充满讽刺意味的是，经过了这么多年的战乱，预期王国现有户籍上的人口，至少损失了五分之一到四分之一。但是在南方十一个行省和五个大王冠的统计结果，居然是在原有基础上增加了不少。 当然了，这主要的原因有两点：第一点就是大量被贵族庄园和城堡，所长期隐匿的人口，数代的繁衍之后被重新列入户籍；第二点就是在异类袭击下，主动寻求庇护的逃民聚落和偏远乡村人口。 数日之后，江畋就站在了圣马洛海湾的河口处。这也是圣王国的布列塔尼亚领，与西兰王国下诺曼底行省，立国时就几乎没有变化过的天然交界处。一座名为圣米歇尔山的岛屿，就矗立在远方。 这是一座建筑在海岸滩涂中，突出天然山体和巨岩上，历史悠久的大型城堡。同时也是西大陆上的宗教圣地之一，仅次于诸圣应许之地——耶路撒冷、罗马、圣地亚哥、兰斯的第五大宗教圣地。 最初古时这里是凯尔特人祭神的地方。由墨洛温王朝时的教士奥贝，在此梦见天使长米歇尔的神启，而修建了第一座教堂开始；历代统治者和朝圣者的不断地捐助之下，最终建成这座海中圣城。 在其期间，无数虔诚的教士和工匠，将一块块花岗岩，运过流沙、滩涂，一步步拉上山顶。众多建筑师和艺术家在这些坚硬的岩石上修整和雕琢。最终形成了遍布山体的石质建筑和雕塑、岩洞。 因为它相当靠近河口的海岸线，却只有一年中为数不多的退潮时期，才可以通过露出海面的浅水滩涂与陆地相连。因此这里也被经营成为一处天然险要的堡垒，用作抵挡当时肆虐沿海的维京人。 据说在那段维京人大肆入侵，大陆沿岸相继沦陷的混乱与动荡时期；据守在圣米歇尔山的数百名武装修士，在数十年间成功抵挡来自维京人的轮番进攻和袭击；因此也被传颂为圣米歇尔山奇迹。 也因为圣马洛海湾潮水如此“善变“，流传着许许多多可怕的故事，比如，会追赶骑士的无声涨潮，在巨大的流沙中突然消失得无影无踪的满载货物的马车，陷入淤泥不能自拔而悲惨死去的旅人。 因此越过各种海潮和滩涂的险阻，前往圣米歇尔山朝圣的经历，反而成为了某种意义上虔诚与信仰坚定的象征；吸引了历代趋之如骛的朝圣者滚滚而来，也造就了滩涂上时不时被冲刷出的骸骨。 直到法兰克王国崩灭的末期，大陆上仅剩的一支法兰克人残部，也在这里抵抗到最后。但正因为这些人的拼死抵抗，牵制了当时圣罗兰率领的联军主力；让加洛林王朝的最后血脉得以逃亡出海。 而后西兰王国建立之后，最终以圣马洛海湾为分界，与圣王国签订南特盟约。就此将位于两国之间的圣米歇尔山，作为中立领地奉献给罗马圣座，成为了普世教会名下在西大陆的诸多领地之一。 常年在圣米歇尔山上驻留着，至少上千名不同职责的修士和其他杂役人员；同时也存在着西大陆最古老的抄经所/印刷院和宗教学校，屈指可数的大型教会图书馆；现由本笃会隐修院负责管理。 同时这里既是一座海上圣地，也是一座天然险要的岛屿堡垒；光是站在陆地上肉眼所见，从海边直下而上曲折蜿蜒的城墙，就足足有三道之多；而在城墙内侧又有高耸的堡垒式修道院分布期间。 围绕着岛屿不规则环形城墙，有三面都是陡峭嶙峋的悬崖和礁石错杂；唯有面对着出海河口的东南面，才有层级而下直达滩涂码头，相对曲折平缓的坡地，也是各种功能建筑分布最为密集的区域。 事实上，就算是在退潮的季节，岛屿周围湿软泥泞的滩涂，根本无法通行重型攻城器械；遍布岛屿三面的悬崖和礁石滩，也让任何进攻者，无法发挥出优势兵力的围攻效果；而只能进攻一个方向。 而进攻者所要面对的不仅仅是，居高临下的险要山崖和陡峭狭窄的落差；还有历代朝圣者和赞助人，以虔诚和试炼为名运来的厚重花岗岩石材，历经数百年岁月所营造的层层城墙和修道院/堡垒。 其中最为显眼的就是位于山顶部分，由墨洛温王朝时期建造的罗马式堡垒修道院，和矗立期间的哥特式尖顶塔楼，就像是一支支嶙峋的利剑直插云霄。远远看起来建筑的高度甚至要超过山体本身。 而历史上屡次进攻圣米歇尔山的维京人，不是在海潮的冲击和乱流旋涡下，被搁浅或是撞翻、沉没在乱礁从中；而沦为城墙上的活靶子；就是退潮后的步行进攻，被弓弩慢慢射死在滩涂和流沙中。 但也因圣米歇尔山地处要冲，谁占据都可以掌控和影响，圣马洛湾的出海口和上游沿岸，以及周围上百里海域，掌握攻守战略上的主动权。现如今因为西兰王国的持续内乱，圣王国派出干涉军后。 作为普世教会地产兼中立领地的圣米歇尔山，也被圣王国军预防性的分兵占领了。甚至在圣王国因为天球之变，而全线收缩撤回大部分干涉军的同时，依旧保持并且加强了圣米歇尔山的驻军规模。 根据部分从圣米歇尔山上，被驱逐出来的当地人所提供的消息；这座圣山上平时就有三四百名的武装修士。而后圣王国的军队又通过船渡向山上输送了千余士兵，其中疑似上百名全身板甲的骑士。 除此之外，这里距离圣王国的边境也不算远，在晴好的天气下，甚至可以看见圣马洛海湾对岸的海岸堡垒和哨所；因此只要手到攻击的圣米歇尔山放出求援信号，马上可以得到就近的圣王国支援。 其中，就包括了来自临近大城市雷恩的一个骑士团分团，和圣马洛城本身的边境守备队，以勒郡当地的十多个民团武装。只要再拖延一些时间，布列塔尼亚各地骑士团和省、郡军队都会相继赶来。 而现在正当是严冬时节，通往圣米歇尔山的海上尽是浊浪排空、波涛滚滚。毫无疑问，不要说是划船渡海进攻，会被海潮和乱流卷到不知道什么地方去；就算是不小心掉进海里，也很难及时获救。 哪怕成功靠近了山脚下，也很快会因为风浪打湿身体被冻僵，或是在涉水过程中的迅速失温，失去了大部分行动能力，乃至因此丧命。可以说在种种不利因素叠加下，当下并不是进攻的适当时机。 但是，江畋还是想要试一试；当然，他自有相应的理由。江畋转身对着站在身后，头戴宽檐帽和大鼻头显目，却满脸一板正经的西哈诺，还有菠萝卷发、脸带婴儿肥，略显局促的克罗莎娜，点头道： “感谢你们的一路追查，了结了我一直以来的一个心事。所以，作为最终的奖赏，我可以适当满足你一个，力所能及范围内的心愿……” “陛下，这只是下臣的职责所在，并不需要额外的奖赏。”身材五短却身姿笔挺的西哈诺，却是再度躬身道：“倒是下臣需要感谢陛下，给予我和柯娜，解开昔日的心结，重新认识彼此的机会。” “既然这样，那我就换一种方式好了。”江畋闻言微微一笑：“你们什么时候决定正式结婚，我就让人送上一份贺礼好了。” “感谢陛下，这是对我和西哈诺的将来，最好的祝福了。”这一刻，却是克罗莎娜再也顾不上淑女的矜持和羞涩，而拉着西哈诺屈膝跪谢道：毕竟，再没有比一位王者的认可，更能够平息非议了。 随后，她继续报告起这段时间里，一路追查下来的其他成果和细节。作为身负特殊任务的“紫罗兰”小组，他们追随血月事变后，疑似被带走的特蕾西娅公主，真假不一的线索辗转了大半个王国。 其中遭遇了许多冲突和意外，甚至好几次三番遭到了来自地下世界，乃至黑暗中异类群体的阻挠和破坏。最后才随着自由军统一王国的大势所趋，在卢瓦尔大区图尔城的格里高利修道院找到关键。 通过秘密逮捕和审问副院长和司铎，不但发现了与南方王党长期通信往来的教士团体，还有被私藏起来的部分王室珠宝；还在当地的一所偏远修女院里，找到了一路负责陪伴特蕾西娅公主的嬷嬷。 就在西哈诺击败并俘虏了，来自不明势力的刺杀者之后；这位一直坚持守誓缄默的嬷嬷，也终于提供了足以验证和对照的消息。暗中带走并藏匿起特蕾西娅公主的人，将其作为重要筹码交易出去。 以换取来自圣王国的干涉军撤离之后，所留下的军事物资，还有就地编练的地方武装领导权。然而，协议还没有完成达成，这些王党武装就相继被击溃和剿灭。只能由当地教会将其重新隐藏起来。 然而随着自由军席卷王国全境，当地教士团体越发不安。最终由出身圣王国的某位高阶教士，将特蕾西娅公主送到作为中立领地，却又在圣王国实际控制下的圣米歇尔山，就成为当下最好的选择。 现在剩下的问题，就是如何在圣王国占领军和诸多武装修士的眼皮底下，将这位遗失多年的前朝公主给弄出来的办法了。这不仅是解决前王朝留下最后一点手尾，也是完成玛莲娜相关任务的关键。 (本章完)