第二天也是就是去觐见的前一天，许平又见到了不少来拉关系的明朝官员，他上午把魏姑娘化妆成娈童让卫士送走，下午就一口气收到三个娈童做礼物。这些礼物被回绝后，送礼的人过不多时又换了人再次送来，哭笑不得的许平只好把这些男孩统统留下，等送礼的人走后才放他们出门自行离去。

这顿时惊动了礼部在宾馆的陪同官员，以致他们特意前来询问大顺使者有何具体要求。

黄昏时分，又有几个神秘兮兮的人物前来拜访，多留了一个心眼的许平已经交代过卫士，他们见来者没有胡须就没放他们入内，许平堵在门口问他们又有何贵干。

见到许平本人后，这几个访客再无犹豫，自报家门原来都是禁中的太监。

“小人是杜勋的好友。”

看到许平一脸的茫然，这几个连忙补充道：“大将军当然不知道杜勋，他是皇上派去大同的监军使者。”

许平还是莫名其妙，这几个人只好继续补充说明，杜勋是崇祯皇帝的心腹太监，危难之际奉命去山西监督明军作战，他到达后二话不说领着军队投降了顺王，本来李自成打算派他进京劝降，不过许平自告奋勇后他就留在大顺军中。

“明日大将军见到皇上时，若是皇上意图对大将军不利，小人们拼却这条性命也要保大将军无事。”这几个太监在宫中都小有权势，他们已经和金銮殿的一些锦衣卫商量好，并和好几位阁老、尚书达成协议，若是崇祯皇帝翻脸要杀人，文官们就会一哄而上劝崇祯三思，然后有锦衣卫会趁乱掩护许平逃出大殿，而这些太监则会等在殿门外。他们今天还带来了几件衣服让许平试穿，这些衣服全是普通太监的式样，到时候许平一旦离开大殿，他们就会给许平换上，然后掩护他躲藏起来。

甚至守卫紫禁城的卫兵也有密谋集团的人，他们会放许平出宫，掩护大顺使者躲在北京城中等待顺军入城。

“我乃大顺使者，事关大顺体统尊严……”

许平还没来得及说完，他的卫士们就一起叫好，七手八脚地帮着几个太监帮许平换衣服。找到最合身的衣服后，几个太监又逃出假须和剃刀，竭力建议许平连胡须都趁早刮去，明日带着假须上金銮殿，到时候趁乱一扯更是无人察觉。

但许平说什么也不同意剃须，把几个太监送出门后，许平显得有些怅然若失。

“牛尾庄一战，贺帅全军覆灭，但阵亡将士数以万计。”许平虽然知道新军覆灭以后明廷再无劲旅，不过他从来没有想到包括禁卫军在内的数十万明军竟然会不战而降：“我本以为，代顺王出使明廷，虽然生死未卜，但若能说服明帝禅让，仍然可以救无数战士的性命，让阴间少填十数万新鬼，让这世间少数十万孤儿寡母。”

可明军闻风而降，大明官吏争相改换门庭，许平突然发现就是自己不来，恐怕也死不了几个人了。

“不过这京师总归还会有一战，就算是数百、数千，也还都是人命，”许平转念一想，心中有有些释然了：“明日若是能说服明帝，也算是不虚此行了。”

……

此时在城外，襄城伯李国帧统帅号称十万大军的明军京营，遇到顺军从居庸关而来的前头部队，为首大将正是刚刚投降了李自成的唐通。李自成的主力在居庸关稍事休整的时候，唐通就带着五千兵马立刻出发，成为第一支逼近北京的顺军。

见到唐通军的黑旗后，大明京营立刻倒戈投降，李国帧连夜指挥全军换上了早就准备好的黑旗、黑军服，摇身一变为大顺官兵。唐通让因为长途行军而疲惫的部下扎营休息时，李国帧则统帅前大明京营——现大顺官兵在子夜时分发起了对大明京师的第一波进攻，目标正是他负责指挥京营掩护的彰义门。

城外传来隆隆炮声，顿时让北京陷入了一片恐慌，没想到顺军来得这么快的崇祯皇帝急忙命令王承恩出宫去城门视察督战。

王承恩抵达城头时，见到城上城下已经被无数的火把照得犹如白昼，从彰义门的城楼望下去，只见外面黑旗遍野，无数黑衣黑甲的士兵在旷野里滚动，好似大海的惊涛怒潮。宏伟的彰义门城楼在这连天接地的大军面前，就像是一块小小的礁石，随时都可能被吞没。

“狗日的李国帧！”

彰义门的守军一边奋力用大炮向进攻者射击，一面破口大骂。

让王承恩欣慰的是，守军的士气异乎寻常的高涨，昨天还和他们称兄道弟，拍着胸脯信誓旦旦要替他们挡灾避祸的友军的叛乱，不但没有让士气低迷的京师守军彻底垮掉，反倒激发了他们骨子里的悍勇。

一批又一批明军士兵悍不畏死的冲到城垛旁，不顾城下射来的飞蝗和弹雨，将身体大幅度地探出墙头，向那些企图填平或跨过壕沟进攻城楼的前友军泼下沸油、掷下滚石。

“丧尽天良的贼子们，想拿老子的人头当投名状么？”一个就在王承恩身前的明军士兵被铅弹射中，胸前的伤口咕咕地喷涌着鲜血，这个士兵的生命也随着一起流出。垂死的伤兵全然不顾伤势，仍奋力挣扎着想爬起身，想再往城下丢下至少一块石头：“老子就是死也要带着你们一起走！”

激烈的呐喊厮杀声在彰义门前响彻不休，城下汹涌的攻势好像永远没有止歇的时候，当黎明第一丝曙光照到彰义门的城楼时，这里的城垛已经被防守者的鲜血染得通红。

随着太阳出山，遭到意想不到顽强抵抗的顺军的攻势终于开始变缓，无数昨天还是大明京营的士兵横七竖八地倒在他们本该保护的壕沟前，如山的尸体几乎在其中填出一条路来。

望着似乎坚不可摧的彰义门，在远处督战的李国帧不禁汗流浃背，作为崇祯的亲信臣子，在面圣时常常可以坐着说话的大明贵族，李国帧急需一场大功劳来在顺王面前留下一个良好的印象，用功臣的形象来洗刷自己身上耻辱、取代叛徒的面目。

“不要停啊，继续进攻！”李国帧不明白怎么军心浮动，士无战心的京师守军会一夜之间变得这么顽强，竟然挡住了自己精心策划的奇袭。

可是昨夜还人人满怀为新朝建功立业**的士兵们，在目睹了苦战后惨重的损失后，已经失去了斗志。李国帧手下的将领们本来也以为可以抢在李自成抵达前就攻占京师、俘虏崇祯皇帝，静候顺王抵达和随之而来的赏赐，最积极的一个游击昨夜甚至亲自带头登城被守军击毙。黎明看到彰义门前堆积如山的尸体后，这些将领也失去了继续猛攻的勇气，更重要的，他们对取胜的信心开始动摇了。

看到官兵们不停指挥第自行退下来后，李国帧无计可施，只好传令后退扎营，同时派人去请唐通的居庸关军前来助战。

……

许平昨夜睡得很好，城外的炮声对他和他的几个卫士来说已经是司空见惯，至于喧哗声更没有怎么影响到他。城破对大顺使者团来说是最不值得担忧的一件事，早上许平洗漱更衣，换上一袭整齐干净的黑衣，对着漂亮罕见的琉璃镜把毡帽端端正正地戴好，然后就随着一夜不曾合眼的礼部堂官直奔金銮宝殿。

进入紫禁城后，一路上许平看到的人个个神情恍惚，每个人都眼袋浮肿，显然没有哪个人睡好了。