在正月过年期间，和闯军士兵分享肉饼的那个直隶人并不在新军阵亡将士之中，十七日的战斗中他紧跟着长官的步伐向被闯军占领的新军大营发起决死冲锋。直隶人的长官被打死后，他自己的肩膀上也挨了一枪，当时就昏死过去。等他醒来时，直隶人发现自己身在俘虏营中，肩膀的伤口处已经被包扎起来。周围的伙伴们告诉他蒲观水和成平都已经阵亡，现在他们全是闯军的俘虏，这个直隶人闻言长叹一声，躺着一动不动。
中午时分，一个头上还缠着白布的闯军士兵跑入这间营房，径直跑到直隶人的身边，后者睁开眼，看到一张熟悉的笑脸出现在他眼前。在十日的战斗中，这个河南人被新军俘虏，在他生命垂危的时候，认出他的直隶人每天回营后都会来喂他喝粥，还一遍遍地安慰他、鼓励他，让他努力活下去，活着回去见他的婆娘。
“老乡，”河南人笑眯眯地站在直隶人的旁边：“这次轮到我来看你了。你要好好地活下去，你婆娘还在京师等着你回去呢。”
大捷的消息传遍全军时，刘冉和吉怀愚正在掏粪坑。两个人归队后没敢说他们是偷偷去前线打官兵，两个人都被胡辰的喝骂吓坏了，唯恐说出实情以后，会因为违反军令和擅自脱队两罪并罚而被处死。但是两个人掉队的行为同样要受到惩罚，因此这些天来他们一直负责清理厕所。现在队里的同伴们正在放假庆贺本军的胜利，并遥祝大将军许平身体安康，这两个倒霉鬼却在继续从事清洁工作。
“吉怀愚，刘冉。”喊二人名字的是他们的顶头上司王恭。
“卑职在。”
两个人异口同声地答道，从厕所里跑出来向着他们的长官立正行礼，身上还带着阵阵的臭气。
王恭对那边飘过来的异味毫无反应，他背着手走到两个部下面前，冷冷地扫视着他们，直到二者把头低低垂下后，才从鼻孔里发出一声冷哼：“你们两个好大的胆子，竟敢骗我。”
刘冉和吉怀愚的心里不停地打鼓，都垂着头一言不发，只听王恭骂道：“那天听你们说什么拉肚子、迷路的鬼话，我就不信，果然都是假的，原来你们竟敢违抗军令去前线！”
“大人恕罪，恕罪。”见事情败露，刘冉和吉怀愚只有连声求饶。
把两个人又大骂一通后，王恭喝道：“本来应该吊死你们两个，就是大捷之际不宜杀人才饶了你们，罚你们多扫十五天茅厕。”
“谢大人。”两个人不敢叫苦，只好咬着牙应是。
“站直了，把头抬起来。”
王恭沉着脸从怀里摸出一个铁制勋章，上前一步将它挂在刘冉的胸前，接着又掏出同样的一枚，把它给吉怀愚挂上。
“敢问大人，这个是？”刘冉丈二和尚摸不到头脑，小心翼翼地问道。
“是开封阻击战勋章。”王恭把脸绷得紧紧的，不苟言笑地说道：“大将军有令，每一个参与这次阻击的官兵，都可以获得一枚开封阻击战勋章，以证明你们的勇气和功绩。”
两个人都大吃一惊，齐声“啊”了一声。
“第一步兵翼上报人员名单时，写上了你们两个的名字，所以你们也有勋章。”王恭说完后，见两个人脸上浮起笑容，又大骂道：“傻笑什么，滚，还不快去扫茅厕？”
……
昨晚的庆功宴上，许平喝了很多酒，今天他一直睡到快到中午才醒过来。睁眼看到天色已经使大亮，许平大吃一惊连忙跳起床来，猛地感到一阵天旋地转、头疼欲裂，脚下也是一个踉跄。
顾不得挥去宿醉带来的头疼，许平连忙把守在门外的卫兵唤进来：“昨夜开封那边可有异动？”
“大人放心吧。”周洞天撩门进来，对许平笑道：“各营都保持戒备，开封那边便是有什么异常，我们也足以应付得过来。”
虽然有闯营主力盯着山岚营，许平把苦战多时的军队调到远处放假，不过他本打算亲自部署最起码的警戒工作，所以昨天本不打算喝太多的酒，甚至在入席前还和闯营其他将领打过招呼要他们不要给自己敬酒。
可不知不觉间，许平自己把自己灌醉，后面是他主动去给别人敬酒，最后酩酊大醉，现在连怎么回营的都不知道了，许平拍着自己还在发疼得脑袋：“我真是糊涂啊。”
周洞天微微一笑，自到闯营以来，他还从未见过许平失态，昨天晚上由于附近还有明军，所以自闯王以下都是点到为止，反倒是宴前口口声声说滴酒不沾的许平，在那里一个劲的喝闷酒，最后还挨个敬酒。在李自成的暗示下，周洞天偷偷把酒换成了水，当时许平也毫无察觉，接过去便饮，一点儿也没有发现异常。
“喝酒误事。”许平像是自言自语，又像是和周洞天发牢骚：“我以后定然滴酒不沾。”
“稍微喝一点儿也没有什么关系，”周洞天显然没把许平的话当真：“谓酒无量不及乱。”接着又浮起微笑：“昨夜大人确实是有些过了。”
……
去李自成的帐篷里继续讨论军情，根据几个被俘的新军军官的供词，蒲观水生前念念不忘的就是尽快突破闯军防线，在开封断粮前把物资输送进去。李自成在听完报告后，沉默很久才开口询问许平：“蒲将军担心开封守军会以活人为食，你们怎么看？”
许平立刻答道：“末将认为这种事情一定会出现，而且很快就会发生。”
“我也认为官兵会这么做的。”李定国也持相同的看法，他说无论是周王、河南巡抚以及开封文武，都绝不会在乎百姓的死活的。
“听说蒲将军对我们闯营的伤兵很不错。”李自成说的第二句话看似和前一个问题无关，但周围的闯军将领都听懂了其中的含义，果然李自成接着就下令道：“传令，射箭传信给开封守军，凡是吃人的人，我闯军破城后全都不赦。”
