清光绪二十六年。</p>

旧历八月初五。</p>

浙东绍兴府城，会稽八字桥街。</p>

这天清早，夜里刚下过秋雨，天空中还弥漫着潮湿的雾气。</p>

这里是绍兴府城最热闹的地方之一，熙熙攘攘的人群，后脑勺甩着根辫子，从斑驳古老的八字桥上过往，操着叽里呱啦的方言，汇集在此地。</p>

八字桥街从头到尾，就是一条较为宽阔的青石板路，中间被鉴湖水道截断，所以才有了一座大型石桥。</p>

这座石桥是自南宋时期兴建，据传是世界上最早的立交桥。</p>

大桥两旁的石阶、或石墩上，坐着不少测八字算命的江湖先生，故八字桥得名也跟此有点关系。</p>

街的两旁长年累月形成了一个集市，门面里是早茶早点和小吃，当街叫卖的有疏菜、家禽，竹编箩筐、簸箕等杂七杂八的都能看到。</p>

“卖八字糕…新鲜的八字糕…”</p>

“小馄饨、阳春面嘞…”</p>

“稀饭…小笼包子…肉包子，新鲜刚出笼的嘞。”</p>

这边喊声刚过，那边店小二也不示弱，肩上搭了块白粗线巾，在店门口大声吆喝：</p>

“春茶…女儿红老酒…”</p>

“豆腐脑儿，新鲜的豆腐脑儿…”</p>

江南人一般早起进城公干办差，或是当师爷先生这样的男人，都喜欢出来喝茶吃早点，顺便打听点小道消息。</p>

突然，一阵急促的马蹄声在街的那头响起。</p>

“的哒哒…的哒哒…”</p>

随着马蹄声响，从薄雾中冲出一队官兵，他们前后约有十余骑，向绍兴贡院方向疾驰。</p>

马背上的这些军士，不断用双腿夹紧马腹，催促战马疾驰。</p>

领头的是一个顶带蓝翎、着犀牛补服的军汉，他面目狰狞，手里拎着一根马鞭。</p>

“快给老子让道，马蹄踹到哪里，老子可管不着了！”</p>

并不宽敝的街面，顿时像是炸了锅似的，纷纷作鸟兽散，躲开两旁，留出一条可供马队的通道。</p>

而在这马队身后不远处，有无数个苑如烟柱状的尘土在升腾。</p>

百余名头戴斗笠状的纬帽，身着石蓝色兵字装束的新军官兵，背着毛瑟M1871长步枪，气喘如牛的跟随马队奔跑。</p>

这种骇人场景，自古以来，在绍兴府山阴、会稽两县的地界上，可不多见。</p>

“出什么大事了？”</p>

“好像往山阴地界去的…噢那里有个贡院，现在改叫义和堂…先前闹什么义和拳，搞得乌糟糟…”</p>

“听说了吧…前些日子烧洋教堂、杀洋教士闹义和，朝廷下旨不准了，那个义和头头夏金发，官衙要抓他…”一个消息灵通人士说道。</p>

“哦…敢情这些官军是去抓人的，搞七唸三搞勿清爽了，前段辰光绍兴府官衙，还使劲支持义和团来哂…”</p>

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“……”</p>

过了十几分钟，远处传来一阵砰砰啪啪的枪声，像放鞭炮似的，人们惊恐失色之余，赶紧付帐走人，该干嘛干嘛去。</p>

八字桥街面上行人匆匆，小摊小贩又重新占道，开始吆喝起来。</p>

……</p>

到了下午，夕阳西下时，天空中突然间雷电轰鸣，漆黑的乌云在天幕中翻滚…</p>

很快，豆大的雨水倾盆而下，就像是天漏了，或是说老天爷在哭泣似的。</p>

绍兴府城外的大运河江面上，那是大雨滂沱、浪涛汹涌、水雾蔽天…</p>

一艘崭新的机帆木船在江面上急速行驶，雨滴溅在铮亮的木质甲板上，弹起偌大的水珠，叮咚作响。</p>

船尾把舵处，陈少安头戴斗笠身披蓑衣，右手护着舵柄，左手不停地抹着脸上的雨珠，嘴上嘀里嘟噜的唸唸有词。</p>

他看着这光景，心里直犯嘀咕，下这么大的雨，有人还急着要出门。</p>

但人家愿意出大价钱，这不由得不让人动心啊。</p>

娘的，没人跟洋钱过不去，不就是雨大了点嘛，就是上刀山下火海，有人出得起钱照样干。</p>

这年头，要钱不要命啊！</p>

突然，从大雨蔽天的波涛中，冲出三艘机帆快船，将那木帆船迎头拦截。</p>

船头甲板上立着荷枪实弹的清军官兵。</p>

“关闭马达，停船检查……”</p>