威廉没想过会那么快地第二次来到这里。</p>

可能是经受成月的折磨后，终于时来运转。分开后不久，他就遇到了一位声称愿意带路往下的本地村民。</p>

本着不想因为克拉夫特态度耽搁的考虑，身在宝库前不得其门而入的焦急，或许还有其它原因，但一时间想不到这么多。仿佛脚自己动了起来，惯性般再次踏过漫山坚岩，在矿洞口点燃火把，直入其中。</p>

等他察觉到自己有些太过心急时，已经再度站到了采矿区尽头，那个身形略句偻的老人走在前方。</p>

在手中火把光焰晃动，威廉驻足于此，微妙地思考是否自己所为有不合理之处，但一所所获。身后的水手们一并停下，等待船长指令。</p>

听到脚步声停止，老人转动骨棘突出的枯瘦脖子，扭过半身，将那双陷落干瘪眼窝里的浑浊眼球中尚清的一小点对准他们。肋骨分明的桶状胸廓撑开宽松衣服，可以看到与本地其他年老男性别无二致的深深凹陷，颈前松弛皮肤下沉，莫名地让威廉想到破帆被强风缠在断桅上。</p>

以年龄和身体状况而论，这个老人早不该也没有能力继续劳作，对这个才使用几年新矿洞不太熟悉才是。然而一种令人惊讶的力量支撑着这具看似摇摇欲坠的身体，片刻不停地爬上了年轻水手们都难攀援的山道，在光影交错的山洞里准确踏出每一步。</p>

“怎么了？舍不得两个银币？”他的声音有些尖刻，像铁镐锐部划过矿物晶体表面，令人牙酸的语气似乎在嘲讽，也可能只是喉管在艰涩呼吸里被尘粉侵蚀。</p>

这种感觉令威廉很不舒服，带路人的年龄让他不太能相信他在这里劳作过，可他一路上来都没被任何一块凹凸地面绊到过，这对一个眼珠昏黄的老人来说只能是经验使然。</p>

“你真的在这采过矿？我听说这个矿洞才用了几年。”</p>

“没有。”句偻老人裂开嘴，没剩几颗牙齿的口腔显得空洞，在威廉等人感觉受到了愚弄时接上后半句，“因为我不是为了那些石头来的，但我保证比谁都了解它，包括更下面。”</p>

他起皱的手举起火把，半熄的燃烧物松解落下，火星在碳黑飘絮上游走，“来吧，我知道你们想去哪，那些人不会带你们去的地方。”</p>

那支用料不足的火把光芒渐暗，但老人没有更换的意思，越过人类在此最深的痕迹——一个安放火把的小凹槽，往更深、更原始的部分行进，好像根本不在意身后的人。</p>

几人面面相觑，在他走远前跟上。</p>

脚步声在深红的矿道里回荡，坡度随深入变陡、导入山体内部，到了必须注意落脚平稳才不至于失衡的地步。而那位老人在此如履平地，速度不曾放缓。</p>

在威廉和水手们努力跟上他的步调时，鲜少有余力注意到那些红色，没有随深度加深，反而在褪去。当点起第二支火把，恍然发觉下行的时间早已超过从山脚到洞口，他们离开了红铁矿分布的地层，走在色调冷却的通道里。</p>

不止红色，那种无处不在陪伴了他们多日的、使人厌烦的尘黄也在褪去。灰败、惨白的干燥岩质从洞壁外挤来，排开主宰了沟壑、矮山的主体颜色。</p>