虽然新年讲究“温情”一词，但如果这个家族自己还不是天使家族，却还开罪了一位天使，这份“温情”就显得十分有限了——空旷的待客厅便是最好的例子，几件微薄得堪称敷衍的礼物放在茶几上，甚至不能将茶几占满一半，送来它们的使节来去如风，连寒暄都十分简略，颇有点“走个过场就行了，别在揪着不放了好么”的意味。

但这样很清静，挺好的。像是为了说服自己，她重复了一遍，挺好。

雪花簌簌落下，她将布满茧子的手放在冰冷的窗户上，又很快缩了回来，那些在炉火和风箱旁挥汗如雨的日子让她习惯了高温，也让她从此抵触寒冷——即便已经身为序列3的圣者，很大程度上免疫了季节和气温的影响，这种根植在内心深处的倾向也很难改变。

这是卡在序列3的第几年了？她计算起时间，第五十年？不，第六十年？

非凡的力量延缓了衰老，但她清楚自己不再年轻，“年轻”不仅是肉体的状态，更是一种朝气蓬勃，积极向上的心态，而她的心境却在两个极端间徘徊——最底下是消沉，是绝望，是对现状的妥协，最顶端是愤懑，是不甘，是怨恨——凭什么你隐匿贤者非要压我一头？！压我们斯蒂亚诺一头？！

她的手收紧成拳，就像一柄锤子。

如果是单纯的打压也便算了，这反而能让家族上下一心，共度患难，但坏就坏在隐匿贤者不以年长自矜，也不以强大自傲，比起威逼，祂更擅长劝导和利诱，无论是涉世未深的本家后裔，见风使舵的老狐狸，还是庸庸碌碌的普通匠人——在不知不觉中，“斯蒂亚诺”的凝聚力在被蚕食，被瓦解，而她在家族中的影响力在离散，在流失。

在《土地保护法案》颁布以后，几个旁支陆续改信了隐匿贤者。一封信躺在书桌上，她的远方表兄在信中谈起自己晋升“神秘学家”的儿子，即便相隔百里，她也能想象出对方炫耀的嘴脸。

那些华丽的辞藻中隐隐透露出另外一层含义：我亲爱的远方表妹，我们不需要你了，即便不依赖掌握在本家手中的“工匠”途径高序列魔药配方，我们依然能获得神性，如果我们更加恭顺虔诚，甚至可能出一个天使——众所周知，那位贤者没有孩子，也没有家族，也就是说，祂没什么好偏颇的，不是吗？

不，是我不需要你们了。

一丝狠厉的神色从她眼中滑过，随即变成了恭敬。“永恒烈阳，不灭之光，您是秩序的化身，契约之神，您是商业的守护者……”

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“久等了。”

在指挥居民重新修筑防御工事，收拾完恶灵留下的灵性材料后，白银城“六人议事团”现任首席，霍克斯·弗莱走进了会客厅，为表敬意，他们点上了十多根兽油蜡烛分别摆放在桌案中心和各个角落，而这远比平常明亮的光线也让霍克斯·弗莱有了新的发现：原来这位陌生来客的眼睛是罕见的紫色。

“我们该怎么称呼你？”

“西德尔。”紫色眼睛的年轻人只说了名字，但没说姓氏，霍克斯一时拿不准这是不是个假名。

“你从哪里来？”霍克斯斟酌着问出了第二个问题。

“你这是在盘问我们吗？”

在年轻人肩上梳理羽毛的白乌鸦突然开口，吓了所有人一跳。它的眼神有一股戏谑的味道，让霍克斯感觉很不舒服，化名为“西德尔”的透特摸了摸小乌鸦的羽毛，平和地说：“单方面的给予和索取都无法令人心安，我建议用问题换取问题，来确保交流的平等，不知各位意下如何？”

霍克斯和其他几位议事团长老交换了一下眼神，随即说：“我们同意。”

“那我们制定一下规则吧，如果遇到不愿回答的问题，可以保持沉默，但不能说谎。”透特问道，“这样可以吗？”

“合情合理。”霍克斯试探性地说，“既然如此，便以全知全能的造物主的名义起誓吧，白银城有幸得到一件祂的信物，你可愿以此为证？”

“乐意之至。”

一名长老离开席位，很快取来了一本缠绕着荆棘的铜皮书，为了不被扎伤，他特意在手上裹了一层兽皮，但没有这层保护的霍克斯在接过它时直接被划破了手掌，大滴大滴的血液砸在地上，他镇定自若地翻开了书本，对着空白的一页庄严宣誓：“我，霍克斯·福莱，以全知全能的造物主的名义起誓，不得在‘以问题换问题’的过程中说谎。”

与其同时，他的血液被铜皮书上的荆棘吸走了，而空白的书页上焕发出一阵神圣的金光。

阿蒙悄声说：“那确实是父亲的东西，我在他的书房里看到过。”

透特也做了同样的动作，说了同样的誓词，只不过一放下那本“荆棘之书”，祂手上的伤口就愈合了，而另一名长老还在帮霍克斯包扎——在看到这副情景后，几位半巨人脸上不由得多出几分敬畏，只觉得这个看似平平无奇的年轻人更加深不可测了。

不对，他们快速在内心纠正，这种自愈力明显已经超出“人”的范畴了！