半个月后，空中飘摇的雪花纷纷，将大地覆盖上了一层浅浅的霜白色。然而在此起彼伏的震天轰鸣声中，灼热炮弹却撕碎了寒风与雾霭，呼啸着轰击在染白森林中，也将藏匿雪中的存在惊扰而出。 那是一只只体型扭曲狰狞，身体局部或是大部发生畸形异变的动物；以及成群双足行走的白色异类；而在这些疑似人形的白色异类身边，甚至还盘旋着一股股旋风一般的烟气，冻结着所过之处。 “是畸变兽群体和伴生的霜冻怪，目测数量上百，准备七号迎击方案。”满脸沧桑而皮肤粗糙黝黯的山地连队少校米涅，也挥动军刀嘶声喊道：“展开半环围攻阵型，特攻骑士小队出动……” 然后，它们就被迎面排射的火枪弹雨，打得全身冒血纷纷停顿；然后越空投掷的燃烧罐，在身后颜色斑驳的树林中，燃烧成一片又一片，也变相阻断了它们转身逃跑的退路，变相压缩了活动范围。 紧接着，手提掷弹器、散射小炮和喷火管的骑士；在双持持长柄阔剑或是月刃斧、长钉锤的同伴，配合和援护下三五成群的逼上前来。顶着扣入板甲的激烈抓挠和撕咬，将其斩杀、轰碎或是点燃。 偶然，有某只慌不择路的漏网之鱼，撞倒外围军士组成的弧形盾墙上；顿时就在成片白霜蔓延之前，被眼疾手快的斧枪和战戟戳穿身体，又砍劈切割成散落一地的碎快，转眼就与地面冻结成一片。 然而，在这些异类被相继杀戮一空之后，天空上纷飞掉落的雪花，也随着积郁的铅灰色厚重阴云，渐渐的消散不见了；进而隐隐的从云层中透出丝丝缕缕，令人一看就觉得温暖而安心的阳光。 随后另一名年轻一些的炮兵军官，从马车上拿下一支硕大的玻璃温度计，再度看一眼点点头道：“温度已回升了，看来这片区域的异常状况正在消失；就算还有一些漏网和残留，也影响不大了。” 又有一名脸上眉毛和额头都明显冻伤，黄发稀疏长相老成的雇佣兵；走到了少校米涅面前张口欲言。然后一个沉甸甸的小布袋，就被丢在他怀里：“已经验证了你探查的消息，这时规定的酬劳。” “……”而黄发的老成雇佣兵，撑开小袋看了一眼，发现并非诸侯自行铸造的杂色银币，而是十几枚精美崭新的花冠币，就顿时咧嘴笑的合不拢了：“感谢王国的慷慨，感谢骑士王陛下的恩德。” “等等……”然而，少校米涅又叫住转身欲走的黄发雇佣兵；他顿时就恍然大悟的连忙从布袋中摸出一把银币，隐有些肉痛的顺势想要递给对方。却见少校米涅轻轻摇头道：“我不需要你的钱”。 “倒是你需要及时进行治疗，不然等到回暖之后，会留下难以治愈的伤痛。”然后他将一个小瓶子，放在雇佣兵手里：“这是特别配置的鲸油，对冻伤效果很好，希望伱还有为王国效力的机会。” “当然……当然……一定会的。”黄发的佣兵不由受宠若惊的弯腰行礼道，手中却是紧紧抓着那个小瓶子不放。因为这也代表着更快恢复过来，和更多赚钱谋生的机会：“真不知如何感谢您了。” “不用紧张……”少校米涅却是微微一笑，就像是看见曾经的自己一般，略微缅怀的看着远方道：“我也曾经是一名雇佣兵，只是我所在的小队十分幸运，遇到了吾王才拥有了如今这个一切。” “我也知道，你是打算用这些钱购买配额之内食物，然后接济同乡的那些人。所以相比那些毫无底线之人，我也不介意多给你一个任务。让你和你的同伴到周围乡村去，尽可能多的告诉当地人。” “这些被杀死后掩埋起来的畸形野兽和异类的肉，事后可不能偷偷挖出来当做食物吃的；这种畸变生物具有强烈的污染性，很容易就会导致身体上的畸形，乃至失去理智变成毫无人性的怪物……” “天主在上，我和我的同伴，一定不会辜负您的信任。”黄发佣兵略微感动的回答道，然而又小心翼翼的反问道：“但是我也听人说，只要当初追随骑士王的老兵，都可以得到直接授予的土地？” “这件事倒是真的。”少校米涅微微一笑，略有得色道：“我当初也只是一个军士，就得到了半胡符（15英亩）的份地；如今我的名下，更是已经拥有了一座二十胡符的庄园和匹配的从男爵……” “难道，身为一个外国人，也能够得到这种待遇么？”黄发佣兵不由越发羡慕而又好奇的问道： “在王国军队的军官和将领中，同样拥有为数众多的外国人啊。”少校米涅再度笑了起来，心道自己的目的看来已经达到了：“我的前任军团长就来自圣王国，政府的首席大臣也是个西帝国人。” “……”这一刻，黄发佣兵的眼中似乎闪过了某种光彩，却像是换了一个人似的挺直了身体，郑重其事的自我介绍道：“我是来自波西米亚的杨杰士卡，希望能够有机会，成为王国军队的一员。” 当然了，这一幕也只是如今发生在向着尼德兰北方诸国进军途中；被西北向的古代公路所贯穿的高地/内陆诸侯领地内，许许多多小型战场和遭遇事件的一个常见缩影而已。 半月前，兵锋抵达北莱茵联合边境河口小城马林堡的的王国军；与等候在此的北莱茵首席诸侯/领主会议的执政官弗里兹侯爵，经过三天三夜的细节交涉和谈判之后，签订了全新的一揽子和平条约。 除了以北莱茵联合的名义，公开宣布成为西兰王国的盟邦；与王国通商贸易的低关税和开放境内市场的优惠政策，共同协防北方诺曼蛮族入侵的军事通行权，惩罚性的改易和分割亚琛主教区之外； 还拿到一笔分批支付的巨额赔款。约七千镑的黄金，九十五万（帝国银币）第纳尔或是等价器物；以及北莱茵联合境内的大宗低价石炭和铜锭、牲畜、皮毛等物产，为期十年的王国专属供应协议。 这还不包括被俘领主及其封臣的个人赎金，以及他们为了保住自己的领地完整；而不得不向新王国军竭尽全力赎回被俘的士兵，并为其提供基本防身武装的代价。几乎是榨干了家族上下多年积累。 可谓收获颇丰超出了预期底线。因此，接下来退回到了列日市的数日之内，随着各方采买和筹集道的物资抵达；江畋都在轮番颁布奖赏和犒劳全军、抚恤伤亡，和招待尼德兰诸侯的欢宴中度过的。 当然了，虽然江畋已经决定要班师回国，但事实上却不能马上说走就走，而是需要一些后续的铺垫和长期部署的。比如，给汇聚而来的尼德兰诸侯一个交代，同时也顺带解决一下沿海四国的内患。 再度就地轮替和扩充之后北上的第一军团，已经达到了五个兵团，近三万士兵的规模；其中第五个新建的尼德兰兵团，兵员来自尼德兰诸侯领地；负责领军的兵团长就是韦尔芒杜瓦家族的尼西特。 而原本的尼德兰诸侯军队，在得到了相应的赔款补偿和战利品分配之后；也就此各自踏上了归国之途。只留下由诸多贵族子弟和封臣、骑士，组成的几个骑兵连队，由布拉班特公爵吉斯蒙德为首。 然后，由这些尼德兰诸侯和本地领主的带路下，第一军团就此挥师北上，将矛头对准了纷争不休的北尼德兰地区。但是这一次历程就顺利和简单的多了。基本没有遇到任何的抵抗和成建制的阻挡。 反而是那些做为沿途下级封臣的男爵、爵士和骑士们，纷纷从据守的城堡和庄园里，跑出来迎接和请求拜见；就像外来的王国军不是在入侵，而是从天而降的解放者一般。但随即江畋就明白缘由。 天球之变的影响，同样也波及到了这些尼德兰的内陆地区。但是相对于开始层出不穷的异常事件，还白天就频繁出现在大路上，和人口聚居区附近的各种异类；他们的主君们却将其视为某种契机。 而从各地的下级封臣中，层层抽调了更多的粮食、壮丁，士兵和骑士；加入到了这场相互侵并和报复宿怨的争战中去。因此，新王国军/第一军团当下最大的妨碍，居然就是沿途肆虐的各种异类。 还有因为无力对抗野外的异类横行，而陷入到饥馑与恐慌、混乱当中，的诸多城镇/聚落/村庄。以及局部地区异常现象，所造成的短暂气候紊乱；在冰天雪地中突然出现的艳阳高照或是阴雨缠绵。 这种短时间乍暖还寒的急剧变化，对于军队的影响甚至比明面上的敌人更大一些；一些辅助连队和补充连队的士兵开始生病，而在尼德兰诸侯军队和新编救赎连队中，甚至出现了瘟疫的苗头…… 而且随着王国军越是靠近北方，这种异常现象就越发的频繁；地方的乱象也是越发的明显。甚至出现了个别守卫力量不足、防御单薄的城堡和庄园，已经被废弃或是遭到袭击，乃至屠杀的情况。 因此，第一军团不得不在一路顺带分兵消灭异类，和努力解决异常事件、重建秩序的同时；也在沿途设立更多的兵站和堡垒据点，就近购买、募集和囤积物资，兼带安置各种非战斗减员的伤病员。 但是在这种情况下，原本活跃在尼德兰地区、到莱茵河与多瑙河流域之间的雇佣兵，就得以排上了用场。从某种意义上说，他们在整体战斗中作用不大，但却可以充当王国军的合格斥候和向导。 因此，在相应金钱和物资的悬赏之下，这些为钱卖命的武装群体也纷纷加入到，沿途侦查异类群体和异常事态范围的任务中去。对于来自王国的正规军，却是再好不过节省资源的优化选择了。 (本章完)