果然，回到曹营后，尽管蔡瑁不主动汇报，曹操也很快知道了一切。特别是当他看到布条上的内容时，更是火冒三丈，差点想下令处死蔡瑁，并非因蔡瑁白送了这么多箭给敌军，而是因为，内容上面的讽刺对象竟然不是蔡瑁，而是曹操；如果是曹操亲自领兵，势必不会如此鲁莽行事。曹操心想，竟白白帮蔡瑁背了个大黑锅，蒙受不白之冤，真是奇耻大辱。
最后，多亏张允和蒯越大力求情，曹操才慢慢平息怒火，说：“蔡瑁，你有勇无谋，不仅损兵折将、浪费物资，还让老夫蒙羞，老夫本该以军纪处罚你；但念你在建造水寨、战船及训练水军等方面有所贡献，姑且留你一命。现老夫命令你好好反思三天！在这三天内，不准带兵出战！”
“谢丞相开恩！”蔡瑁拜谢。其实，他巴不得不用出战，能呆在营帐里当然最好不过；只是转正之事，可能得稍往后挪一下了。
蔡瑁退下后，曹操问众人：“东吴水师如此强大，加上有刘备军驻扎在樊口助力，两军联合呈犄角之势，我军该如何应对？”
徐庶不假思索地说：“应先设法除掉周瑜，他才是水军的领袖；若无周瑜领军，东吴水师就如一群无头苍蝇，短期内必自乱。只要除掉周瑜，吴军及刘备军皆不足为惧。”
“东吴猛将众多，有甘宁、韩当这些万夫莫敌之士在其身边日夜保护，当如何除之？”曹操两手一摊。
“丞相，不如让我派一支军再次出战，挫动一下他的锐气，省得对方以为我们怕了！”张辽主动请战。
“不妥。对方刚得胜回寨，无论我军谁出战，都绝无赢的可能。”曹操摇头。
这时，帐下一人高声说：“何必动刀动枪，在下愿动身前往吴军水寨一趟，说服周瑜前来投降！”
众人一看，是名士蒋干。他说：“我与周瑜自幼同窗，对他十分了解。我愿前往吴寨一试，拉拢周瑜过来为我军服务，望丞相批准！”
众人皆惊讶不已。曹操问：“子翼（蒋干的字），你当真是周瑜的同窗？怎么以前从没见你提过此事？”
“我与他是少时同窗兼好友，如今已各事其主，如何方便提起？因见丞相为此苦恼，卑职实在忍不住，才说了出来。望丞相批准此行，卑职只想为军队尽一番力，以免被人诟病整日无所事事，吃空饷。”蒋干恳请道。
众人都知道，这人就是一个嘴炮型的辨士，虽学识渊博，但也只是徒具唇舌的书呆子，并无实战经验。本次随军出征而不做实事，确实容易受人误会。蒋干正好想借这个机会，立个战功。
曹操想了想，说：“也好。那就请子翼迅速行动，老夫会命人安排小舟，送你过江。”
“谢丞相信任，卑职一定不负众望，请丞相及各位将军在此静候佳音！”蒋干退出营帐，吩咐士兵备船，乘夜渡江往吴军水寨而来。
“丞相当真认为，他能说动周瑜？”徐庶试探性地问。
“不可能，若周瑜如此轻易被人说动，那这场仗就没必要打了。”曹操笑着摇摇头，“当年小霸王孙策与周瑜被世人合称为‘江东双璧’，并非浪得虚名；东吴基业的奠定，与此二人的功绩密不可分，所以周瑜断无投降之可能。老夫只是看蒋干急于表现自己，便给他一个机会。”
“难道丞相就不怕周瑜将他扣留，从其口中打探我军虚实？”徐庶担心。
“不怕。周瑜心计很重，绝不可能轻易相信一位昔日同窗的话，况且他明知道蒋干现在是老夫的人。老夫让他前去，还有一个目的，就是想借助他与周瑜的关系去刺探敌情，看看能否得到一些意外惊喜。”曹操心中另有打算。
“丞相高明。若真如此，那蒋干也算是不枉此行。”徐庶表示佩服。
“问题是，周瑜的事情还是得解决，他是老夫的心头大忌。”曹操再次皱起眉头。
“丞相莫忧，其实卑职早已利用飞鸽传书，通知都城那边的白虎队派出杀手去行刺周瑜。”徐庶神秘地说。
众人一惊。曹操问：“先生此言当真？”
“千真万确。杀手已经接到通知，并出发了。”徐庶肯定地说。
“徐先生，我有所不解。这里根本没人养鸽子，先生如何能利用飞鸽传书呢？”张辽发问。
“各位将军请勿多心，我会安排好一切的。”徐庶用一句话敷衍过去了。
张辽还想说什么，曹操打住他，说：“各位请勿多疑，徐参军目前是我方的支柱人物，他会用尽各种办法助我军打赢这场仗的。”
众将见曹操如此偏袒徐庶，皆有所不悦，但不便溢于言表，只能一笑而过。
…………
寒夜，吴军阵营。
甘宁等人凯旋而归，周瑜大喜，当即犒赏三军，并亲自为其献上一埕美酒。
甘宁当场表演仰脖45度提埕豪饮，众将无不鼓掌叫好。
庆功宴上，韩当说：“本次战役赢得实在太轻松，我们都还没机会出手，战斗就结束了。”
周瑜谓众将说：“各位切勿松懈，依然要打起十二分精神。曹操诡计多端，第一战必然只为试探我军虚实。我有预感，今后的战役将会越来越艰巨。你们一定要记住，任何时候都不能轻敌，赢之莫骄傲，输之莫气馁。听到没有？”
“是，都督！”众将齐声应道。
周瑜问：“曹军本次的领军主将是谁？”
“当时我看见对方主楼船上的旗子写着‘蔡’字，估计是蔡瑁。我本来可以一箭杀之，但我故意放他一马。相信他回去后也不会好过。”甘宁正在想象蔡瑁回营后，曹操如何对待他。
周瑜却把脸色一沉，拍案道：“兴霸好生糊涂啊！既然有机会取其性命，为何错失良机？君不闻：‘放虎归山，后患无穷’吗？”
