果然不出所料，元旦当日，萧钰发现苍若颜失踪后方寸大乱，王宫上下乱作一团，登基大典被迫中断。

萧钧见萧钰遍寻不得苍若颜，就按罗常贤所言，在他面前故作揣测，说苍若颜是为了刺探情报才嫁来齐川的，并非出于真心。

此时驻守两国边境处的将领回报称，宁延方向有军队调集的迹象，恐是两国局势有变。

萧钧便道，苍若颜说不定是得到宁延要与齐川开战的消息，这才连夜逃离，若非出于本愿，即将晋封为后的苍若颜在王宫中又如何能离奇失踪。

萧钰直觉不信，怎奈国事生变，军情紧急，不容多加深思。

在萧钧的怂恿下，手握齐川兵权的萧钰贸然率舟师水军行船渡江，见到了时任宣威将军领副都指挥使的姚起，即为姚安澜。

说来也巧，姚晏早就与罗常贤相识，一直以书信往来，在这件事上也不例外。

姚晏在此前刚接到罗常贤发来的密函，让姚安澜引齐川来攻打宁延，这才有萧钰所得知的宁延在调集驻军的举动。

那姚安澜在见到萧钰后，立马出言挑拨，称苍若颜就是宁延派去的内应，宁延也早有将齐川吞并的预谋。

萧钰正因苍若颜失踪而心慌意乱，当即被他所言激怒，直接率军攻向姚安澜所率的水军战船，直扑对岸的义乐城。

姚安澜领兵在达江上以战船布阵，两国间的第一轮战局，以宁延军防御成功而告终。

当时的齐川王萧永在早年间其实是动过攻下宁延的念头的，但两国战力一直旗鼓相当，这才转向求和而非开战，又因即位典礼上苍若颜失踪之事而心生不快，听闻此事后反倒支持萧钧发兵攻下义乐。

永光二十三年一月十日，齐川正式向宁延宣战，太尉姚晏与知枢密院事容向宏领兵前往义乐城边境镇守。

到了二月底，为方便行事，与罗常贤勾结的姚晏在暗中部署，使得宁延军的粮草辎重在押运途中被烧毁，让宁延士兵错失战机，陷入苦局。

当时负责押运粮草的是转运使姚越，也就是姚远鸿，宁延王苍延绍当即将他革职查办，念他是姚晏的庶子，饶其死罪，只施以黥面之刑，发配至姚安澜帐下，命其戴罪立功。

随后不久，容向宏的发妻在三月初带着容卓，便是年仅四岁的容非逸，来到军营与容向宏相见，意外撞破姚晏与罗常贤等人勾结密谋之事。

当夜，难得相聚的容向宏夫妇被姚晏遣人暗杀，并伪装成是因齐川军夜袭偷营而死。容非逸因在隔壁帐中熟睡而躲过一劫，后被闻人信带回收养。

因粮草被烧以及知枢密院事容向宏之死，苍延绍认为齐川军能屡次偷袭得手定是监管有漏洞，决意御驾亲征。

姚晏得知此事后立即转告给了罗常贤，让他掌握机会。

罗常贤早有准备，拉拢到了金虹派冯文涛，乾元教何正元，以及千山宗水月堂堂主钟临与火云堂堂主林广等人，连同他自身组建起的御刀门，对外宣称是一支由相助宁延军的江湖义士所组成的千人义军，前去投奔姚晏。

实际上，在苍延绍亲临前线督战时，罗常贤让冯文涛、何正元、钟临以及林广这四人，伪装成齐川士兵，在沙场上按照事先部署的陷阱对苍延绍发起攻击。

由于这四人有武艺傍身，成功重创在战局中脱离护卫的苍延绍，在齐川军的大部队从侧方压上时，于混乱中顺利脱身，又换回原来的装束，混入各自门派的弟子中，跟着罗常贤将苍延绍救出险境。

苍延绍被他们救下时，胸腹处伤势颇重，意识出现涣散的情况，当即找来随军郎中进行抢救，又在姚晏的授意下，火速送回宣安城王宫进行后续医治。

罗常贤所率御刀门弟子大多是萧钧的私兵，对齐川军所用的铠甲刀兵并不陌生，仿制的一模一样，且配有面甲，是以苍延绍只当攻击自己的是齐川军的先锋，多年来从未怀疑过这点。

宁延与齐川两国因此矛盾激化，范围扩大，各地战事一时胶着，齐川军虽已跨过达江攻入宁延境内，却也无法再进寸步。

苍延绍经此一役，重伤卧床不起。此时局势不稳，他对外隐瞒自己的伤势，原想召回闻人博悟，起用为丞相未果，便将国事交由深得他信任的姚太尉暂代。

不过出于谨慎起见，苍延绍依旧升任了闻人信作为太子太师，辅佐年方十二的太子苍年佑，又有闻人王后奉王命携太子临朝听政，这使得姚晏后续的大部分行动受到约束。

凡事皆有利弊，罗常贤在此后脱离掌控，与此脱不了干系。

而罗常贤所率的江湖人士，有半数是东拼西凑找来的，其中不乏借被招安而洗白身份的绿林匪盗之徒，在两军交战时并不服从将领调遣，反而打着宁延军的旗号，趁机做出不少打家劫舍的勾当来，致使群情激奋。