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第十五节 反应

周续祖有着和吉星辉一样的顾虑,当年一说是镇东侯说委任的营官、帮着镇东侯统帅新军时,那是何等的风光和荣耀,跑来希望他提携的人都快把门槛踏破了。而两年下来,托人情、拉关系送子弟从军的越来越少了,河南的战事让越来越多的人醒悟过来:即使挤进了新军里,功绩也不是不流血就能白白得到。这次出兵前,吉星辉家里来了不少哭哭啼啼的人,百般哀求要他千万照顾好在新军中的孩子。

镇东侯的命令是跟着李自成的脚步不得放松,不过吉星辉和周续祖都觉得这样吃力不讨好:“新军没能给河南解围,我们就是打败了李自成,朝廷也绝不会有任何赏赐,为了一无所得而牺牲官兵士兵,我们这又是图什么呢?”

第二次接到镇东侯南下的命令时,一起来的还有重开大都督府的消息,周续祖在两营所有军官的集体会议上发言道:“侯爷已经重新执掌大权,所以我们的当务之急就是帮助侯爷重建强军,让我们去追击李闯的命令多半是朝廷的乱命。”

“不错,”另一位营官吉星辉也对周续祖的意见表示赞同,他接着周续祖说道:“侯爷把两个营交给我们,就是信任我们能出色地完成他老人家的意思,坚决执行他老人家的命令。”吉星辉不屑地把军令在空中甩了甩:“这不过是侯爷与那些不懂军事的文官虚与委蛇,我们要坚决执行侯爷的真实命令,不要误解了侯爷的意思。”

鲁军已经是四散而逃,这两营新军就缓缓跟在李自成后方,从不上千挑战或是干扰李自成行军。吉星辉和周续祖都很喜欢这种策略,没有风险也不用担心朝廷怪罪:“我们既保全了侯爷的实力,也不会让朝廷有机会责怪侯爷。”

直到今天晚上。

“两位大人,这是元帅的密信。”

营帐中,只有两位营官和使者孤零零三个人。

“两位大人真是让卑职好找,”镇东侯苦等泰山、细柳两营不到,就派出一些探马四下寻找,这些探马都是随行的直卫成员,只有被镇东侯绝对信任的才能被派出来执行这种任务——他们都知道镇东侯的真正行踪,而且镇东侯向这些使者交代了很多具体的军事情况。

因此这些搜索使者人数相当稀少,而细柳营和泰山营为了躲避朝廷的耳目还尽找僻静地点扎营,这位使者好不容易才在这个山沟里找到他们。

听说镇东侯已经赶到凤阳,两个营官都面面相觑,他们还以为镇东侯仍没有出山东呢。

“两位大人,卑职给您们带路,请两位大人立刻拔营启程,马上赶往中都吧。”

“是,我们立刻筹备,你先下去吃顿饭吧。”两位营官让这个疲惫不堪的直卫先去吃点东西、休息一下,并叮嘱他不要对旁人乱说以免动摇军心。

“两位大人放心,元帅已经交代过卑职,只能向指挥官报告。”这个直卫沿途反复搜索,已经累得眼皮都快睁不开了,他立刻下去吃点热食,这两营新军还等着他给带路呢。

“大事不妙,没想到侯爷的命令是真的。”汗水立刻就从周续祖的额头上流下来:“这可如何是好?”

“就是我们现在赶过去,也未必来得及了,”吉星辉认为江北军必然已经逃走,从南方来的消息说,不等闯营赶到江北军内部就发生了内讧:“中都肯定是完蛋了,侯爷有直卫保护,应该会安然无恙吧。”

“要是中都没有立刻完蛋怎么办?”周续祖急得如同热锅上的蚂蚁,若是镇东侯平安脱险,这两个营就可以保护他返回山东,不过仍是一种可能,那就是镇东侯真的打算用两营去与李自成的大军作战,刚才那个直卫使者说得很清楚,镇东侯身边只有近百直卫,没有其他部队了。“听说许平也赶去中都了,”刚才那个直卫还报告,说有一支打着许平旗号的部队正赶往中都,徐州守军也报告发现类似的情况:“我们连到底要和多少闯贼交战都不知道。”

吉星辉倒是先冷静下来:“侯爷的判断恐怕有误,现在不是和闯贼交战的良机。”

“确实不是,”周续祖哼哼唧唧地说道:“可是侯爷命令我们立刻赶往中都,那个直卫就在外面等着,我们该怎么办?抗命么?”

“侯爷把营官之任交给你我二人,为的不就是让我们照看好这两个营么?”吉星辉脸上露出一点点不自在的表情来:“上次扬大人不是说过,一线指挥官要敢于负责么?”

那次杨致远是拿许平做例子,而吉星辉和其他人都是反对杨致远这种说法的,背后吉星辉还和周续祖说过:镇东侯的命令就应该不折不扣地执行,而不应该有丝毫的违抗,许平那是大逆不道。

见到周续祖脸上那古怪的申请后,吉星辉怒道:“我们和许平不同,他是一个初出茅庐的小兵,对着侯爷的条例胡说八道当然不行!而我们不同,我们可是身经百战的大将!”

“我又没说你说的不对,兵法有云:百里争利必厥上将军,我们已经落了后手,现在急急忙忙地赶去中都徒死无异,这两营若是白白丢了,谁保护候爷返回京师呢?就靠那不到一百直卫么?”周续祖说完这大段话后,轻轻咳嗽了一声:“可是就算侯爷是在盛怒之下不假思索下的命令,我们也不能当着直卫的面公然抗命啊。”

吉星辉和周续祖对视片刻,都从对方眼中看到了自己:“把他的衣服、银包都拿去,若是没人发现自然最好,就是被地方官府发现了,也会认为是遇到了山贼或闯贼。”说着吉星辉手一抖,把镇东侯的密令放在蜡烛上点燃起来。

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