月上柳梢，广州城中耀眼的灯火和熙攘的人流，随着越临近西关沼地即越是零星，直到猛然抬头，才发现眼前只剩下黑漆漆的巷子和落叶满地，荒凉破败景象中带着让人心慌的静谧。</p>
两侧矮小歪斜的土胚屋挤成一团，就像是生长得极不整齐的两排牙齿，伴随着枯叶沙沙的响动，在向踏入其中的几人龇牙咧嘴地狞笑着。</p>
“师父，我们是不是来错地方了……”</p>
傅凝蝶已经非常自然地走在队伍中间，略微领先两个师兄一步，难以理解为什么会来到这种偏僻地方——乞丐难道不应该是在城里讨饭吗？</p>
江闻凭借朗阔天空中的星斗判断了一下位置，摸了摸下巴说道：“根据我傍晚打听，应该是在西边没错……”</p>
傅凝蝶将信将疑地打量四周，只见两侧破旧的门板上贴着一些破烂褪色的黄色符纸，上面布满了蜿蜒曲折的不明线条，看着像文字又似是而非，一张一张垒叠在一起，密密麻麻就像是昆虫产下的卵。</p>
眼见家家户户皆是如此，西关小巷又早早地熄灯闭户、不见声响，冷风吹来符纸乱响，以前听过的村野诡谈瞬间涌上心头，这些符纸又俨然是在镇压驱逐着什么极为可怕的东西，这让凝蝶更加笃定是走错了路。</p>
江闻转头看了凝蝶一眼，忽然说道, “徒弟，为师倒是突然想起来, 这里的一个恐怖传说。据说脚下本是一大片乱葬岗, 强行夷为平地后屡见灵异, ‘广场’两字时常被看成是‘尸场’，邪门的很啊……”</p>
果不其然, 凝蝶瞬间又被吓了一跳，看着两侧门上密密麻麻的符纸，已经两股战战想要回去, 不瞎掺和今晚所谓的江湖拜会了。</p>
“师父……我怕……”</p>
江闻无奈地捂住了脸，这徒弟怎么还是如此胆小，今后怎么独自行走江湖？</p>
“怕什么？几百年后的事情有什么好怕的？”</p>
洪文定却丝毫不畏惧地走上去，揭下一张被晒到脆硬的符纸, 对江闻说道：“师父，我看前面应该就到了。”</p>
傅凝蝶战战兢兢地看着这一幕，差点惊叫出声, 幸好等了许久既没见到妖风大作也没有飞沙走石, 更没有眼睛和灯笼一样大的鬼物从天而降把人攫走，这才悄悄松了一口气。</p>
江闻叹息一声, 把符纸拿到了傅凝蝶的面前。</p>
“看清楚了, 这张纸虽然装神弄鬼写得像个符箓，但你不妨把它横七竖八地转着方向看，是不是就能看懂了？”</p>
小凝蝶将信将疑地接了过来，反复转动着方向分辨着字形, 慢慢念出了研究的结果。</p>
“……兹领贵府钱财，散去五院流丐。立此文书为据, 不敢一人到此来？”</p>
一经读出来，其中的诡异就豁然开朗了, 显然是不这些符纸不是驱鬼镇邪，而是用来驱赶门口流浪乞丐的。</p>
道教符箓再神奇, 也不会有这种莫名其妙的因果律武器出现, 眼前密密麻麻的符纸，其实就是丐帮发出来的。</p>
像广州城中人口众多, 不论大户小户，有个婚丧喜庆都是乞食求讨的好机会, 倘不贴上帮主给出的凭据，则散丐一个接上一个来乞, 势将难于应付, 故宁愿花较大的一笔钱, 以免门庭塞满难堪的乞丐，横生事端。</p>
故而它本意是作为丐帮领取过保护费的一种凭证，之所以化作难以分辨的符箓形状，不过是为了在乞丐善操蛇治犬的传说外再添一层神秘色彩，方便今后要到更多的保护费。</p>
眼下有这些符纸出现，说明城中确实有较大规模的丐帮存在，这种符纸大量出现，则说明这里离乞丐窝不远了，不然也不会骚扰得如此频繁，以至于平民家庭都得贴满符纸以求避祸。</p>
洪文定有过闯荡江湖的经验，此时哪怕认不出字迹也能一眼看出其中的门道，知道离目的地不远了。</p>
经过江闻一番解释，凝蝶终于将信将疑地放下了心。</p>
“凝蝶，你不要以为乞丐就是一群苦哈哈的要饭花子。在这种通衢大邑中，乞丐不但能收例捐、要赏钱，阔气的还能置办田产、蓄养妻妾，不见得就比寻常人家落魄。”</p>
江闻面无表情地说着，而傅凝蝶却怎么也想象不出乞丐们意气风发、穿金戴银的模样。</p>
“师父，他们不缺钱为什么还要当乞丐呢？买田地当个富家翁不好吗？”</p>
这句话问出来，江闻也只能无奈地笑了笑，授人以渔还是授人以鱼，其实大家都理得清楚，能挣钱的产业谁会放弃呢？</p>
而早在《太平广记》的《成都丐者》以及《朝野佥载·补辑》中，就提到丐帮这个组织，明说了他们绝非一群可怜的乞讨之人，而是一群敲诈勒索的歹人——只不过流氓地痞收保护费是讲打讲杀, 靠“斗恶”；而乞儿收保护费是讲撇讲烂，靠“滋扰”罢了。</p>
“这里面缘故就复杂了，还是留给你自己领悟吧。”</p>
此时不是闲聊的时候, 因为随着几人前进，面前墙角阴影中已经出现了一些鬼鬼祟祟身影。</p>
他们随着江闻的脚步声交头接耳, 墙角脏臭味不断飘出，白日里惯来伪装得驯善凄苦的眼神中，此时也不免透露出狡诈蛮戾之色，寸刻不离地紧盯着江闻师徒。</p>
再往前两步随着视野豁然开阔，一座外墙斑驳的关帝庙已经出现在眼前，土地平旷处都是竹木搭成的简易窝棚，窸窸窣窣盘踞的全是衣衫褴褛、狰狞可怖的乞丐，缓缓围了上来。</p>
脏臭的乞丐越靠越近，江闻面无表情地向前推进，故意露出腰间的青铜古剑柄。这时随着一个健壮高大的乞丐推开庙门出现，鬼鬼祟祟的老小乞丐们才低头散开，恢复了畏缩怯弱的样子。</p>
“久仰，相府请坐，从哪儿来？”</p>
壮乞丐操着北方口音，对着江闻一拱手。</p>
傅凝蝶疑惑地看着四周，对方却也没摆出个椅子来，为什么突然让他们坐？</p>
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江闻却心知肚明，这句话是江湖上的黑话，问的是自己来这里做什么，而非有意要客套寒暄。这时候要是露怯就会被对方看穿，寻常人说不得就要吃亏。</p>
“称不起相府。不用试探了，在下武夷派掌门，我来找你们管事的做个买卖，你去通报一声就行。”</p>
然而壮乞丐听完，脚步却纹丝未动，狐疑地打量着江闻背后的三个徒弟。</p>
“劳驾，我们关帝会不放秧子。”</p>
此话一出，江闻瞬间就拉下脸了。</p>
放秧子在江湖上指的是绑票买卖，合着对方这是把自己当成勒索赎金不成、转职拐卖小孩的匪徒了？</p>
丐帮的人果然沉归下潦、胆大妄为，听这口气即便没有做过采生折割的恶事，却也经常有人在他们这里商议买卖人口、勒索绑票了。</p>
“满嘴黑话你是想考研啊？”</p>
江闻不耐烦地催促道，“我是来买消息的，你再拖拖拉拉我就闯进去了。”</p>
壮乞丐连忙抢先一步挡在庙门口，对江闻解释道：“道长息怒，非是我故意阻拦，我们这两天遇上了点事情，帮主正在里面议事不见外客，您还是过两天再过来吧……”</p>
听到这个消息，江闻更加火冒三丈。</p>
白天被一群四大皆空的和尚赶来赶去就罢了，晚上又在臭要饭的这里吃闭门羹，这都是什么狗屁倒灶的事？这座广州城到底是有多排外，他才会一踏入这里就如此倒霉？</p>
“好说嘛，那我就改天再来。”</p>
江闻笑眯眯地点了点头，作出要转身离开的模样，却趁壮乞丐不注意的时候翻身而过，一掌抵在门缝以绵劲发力，一手托住壮乞丐的胳膊，让他仓猝之间无法抽身。</p>
江闻的三个徒弟早就猜到师父没这么好说话，一看江闻托住门板，瞬间灵狡地鱼贯而入，抢先一步钻进了守卫森严的关帝庙中。</p>
