除去占据了县衙外，刘宗敏还有一个很大的优势，那就是忻州的大炮都摆放在南城，这还是在大顺刚立国并随机宣布东征时进行的部署，后来决心投降时大家第一担心顺军不接受他们的投降；第二也懒的费力再去从城头上搬运下来。

刘宗敏挑了两门还能用的火炮搬到城中衙门所在，此时知府已经接受了刘宗明的战场委任——成为大顺的忻州地方官，督促着衙役们火速帮助顺军把大炮运上围墙，开始炮击北城的新军。此时张千户正和李千户通力合作，忙着把家小从东、西两门运出城，城中的百姓则纷纷紧闭大门，以躲避门外的战火。

到午后时分，东征军的三个骑兵营五千人马全部抵达，刘宗敏把其中三千人调入城内作战，指挥部队在炮火的掩护下发起进攻，试图把杨怀祖赶出忻州城去。只有两千多人的大都督府直卫此时已经全面处于下风，幸好狭小的地形实在不适合骑兵作战，而顺军的骑兵营装备的火器也大大少于大都督府直卫，大部分只装备马刀的骑兵也无法成为合格的步兵，因此虽然刘宗敏几次努力，仍无法推进到北城城楼下。

将近傍晚的时候，杨怀祖总算盼来了自己的援军，五千头戴白羽的新军步兵拖着十二门野战炮赶到忻州。

“王叔叔来得正是时候，”杨怀祖的手下现在都下马用手铳迎战，完全发挥不出直卫的最大的优势，他指着城内错综复杂的战线，对王启年说道：“赶快让救火营的步兵进城吧，对面闯贼都是骑兵，我们今晚肯定能把他们赶出去。”

王启年观察了一会儿战局，摇摇头道：“救火营是野战军，进行这种巷战只会白白损失兵力。”

“可是大帅说一定要占领忻州啊。”

“不错，大帅是这么说的，但是大帅要忻州是为了不让闯贼堵上这道门，我们不需要在忻州坚守。”

“哦？”杨怀祖听得还是似懂非懂。

“其实不需要我来，杨贤侄就足以击退闯贼了，”王启年笑道，伸手指向城头的大旗：“贤侄没注意到现在刮的是什么风么？”

“是北风，”杨怀祖一愣，立刻明白了王启年的打算：“王叔叔打算放火烧城？”

“这城又不大，房子还这么密集，火势一起闯贼只能徒呼奈何，”今天的北风还很大，王启年当即就准备开始纵火，下令救火营准备点火的材料：“这么小的一个城，一夜就烧光了，我军今夜正好休息，等火熄灭了就占据北城城楼。”

“可是，城内还有百姓呐。”大多数百姓都躲在自己家里，杨怀祖刚才和刘宗敏一直围绕着城中的道路进行争夺，战火波及到的不过是两侧很有限的一些民房，而这些百姓大多已经逃到他们的邻居家中：“闯贼都在外面的街道上，他们一看火起势必立刻逃出忻州城去，这火烧不到他们的，可百姓还都在家里呢。”

“我们是武人，要想的是怎么以最少的损失打赢这仗，大帅要的就是能顺利通过忻州，又不是要我们在这里全歼闯贼，”王启年不以为然地反驳道，这时救火营已经点燃了大量的火把，只待王启年一声令下就开始行动：“杨贤侄不记得开封了吗？如果侯督师早点决堤，那令尊又怎么会积劳成疾，不幸逝世军中？”

说到父亲杨致远，杨怀祖顿时也是一股怒火从胸中腾起，只是他还是有点顾虑：“可是侯爷说过，我们官兵就是保境安民。”杨怀祖还记得黄石对侯询非常不满，极力主张将其治罪。

“我们首先是要赢，首先要保自己，然后才可能去安民，”王启年一点也不愿意进行巷战，这种战斗损失会非常大，搞不好就会给救火营带来不小的损失，不过他也不会在杨怀祖面前说太多黄石的坏话：“要是侯督师早早挖河，然后我们再趁势追击，这闯贼早就平了，哪里用的了打这么多年？闹到今天这番田地？”

见杨怀祖已经是哑口无言，王启年把手一挥，救火营得令后马上进城开始纵火。杨怀祖的卫兵看着自己的大人，只见他默默点了点头，就马上跑去传令让所有的弟兄们都退回来。上千白羽兵在几分钟内就把数千把火把投到城内的各种建筑物之中，转眼之间北城这边就腾起点点火光。被狂暴的北风一吹，火光就转瞬就连成了片，骤然升腾成十几米高的火墙，大团、大团的浓烟翻滚着直上半空。

就是站在上风口的杨怀祖，也能感到阵阵滚烫的热浪扑面而来，已经退回墙边的直卫们一个个寂静无声，看着凶猛的火舌向着南城舔去，到处都是噼里啪啦的木材爆破之声，还有无数正在燃烧的茅草和破碎的木片被卷上半空。

“我的天啊，新军这是疯了啊。”对面大都督府直卫突然后退时，刘宗敏还觉得奇怪，可他一看到对面有火光冒出就知道不好，连忙命令士兵退回来。等巨大的烟柱和火墙出现时，顺军已经开始向城外逃跑。

呼啸的北风，吹来的都是带着刺鼻的烧焦味道的死亡气息，本来坚守在衙门里的顺军士兵，也扔下好不容易搬进去的大炮，发疯一样地向南跑。

“秩序，秩序！”

迟树德在南城门口竭力维持着军纪。

“必须列队出城，违者杀无赦！”

第一骑兵营在迟树德的指挥下列着严整的阵型，看着友军以行军纵队从城门鱼贯而出。

一批接着一批，直到刘宗敏带着后卫赶到城门离开忻州，迟树德才下令第一骑兵营开始离城。

一些靠近城门的百姓这时也逃城边，迟树德看着这些仓皇而来的忻州居民，他们扶老携幼，人群中满是惊慌的喊叫和凄厉的哭泣声。

“大人，全营已经出城。”

身后的卫士向迟树德报告道，烟火已经将城中的衙门吞没，迟树德的军服上都挂上了被北风吹来的飞灰。

“撤兵吧。”

迟树德最后看了一眼即将吞噬全城的烈焰，转身带着自己的亲卫向城门走去，他的身边百姓和最后这队顺军拥挤在一起，拼命地抢出门去，不时传来被挤到践踏的百姓的尖叫声。

……

大火一直烧到将近天明，几处城墙都被烤得发红，新军一直等到这些城墙降温以后才占领了全部的城楼废墟。

“大人，方圆数里之内，已经没有了闯贼，他们大概是回太原去了。”直卫的侦查队赶来向报告杨怀祖报告，他们的猜测很正确，见救火营已经抵达后，刘宗敏知道大批的新军步兵随时都可能抵达，任何夺回忻州的举动不但没有成算而且会置军队于险地，所以连夜南返去与近卫营和装甲营回合。

“不费一兵一卒，轻取忻州。”昨夜王启年已经向贺宝刀报捷，现在长青、天一和东森三营都已经抵达忻州北门：“我们开始清理工作吧，明天我们就可以越过忻州继续南进了。”

城内已经几乎没有任何立着的建筑物了，余下的一些砖墙也被烈火熏成了墨色。