阴。
“丞相有所顾虑？”庞统问。
“不瞒先生，计策固然是好，但也有弊端：战船全部连结在一起，意味着所有战船必须统一行动，相互受限；另外，万一对方使用火攻，战船无法及时脱开铁索，将会造成大批量着火，则万事休矣。”
庞统大笑道：“丞相根本毋需担心！打结也有‘死结’与‘活结’之分，我所说的铁索连环，并不是死结，而是活结，随时可以松开那种。”
“活结？”
“没错，不仅是活结，还可以自由组合，甚至反过来形成一张战船巨网，把吴军包围在核心，一网打尽！”庞统说得绘声绘色。
这一点倒是挺新鲜，曹操眼中重新出现了光芒。
这时，荀彧过来了，附耳低言说：“请丞相借一步说话。”
曹操点点头，与荀彧走到一边私聊。
庞统不敢大声说话，只好用眼神问左慈：“他们在商量什么？”
左慈用眼神回答他：“估计有人开始怀疑我们的身份了。不怕，见机行事。”
不到一会，曹操回来了，看他脸上的表情，就知道荀彧说了一些对二人不利的话。
果然，曹操忽然问：“未知庞先生身处何地？为何会突然造访敝军营？”
庞统从容回答：“实不相瞒，在下来自柴桑县外元山。不知丞相是否听说过江东第一大善教——天谷教？在下目前是天谷教的参谋。”
“天谷教？”曹操略有所闻，轻皱眉头，说，“若是如此，先生的立场应该与吴军一致，却为何远道来此，为敌军出谋献策？”
“哈哈，在下刚才已说过了，孙权公并不配拥有这方土地。”庞统早已想好应对之辞。
“问题是，如何能确保先生所言属实呢？老夫认为，先生极有可能是孙权派来的奸细。”曹操双目似刀，一针见血。
“丞相何以认为我是奸细呢？”庞统反问。
“第一，若先生是真心想帮助我军取得胜利，为何直到现在才来献策？第二，先生所言之铁索连环计，明显是为了让吴军采用火攻之计而做的铺垫。就凭这两点，足以说明先生乃吴军派来的奸细。”曹操皮笑肉不笑地说。
庞统开始有点心慌意乱了，若不是左慈在旁边壮胆，他估计会扛不住。此刻，他知道自己肩上的任务艰巨，绝不能服软。
他故意再次为曹操斟酒，借着这几秒钟，让自己镇定下来，说：“丞相言重了，其实孙权并不知道我在天谷教，我也从未和他见过面。对于丞相的质疑，我深表理解，如果换作是我，也会这样做。”
“那先生得给我一个解释，让我等不会生疑。先生应该心里有数，有疑惑的人不止老夫一个。”曹操出难题了。
庞统观察了一下四周，虽然酒席气氛良好，但却有几双冷冰的目光从不同角度直射过来，像几条粗大的绳子，把他捆绑得透不过气来。他本来是很善于随即应变的，却由于假徐庶的存在，让他分了神，无法发挥自如。
“丞相，在下左慈，乃泰华山上的一名修仙者，本次陪庞先生来此，是为了帮助丞相赢得战争，绝无二心！”左慈见势不妙，赶紧出面暖场。
