解决了楚国的问题，齐桓公统率的八国联军就出现了内讧。齐桓公要回齐国，最近的路是从陈国郑国的领土穿过去，但是联军人多势众，要穿过陈国的领土令陈国大夫辕涛涂很不安，而且此次出征的目的已经达成，他也不愿意再供应大军所需的粮饷物资。

于是，辕涛涂找到大夫郑申侯商议：“师出于陈郑之间，国必甚病。不如向东而行，到东夷的地方去展示军威，然后沿着海边回去，不是更好吗？”郑申侯想了想，很爽快地回答：“善！”见郑国大夫也如此表示，辕涛涂觉得自己去找齐桓公商谈此事成功的把握就更大了，于是便很高兴地去觐见齐桓公，请他准许新的回兵路线。齐桓公考虑了一下，没想出新路线会有什么害处，便答应了辕涛涂的请求。

郑申侯见辕涛涂真的办成了此事，便去见齐桓公，对他说：“大军疲老，若出于东方而遇敌，惧不可用也。如果从陈国郑国回去，既不会遇敌，更有两国共同资助粮草物资，岂不是好！”齐桓公一想的确如此，也想明白了辕涛涂过河拆桥的用心，一气之下便下令逮捕辕涛涂。同时也对郑申侯对自己的忠心十分满意，将虎牢关（今河南巩义东）赏赐给了郑国。就这样，郑申侯用一招空手套白狼，不仅得到了虎牢关，还密切了齐国与郑国的关系。

而被郑申侯算计了的辕涛涂和陈国就没那么幸运了，抓了辕涛涂以后，齐桓公越想越气愤，于是率领各诸侯联军前去攻打陈国，讨伐其对诸国联盟不忠之罪。陈国不过是追随齐国，企图分一杯羹的小国，根本抵不住大军压境，于是赶快向齐桓公告罪求和。陈国毕竟是齐国的盟国，而且也没有太大的过失，齐桓公率大军来袭，不过是为了显示威势而已，见陈国如此恭顺，便撤了军，还宽宏大量地将辕涛涂还给了陈国。

在讨伐陈国这场闹剧中，得利最大的却是一个意想不到的人。许国与齐国同为姜姓诸侯国，此次出征许穆公也亲自带军参加了联军，但是这位已经在国君的位子上坐了三十八年的老人不堪长途跋涉旅途劳顿，竟然卒于军中。

本来，所谓许穆公无非是敬称而已，许国的封爵其实只是男爵，但是按照周礼，诸侯在参加朝会中去世，葬仪可以加一等，而死于王事者，可以加二等。齐桓公为了显示自己尊王攘夷，按周礼办事的态度，也为了表示自己此次出征楚国讨伐陈国，并不是出于替自己出气的目的，而是为周天子讨伐不臣，为各诸侯国讨伐不忠，便将许穆公连升二级，按照侯爵的礼仪下葬。

在各诸侯国面前显示了威仪，齐桓公还不满足，进一步将手伸向了王室的废立大事上。当时在位的周天子是周惠王姬阆，他的太子郑是先王后所生，先王后去世之后，周惠王又立了一位王后。长久以来情况一直是如此，新王后一直想要图谋让周惠王废掉太子郑，改立自己的儿子王子带为太子，周惠王自然不愿意拂逆爱妻的意愿，但是废长立幼是违背礼制的大忌，也不能大张旗鼓地进行，此事便拖了下来。

齐桓公知道以后，觉得自己身为天下霸主，号令各诸侯国，也应该对周王室不合礼制的行为加以干涉，就派人将管仲召来商议。管仲说：“此事好办，请您大会诸侯，然后请太子郑来参加，将太子郑昭示天下，到时候周天子也就无法偷偷改立太子了。”

鲁僖公五年（公元前655年），齐桓公以参见周王太子的名义召集鲁齐宋陈卫郑许曹在首止开会，并请周惠王派太子郑来参加集会，面见各位诸侯。周惠王被打了个措手不及，也不能突然改立太子，只好派太子郑前去参加集会。经过此次机会，太子郑与各国诸侯建立了良好的关系，地位也得到了巩固，因此非常感激齐桓公。但是周惠王对齐桓公却是怒气冲天，堂堂周天子竟然被臣下算计了，回到后宫还要被王后埋怨，于是派周公召来郑文公。本来郑国是齐国的盟国，但是两国的联盟却有了裂痕，周惠王便打算从此下手报复齐桓公。

当初，郑文公手下的大夫郑申侯出卖了陈国大夫辕涛涂，从齐桓公那里得到了虎牢关，害得陈国不仅没有从共同征伐楚国之战中得到什么好处，反而遭到各国联军的讨伐，而辕涛涂更是大失颜面。不过辕涛涂是个很聪明的人，被陷害过一次就学会了以彼之道还施彼身。

辕涛涂恢复自由之后，先去找到郑申侯，劝他为新得到的封邑虎牢关加筑城墙，还很有诚意地说：“把城池修得坚固华丽一点，才能让远近都知道您的大名，并且传之子孙呀。”郑申侯犹豫着说：“您说的对，但是我没那么多财物修城，这可如何是好。”辕涛涂笑着说：“这有何难，我来帮您集资。”

辕涛涂言而有信，果然为郑申侯筹集到了诸侯们的资助，在八方支援之下，虎牢关的城墙很快就筑好了。辕涛涂见时机已到，便觐见郑文公说：“郑申侯将新封邑虎牢关的城池修建得十分坚固，此事君侯可知道吗？”郑文公觉得莫名其妙，修整封邑城池是很正常的事，辕涛涂为什么要神秘兮兮地来问呢？于是郑文公便说：“寡人知道啊。”

辕涛涂又问：“君侯可知这虎牢关封邑是谁赐给郑申侯的？”郑文公说：“知道啊，是齐桓公。”辕涛涂说：“齐桓公又怎么会无缘无故地赏赐封邑给别国的大夫呢？而郑申侯一得到虎牢关就加固城墙，这分明是郑申侯已经投靠了齐桓公，马上就要背叛您了！”郑文公惊出了一身冷汗，不仅抓了郑申侯治罪，从此也对齐桓公起了戒心，有了叛盟的打算。

周惠王知道郑文公与齐桓公有龃龉，便对郑文公说：“这些年齐楚相争，你们郑国也不得安宁，如今我护着你从楚，再辅之以晋，可以少安。”周惠王此话说进了郑文公的心里，郑文公以为有了周惠王撑腰，再加上楚晋两个大国的庇护，郑国就可以安枕无忧了，于是便不再参加齐桓公召集的诸侯集会。

齐桓公见郑国无缘无故地不来参加盟会，绝不容忍这种挑衅盟主威严的行为，便召集各国联军攻打郑国，楚国果然几次来救，但是齐桓公却反复来攻打，郑文公不堪其扰，只能杀了郑申侯来向齐国求和。郑申侯本是楚文王颇得宠爱的庶子，在楚文王死后逃到郑国，为郑国效力，郑文公杀死他也算是疏远楚国，重新投靠齐国的表示。后来郑文公又重新向齐国请求结盟，经过管仲的劝说，齐桓公也大度地接受了。

经此一事，不仅郑国，连天下的各国诸侯都明白了周天子是靠不住的，要紧密追随齐国才能保全自己，于是齐桓公的霸主地位更加牢固。不久以后，周惠王去世，太子郑担心弟弟大叔带会作乱，于是秘不发丧，同时派人到齐国去请求援助。齐桓公便在洮（今河南兰考东）大会诸侯，共同奉拥太子郑即位，这就是周襄王。得到了诸侯的承认和支持，巩固了王位，襄王才敢为父亲周惠王发丧。

经过几次征战和政治手腕的运作，齐桓公不仅震慑了诸侯，巩固了盟主地位，更加压制了周天子的光芒，令诸侯不敢叛离，此外还轻而易举地左右了周天子的废立之事，齐国的霸业已经趋于顶峰。<!over>