片刻后孙可望就赶到许平这里。

“啊，原来是陆老板，久仰大名。”听到这个名字后孙可望顿时满面笑容，亲热地走到陆昱帆身边，还拱手行礼：“陆老板义薄云天，知者无不感佩万分，我早就想向陆老板当面致谢，可叹一直不得机会。”

“不敢当。”陆昱帆受宠若惊，连忙逊谢道：“小人只是求财罢了，当不得孙将军如此称赞。”

孙可望不以为然地说道：“求财乃是商家本份，可闯营数万将士、河南亿万百姓，都受陆老板大德，我早想给陆老板立碑，可是又担心这会对陆老板不利。”

“不敢当，不敢当。”陆昱帆自然是谦谢一番。

身边的军队还在滚滚而过，许平生怕两人说起来既没完，他知道孙可望还想进口工具和工匠，便连忙打断道：“这位陆老板运火枪去许州，沿途关卡……”许平将事情的来龙去脉讲给孙可望，陆昱帆在边上解释说他想求一个凭证，运送藏银粮食出境时可以不缴税银。

听陆昱帆说起来意后，孙可望皱眉思索片刻，摇头道：“此事恐怕不妥，首先，陆老板若是畅通无阻恐怕会招人耳目；其次，各关卡的小兵怎么能分清到底是不是我的手书？再者，若是今天我给陆老板这个方便，日后说不定会有奸商伪造我的手书鱼目混珠。”

许平觉得孙可望这番话非常有道理，陆昱帆顿时怅然若失。只是孙可望还有后文，他掉头对许平说道：“大将军，末将觉得无论如何也不能让陆老板吃亏，以陆老板的意思，运粮出境自是上策，这一路大概又要花七、八百两银子，末将以为不如多批给陆老板一千两好了。”

陆昱帆听得不好意思起来：“五百两便足矣。”

孙可望笑道：“路上难免会有损耗，陆老板不必客气。”

于是许平就批给陆昱帆四千两银子，等千恩万谢的陆昱帆离去后，孙可望脸上的笑容也随着他的身影消失而消失：“哼，黑心的商人。”

许平宽慰道：“总归是于我军有利。”

“若非如此，我岂能容他？”孙可望脸上的怒容中夹杂着鄙夷：“此人唯利是视、全无廉耻，既无爱民之心，又不能忠于君父，一杆火铳竟然卖四十两银子！”

许平拉着孙可望继续和军队一起前行，两侧的士兵们看到两位将领后纷纷向他们致敬，许平一面忙着回礼，一面对身旁的人说道：“刚才我还担心你会和陆老板谈起生意就没完，会急着向他买工匠和器具，耽误了行军就不好了。”

“这个是许兄弟多虑了，我怎么会让一个商人掐住我们闯营的全部命脉，还洞悉我们的需求？”这几天为了鼓舞疲劳的部下，许平跟着军队一走就是一天，孙可望和他总是这样边走边说：“这次拿下归德，大将军就该把教导队给我了吧？”

“孙兄说了多少次了？”许平苦笑道：“自是如此。”

……

宁陵失守的消息传来，归德顿时一片大乱，知府任伯统接到的报告是只有千多闯军抵达，不过城内守军毫无斗志，见到闯军旗号后就一哄而散，还有人干脆开门投降。不过不管任伯统在邸报上怎么辩解，他知道城内明日一定会谣言满天：不是说闯贼来了五十万，就是来了一百万。

“快请郁帅。”不等那个报信人说完任伯统就急忙叫起来，因为担心郁董骚扰地方所以不敢让他的手下进城，不过既然是被河南巡抚倚为干城、声名赫赫的大帅，归德知府当然也极为重视，让这支部队靠着归德驻扎。眼下事急，知府就打算从权放郁董的部队进城共同守御，同时他还抱着一丝希望追问道：“这消息可否确认过了？”

“老爷，千真万确啊。”赶来禀告紧急军情的归德府兵丁哀声叹气，刚才只说了个开头就被任伯统那句去找郁董的命令打断，后面的还没来得及说：“老爷有所不知，郁帅已经跑了，早在宁陵的消息传来前他就逃走了，当时我们还奇怪大白天的郁帅怎么突然拔营，说走就走连招呼都不打一声。”

“郁帅……”任伯统觉得自己脑仁开始发疼，他记得清清楚楚，就在前两天，郁董还信誓旦旦地告诉他什么冬天不会有战事，等开春了新军的增援就会抵达河南：“郁帅名震河南，怎么可能临阵脱逃？一定是去拉练部队了吧？”

报信的归德是士兵只剩苦笑连连，郁董走得无影无踪以后，宁陵那边的消息才传到，这时一头雾水的守城官兵才恍然大悟：“大人啊，郁帅这些天每天都要往开封府那边派出三、四波探马，不分昼夜时刻有人紧盯着闯贼的动静。是不是许贼一进归德府郁帅就知道了？这个小的们不敢说，但宁陵那边失守，郁帅不可能不早早知道啊。”

“郁董这厮……”任伯统顿时变色，呵斥道：“为何不早早禀告？”

“大人，这个多派探马监视闯贼，也是郁帅职责所在啊，当时小的们佩服还不及，哪里会想到郁帅是为了趁早逃跑啊。”

任伯统也知道错不在这些守城兵丁身上，既然最大的依靠郁董不在了，任知府只能退而求其次，把他委任的归德四壁指挥杨将一找来紧急议事。

听说许平连整编都不做，不顾连战辛苦杀奔归德来以后，杨将一也是大惊失色，不过看到提拔重用他的知府大人那焦急的眼神后，杨将一当即拍着胸脯保证：“大人放心，所谓强龙不压地头蛇，我们归德上下万众一心，定能虎口震牙！”杨将一想了想，又补充道：“马上就要到冬季了，我们坚壁不出，料想那许贼也无法长围，再说开封巡抚大人那里还有数万雄师，许贼首尾难顾，定要让他铩羽而归。”

虽然郁董跑了，不过他说过的话任伯统还是记得的，见心腹大将的说法和巡抚大人口中的擎天玉柱不谋而合，任伯统稍微安心了一些：“可现在城中兵力不足，又如何是好？”

现在归德城内只有数千地方官兵，剩下的就只有衙役、民团了。杨将一略微思索，便再次进言道：“大人，就是末将方才说的：强龙不压地头蛇。大人来归德后善待父老、人思效报，末将保举咱们归德城的唐守忠唐大侠。唐大侠一身十三太保横练，刀枪不入；手下弟子三百，个个有飞檐走壁之能，现在正是用人之际，末将以为不妨给唐大侠一个参将、游击的加衔，让唐大侠出来为国效力，为大人分忧吧。”

归德大侠唐守忠绰号中原仁义，这两年来风头正劲，在河南绿林的名气直追开封城的中原大侠，顾不得等匆匆赶到的唐守忠叩首完毕，任伯统就急忙唤他起来，接着就把眼下的危机形势如实相告。

和刚才杨将一的反应一样，中原仁义脸色苍白：“小人听说，那许贼乃是黄候的得意弟子，当世虎将，有万夫不当之勇……”

杨将一将唐守忠生生打断：“唐大侠，知府大人待你如何？”

任伯统到归德上任并不久，河南匪患严重，人人视为险途，千方百计不到这里上任，崇祯天子也不知道到底谁有治才、谁有帅才，就在朱元璋的画像前抽签，抽到谁那谁就是朱元璋替当今天子选拔的英才。作为被太祖皇帝在天之灵选中的良臣，任伯统只好硬着头皮来归德上任，到这里后他对绿林好汉很是优容，尤其是唐守忠这种与朝廷合作的好汉，对他经营的各种生意任伯统都睁一只眼、闭一只眼。

唐守忠长叹一声，站起身向着任伯统又一次大礼跪倒：“与黄候的得意弟子为敌，小人自知凶多吉少，不过滴水之恩、涌泉相报的道理小人还是懂的，知府大人放心，小人但有一口气在，就不会让许贼踏上归德城墙一步。只是……只是若是小人还有小人的弟子们有所损伤的话，还请知府大人厚待他们的家人。”

任伯统连忙站起身，伸手去扶：“唐大侠放宽心，只要抱得归德平安，捐躯的义士一定后顾无忧，本府发誓、发誓！”

唐守忠又有一声长叹，连谢字都没有一个，就告辞离去：“小人本是个无赖汉，别的话也不会说，这便去召集子弟了。”

“大节大义，多托于市井之辈。”唐守忠走后，任伯统感慨不已，他看看边上的杨将一：“兄弟记得杨老弟有三个儿子吧？”