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第9章齐桓公继位

周庄王十二年(公元前685年)的一天,从莒国(今山东莒县)到齐国都城临淄(今山东淄博)的路上烟尘滚滚,几十辆隆隆作响的兵车正飞快地向西北方向疾驰而去。在队伍中间的一辆兵车上,着一名白袍的年轻人居左而立,紧抓着扶手向前眺望,面呈焦急之色,似乎在期待着什么;他右边有一名面目忠厚的中年人,手持长戈,似乎是白袍青年的骖乘,此人东张西望,一脸紧张。白袍的年轻人就是公子小白,而那名中年汉子叫做鲍叔牙,是齐国的大夫,也是公子小白的陪臣。这一行人的目的,正是齐国虚悬的国君之位。

齐国爆发内乱之后,齐襄公死在了堂弟公孙无知手里,而后者旋即又被雍林地方的人袭杀。公孙无知弑君篡位,并不算是正式的国君,而雍林人也只是为了报仇,并非另一次政变。他们向齐国大夫表示,此次行动乃是诛杀逆贼,希望诸位大夫能够另立明君,早定国是。

当时,国氏和高氏是齐国最大的两股贵族势力。其中高氏的始祖是姜太公的六世孙,由于被封在高地,因此人称公子高,后世遂以高为氏。公子高的孙子高傒,曾经担任齐襄公的正卿,原本与公子小白关系密切。于是便暗中联系了在莒国的公子小白,让他尽速回国继位。

公子小白是齐僖公的幼子,其母是莒国国君之女。他的早年事迹并不清楚,似乎并不被时人所看好。当初,齐僖公曾经命令大夫鲍叔牙作为陪臣辅佐公子小白,鲍叔牙对这一任命甚为失望,认为这是齐僖公不认可自己才能的表现,竟然闭门不出。在其好友管仲和召忽的劝说下才回心转意,接受了这一任命。

管仲又称为管夷吾,据说是周穆王的后裔,不过到他这一辈早已家道中落,在春秋这个礼崩乐坏四民不分的年代,王孙公子流落街边也是很平常的事情。年轻时的管仲家中甚为贫寒,只得与鲍叔牙合伙做生意。

管仲分红的时候一定要多拿一份,伙计们都愤愤不平,鲍叔牙却不以为意,他觉得管仲家境不好,因此多拿些钱也无可厚非;后来管仲和鲍叔牙又一同参加了齐国同卫国的战争,鲍叔牙是一员猛将,立功无数;而管仲却在战场上贪生怕死,战友们看不过眼,纷纷指责管仲,又是鲍叔牙出面替他解释,原来管仲家中尚有老母需要奉养,正所谓忠孝不能两全。由于鲍叔牙生性忠厚正直,管仲始终过得不错,后来更是当上了齐国的大夫。

管仲虽然看起来贪财怕死,但是他并不是等闲之辈,和忠厚老实的鲍叔牙不同,管仲头脑聪明,心思活络。他对于齐襄公时的混乱朝纲看得很清楚,对国君之位的继承也有自己独到的看法。

得到密报的公子小白迅速向莒国借了兵车,星夜向齐国出发。然而小白的野心并没有那么顺利地实现:正当莒国的兵车风驰电掣向临淄疾驰时,斜刺里杀出一彪军队拦住了他们的去路,为首的兵车内站着一员大将。鲍叔牙见到此人,脸色大变,连忙命御者停车,横戈拦在小白身前。来者非是旁人,正是管仲。

公子小白虽然抢先一步得知了齐国的近况,但公子纠随即也得知了公孙无知身死的消息。足智多谋的管仲当即判断了局势,他认为,公子小白必然已经提前动身,此时护送公子纠直接回到齐国为时已晚,只能派兵在路上拦截公子小白。

鲍叔牙知道管仲足智多谋,此番前来必定是阻止小白回国,因此摆出一副如临大敌的姿态,谁知管仲全然不以为意,却冲着小白一拱手,笑容可掬地问道:“不知公子这是要去哪里啊?”小白未及答言,鲍叔牙厉声叱道:“夷吾少要多言!我家主公的事,不劳你费心!”此言一出,莒国士兵顿时喧哗起来,冲着管仲一行人怒目而视,大有一言不合就动手的意思。

谁知管仲并不以为忤,依然满面笑容道:“既如此,管仲先行告退了。”说罢调转兵车正待要走,蓦地扭回身来,弯弓搭箭,觑得真切,冲着小白射去。说时迟,那时快,只见小白大叫一声,摔在地上,口吐鲜血,昏迷过去。鲍叔牙等人都惊呆了,顿时乱作一团,纷纷跳下兵车去救小白,顾不得管仲等人。管仲哈哈大笑,把弓一扔,带领兵车扬长而去。

自以为得手的管仲满以为这样一来,公子纠就没有了后顾之忧。谁知道正所谓智者千虑,必有一失。原来这一箭恰好射在了小白的带钩上,小白急中生智,咬破自己的舌头,造成自己已死的假象,成功骗过了所有的人。等管仲一走,他就连忙起身,同鲍叔牙抄小路赶回了齐国。当鲁国重兵压境,护送公子纠优哉游哉地返回临淄时,小白早已在高氏和国氏的拥戴下,顺利即位,这就是著名的齐桓公。

被公子小白略施小计戏耍了的公子纠只得回到鲁国,向鲁庄公求援。勃然大怒的鲁庄公当即决定发兵攻打齐国。当年秋天,鲁军侵入齐国,新即位的齐桓公率兵在乾时与鲁军交战,史称“乾时之战”。结果鲁军被打得大败,鲁庄公甚至丢弃了乘坐的兵车,派其御手秦子和骖乘驾车迷惑齐军,自己狼狈逃回鲁国。

乾时之战标志着齐国内乱的结束,齐桓公由此坐稳了君位。不过,他的称霸之业还尚未开始,因为另一位主角管仲还在鲁国。<!over>

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