当晚，在近卫营第一步兵翼的某个军营里，岳牧和小队里的同袍焦急地等待着秦德冬的消息，许平的讲话结束后，队官胡辰就命令所有的小队官到他那里集合分配任务。刚才余深河已经把明天战斗的风险说得一清二楚，这军营里的人都明白，若是被分配在前排，就会遇到巨大的风险。

终于，步履沉重的秦德冬回来了，营帐里鸦雀无声，所有的眼睛都盯在他身上，秦德冬脸上毫无笑容，他向着部下们抱拳躬身：“诸位兄弟，明天我们被排在了前阵。”

军营里死一般的沉寂，秦德冬告诉大家今天胡辰让所有的军官抽签决定明天的位置，结果秦德冬抽到了一个下签：“我对不起诸位弟兄。”

听到秦德东的道歉后，岳牧首先跳起来：“秦头别这么说，命由天注定。”

这话打破了营房里的沉寂，大家或激昂、或勉强地表示赞同，没有一个人出言责备秦德冬。秦德冬带着愧色接受了大家的好意，等营房里再次安静下来以后，秦德冬从口袋里默默地取出三个签：“明天到底哪个果走在前面，我们也由天意来定吧。”

岳牧是秦德东手下的三个果长之一，他和另外两个人一起上前，秦德冬把签举到他们面前，另外两个果长都做出了伸出手的动作，但却有些迟疑。岳牧利索地地伸出手，后发先至地触住了秦德冬手中的一个签，用力地捏着它，猛地取回手中。

当把这个签握在手中后，一向天不怕、地不怕的岳牧也有些犹豫了，他的手下、还有其他两个果长和他们的手下，都紧紧地盯着他和他手中的签。岳母感到喉咙有些干渴，不过他把唾液含在口中，没有做出吞咽的动作，而是低下头把它用力地打开。

“第二排。”岳牧轻声念道，他听到自己的部下中，有人长出了一口大气，他也偷偷地吞下了一口唾液，轻轻握拳把签紧紧攥在手中。

营房内后响起一片低低的议论声，另外两个果长都把目光从岳牧收回去，各自从秦德冬手上拿走了一个签。两个果长看完自己的手中的签后都同样的沉默不语，良久后，其中一个对身旁的那个歉然地说了一声：“对不起。”

岳牧用满含同情的目光看向那个仍垂首不语的军士，听过今天上峰的军事部署后，他没有语言来进行安慰。那个事受到歉意的果长抬起头，首先回过身向背后同一果的同伴们深深行礼，然后毅然绝然地转过身来，向秦德冬大声说道：“秦头放心，明天我走第一个。”

秦德冬看着他没有说话，那个果长又重重地点点头：“秦头，放心吧。”

秦德冬伸手拍拍这个果长的肩膀，接着岳牧也走过去拍了拍他，这个果长在脸上挤出一丝笑容，对岳牧故作轻松的说道：“岳兄弟，明天的事还不好说呢，挨一下又不会死，要是我倒下了就轮到你了，你也少不了那一下。”

岳牧没有回答，正如许平今天所说，闯营中有不少官兵还期盼着招安，岳牧以前并没有想过这个问题，但自从他给刘姑娘家扛了这么久的包后，岳牧也总是不由自主地想到：这做贼到底做到什么时候才是个头呢？

招安，以前岳牧觉得这是唯一的道路，皇上总归是皇上，总有一天闯王还是会接受招安的，当然岳牧也同意这必须等到皇上认清奸臣的嘴脸，意识到闯营是不得已之后。刚才，许平说的话让岳牧发现或许有另外一条路，但也就是一小会儿而已，虽然岳牧刚刚开始识字、只读过没有几天书，但他知道天子是和神佛一样的，就是天上的星辰，也要下界为天子效力。岳牧也见过李自成一次，他不记得在闯王头上有五彩祥云，而且私下里，岳牧也没法把瞎了一只眼的李自成和天子联系起来——天子有百灵护体，怎么可能会被凡人伤到？

既然李自成被凡人所伤，那他多半就不会是天子，既然闯王不是天子，那迟早还是得招安。只是岳牧同样非常明白，不打败新军就不会有招安的机会，就像水浒中讲得一样，只有把官兵屡次击败，皇上才有机会看清奸臣的真面目。

“没人躲得过那一下，”岳牧低沉地回答道：“除非大将军消灭新军。”

……

吴忠脸上挂着忧色，夜已经很深了但他还是没有回营休息，黄昏开始，刮了几天的东北风突然减弱了。新军位于闯军的西南方向，包括黄希文在内，都觉得这对新军相当有利，吴忠生怕在交战的最后关头突然变风。

忠实的部下苻天俊仍陪伴在不肯入眠的长官身边，劝解道：“大人，明日的胜败，不会只取决于风向的。”

“说不定就取决于此，在许平面前可不能大意啊。”刚才分配任务时，黄希文因为长青营受损较重而将他们部署在左翼最远端，吴忠觉得选定的战场对新军相当有利，周围是大片的田地，远处的动静一览无遗，吴忠不认为闯营能有机会发动奇袭。

对面的闯营至今没有观察到有任何火炮，而新军这边还有十二门，兵力相当的两军在宽阔的战场上正面交战，吴忠觉得最大的可能就是形成消耗战。拥有火炮优势的新军无疑会是具有优势的一方，所以吴忠苦苦思索许平到底能采用什么样的手段。

最后他相信还是得靠奇袭，而吴忠认为唯一的奇袭手段就是利用风向：若是闯营处于下风口的话，视野不会受到硝烟的阻碍——几次排枪对射后必然会有大量的硝烟产生。吴忠担心闯营可能会利用这个做掩护发起冲锋，或是像野鸡岗之战一样影响到新军指挥官对战局和敌方动向的了解。

发现本方处于下风口后，吴忠心中十分高兴，这样闯军纠就无法利用硝烟掩护发起冲锋，在交战时反倒需要时时防备明军冲硝烟中冲出发起逆袭。

深夜时分，东北风突然大作，扑面而来的凛冽寒风，一下子把笼罩在吴忠心头的阴郁尽数吹去，他哈哈大笑道：“真是天助我军！”

在风势大起后不久，同样没有入睡的黄希文也接到了这个消息，让他也是长出一口气，今天军事会议中所有的营官都认为最后会演变成消耗战——在这种机动力、可见度良好的空旷地带作战，营官们想不出有什么一锤定音的战术。

多年以来，晋军虽然对黄希文非常客气，而且诸位大帅都非常想给黄希文带领大军立功的机会，但这种打算总是被镇东侯所阻止。镇东侯坚持要黄希文从小兵做起，熟知底层军务和士兵心态，这些黄希文自认为已经知道得很清楚了，他不明白父亲为什么这么不愿意让晋军给他统领大队人马的机会：如果父亲的用意是让他立功好博取世职的话，那就应该趁早行事；而如果父亲是想让他多在新军中建立功勋的话，那为何这次出兵前反复叮嘱他要多听少说——这样如何能够建立威信？

父亲之前曾想让自己和大哥一起出海，但是黄希文不愿意，他是名震天下的武将的儿子，他不愿意冒着性命危险，把几年时光浪费在连吏部的小官都不愿意从事的任务上。

“我是父亲的儿子，如果我表现平庸，那不仅仅是丢了我自己的脸，也是让那个父亲面上无光。”黄希文记得杨致远对新军的一些不良评价：镇东侯进行的军事改革，让长生军比其他军队强大得太多，镇东侯多年的征战，始终是以强凌弱，无论对方使出什么样的谋略也弥补不了两军战力之间的天壤之别，而若是对方谋略再不行的话，那几乎就是雄鹰和麻雀的搏斗。

只是许平把这套东西搬去闯营那边了，杨致远觉得镇东侯的手下太缺少在实力相当时与对手交锋的经验，他对此非常担忧。

“我是父亲的儿子，”黄希文记得一个营官说过的话，只要他血管里还留着镇东侯的血，他就应该是战无不胜的将领，不然就是给自己的血脉蒙羞，杨致远也说过镇东侯在他这个年纪的时候，就已经是名震天下的不败名将：“我自幼就有名师指点，学习剑术、兵法，十三岁就去边军服役，在战场上也曾亲手杀敌，许平如何能与我相比？”

随即黄希文就想起家中的烦恼，那些只有家人才得知一二的内幕：“小妹啊，小妹，你怎么能把兵书给他啊。”黄希文总是忍不住想到这些父亲的同僚，可能都是因为妹妹的不智而丧命，每次想到此处他就不能不感到妹妹欠了这些人一笔血债：“明日我一定要痛打许平，把他打得体无完肤！”

……