李自成低头沉思了一会儿，沉声问道：“内阁打算怎么处理此案？”
“人又不是许平杀的，臣觉得许平未必有反心，他早就不领俸禄了，”牛金星吞吞吐吐地说道：“臣以为，大王赐给许平的那些宫女和御厨，不妨罚还。”
“就完了？”李自成大叫一声，语气里满是惊讶。
“是啊。”牛金星两手一摊，显得很无奈。
“你莫不是收了许平的贿赂？”李自成怒气冲冲地质问道：“人命关天，这岂能就算了？”
“现在国家是用人之际，”牛金星道：“此案山东防御使甚至不敢走漏风声，唯恐扰乱军心。”
李自成“嘿“了一声也没有了下文。
“许将军在山东防御使的衙门里也说，关他也是无用，关的越久风声走漏的可能性越大，到时候山东防御使越没法收场。臣深以为然，所以恳请陛下尽快了结此案。”
“寡人知道了。”
李自成说话的声音很平静，不过牛金星凭借着多年的经验从中察觉到了杀气。
……
牛金星主持的内阁散会后，李建泰慢悠悠地返回了自己的官邸，见老爷吃饭的时候显得有些神不守舍，李夫人把围在桌子旁的年轻妾侍们都轰走，根据她的经验这就说明李建泰心里有什么紧要的话想吐露一番。
“还是大将军的案子么？”
“是啊，”李建泰脸上浮起了一丝微笑，许平是个很讨厌的阻碍，各方面都是：“秦晋二藩乃是大将军的好友，辽蜀二藩也是他的部将，湖广、浙江、山东，处处都是他的故旧手握兵权，便是大将军无爵，只要他一天不去，这削藩终究是一句空话啊。”
李夫人从李阁老的脸上读出了得意与欢乐，李建泰估计顺王为了避免风波和议论，很可能就会给许平一个就地赐死，不过如果顺王最终还是不顾丑闻外露和朝野大哗的风险要把许平送入北京的话，一个服毒畏罪自尽想来牛丞相还是能安排得很妥贴的。
只不过……
“王太子也就算了，王太孙对大将军十分敬仰，这案是必翻无疑的，只是时间问题，而我却置身度外，完全扯不上关系。”李建泰情不自禁地呵呵笑起来，当初才一听张缙彦的开头，他就把对方的用意猜了个八九不离十，只有牛金星这样跟随李自成多年的重臣分量才足够，只有他被抛出去谢罪才能让武人心服口服;如果牛金星能够脱身的话，那么其他的阁员就都跑不了，即使你称自己不同意此案的处理也未必有用。现在，则完全和内阁扯不上关系，虽然牛金星被众人哄得去为国设想了，但到时候大家反戈一击翻脸不认账，就成了他私加陷害了。
“我堂堂的进士，庶吉士，却给牛丞相这个臭虫一般的小举人当了三年的狗，”忍不住吐出这句心声时，李建泰满面都是鄙夷之色，其中既有对牛金星的，更有对他自己的厌恶和不屑。以往每次牛金星大步走在百官之前时，李建泰不时总能从其他官员眼中察觉到同样掩饰得很好的这种情绪。就是那两个拜牛金星当老师的崇祯朝庶吉士也是一样，不提牛金星，钟龟年又是什么东西？一个秀才居然能和状元郎平起平坐，不，居然是爬到他们头上去了：“牛金星见识浅薄，无才无德，等我当上了丞相，以我的才学……”
“老爷，还有张缙彦呢。”李夫人提醒道。
“他一个普通进士，如何能和我庶吉士相比？”李建泰轻蔑地评价道，接着脸上有充满了憧憬：“我必定能辅佐陛下开太平之治，青史流传。”
……
晚上刚刚睡下的牛金星就被叫醒了，顺王派来紧急使者召见。牛金星跟着使者出城，一路直奔狼穴，最近一段时间顺王李自成一直在这里过夜。
走进灯火通明的狼穴大厅，牛金星看到李自成、刘宗敏等人脸上都神情严肃，连卫兵都是一副如临大敌的模样。
“杭州失守了。”李自成告诉牛金星：“我们需要派遣更多的军队南下增援，国库如何？”
“杭州？杭州失守了，这怎么可能？”牛金星吃惊得叫起来，才一开始交锋，湖广的余深河就报告对面至少有四万有战斗力的明军，他先左后右，一下子放弃了湖广南部脱离了和明军的接触，然后就一个劲地请求援兵，要求至少立刻发给他一万五千名精兵。
而浙江方面也报告明军有战斗力的部队超过五万，当时牛金星和李自成都觉得前方将领是在夸大其辞，不过浙江和湖广的战局确实越来越不妙，南京驻军一波波地开赴浙江仍无法制止明军的推进。不久前庐州又报告明军大概又有两万生力军从江西杀出，南京西部需要援兵。
一下子动员十几万主力军出境作战，李自成、刘宗敏和牛金星虽然吃惊，但是心中也纷纷宽了一口气，这看起来是南明的垂死挣扎，这样穷兵黩武他们估计南明是挺不了几个月的。
“突然有好几千兵马从海路而来，现在战线在浙西，杭州猝不及防，守将郁董生死不知。”
发现南方的战局开始脱离控制后，李自成星夜把牛金星找来让他立刻筹备调兵南下所需要的后勤物资。
谈完这些后，李自成把牛金星叫到寂静处，哑着嗓子说道：“许平的事，寡人主意已定……”
牛金星看到李自成的独目中满是杀意，急忙叫道：“陛下，臣刚刚收到另外一份密报，济南之事恐另有隐情。”
李自成闻言一愣，连忙问道：“什么隐情？”
“还不清楚，刚刚收到的，臣已经派人连夜赶赴济南追查，有个十五天大概就能搞清楚了。”
有个十五天，大概南方的战局就能看得更清楚了。
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