萧国,昭阳殿。
萧慎搁下笔，看着跪在阶下的白鱼：“还没找到吗？”
“禀陛下，暂时没有具体消息。”跪在地上的白鱼道，“但我们已经锁定了无定河附近的位置,如果长乐王殿下还活着,极有可能藏于此处。”
一个多月了......
萧慎眉眼间闪过恍惚和疲惫,他派给萧煦的任务确实有些麻烦,但无论如何也不会有生命危险,就算与卫帝谈不拢，或者是被燕国境内的暗探发现,萧煦最多也只会吃些苦头,绝不会落到如今生死不知的地步。
到底是哪一步出了错？
“罢了，你们继续查探。”萧慎吩咐道，“将燕国境内所有的暗探都用起来,必要的时候，燕国朝堂之上的那几个......”
他顿了顿：“也用上吧。”
“陛下！”跪在地上的白鱼震惊失声。
最近几月燕国简直斗得一团糟，燕京进行了数轮清洗，朝堂上下官职几经变动,任命人员换了又换,萧国暗探把精力基本投注在卫国和楚国上,燕国这边本就少，赶上大清洗更是纷纷折损。若是这次再有变动,那燕京之中的萧国暗探就几乎全军覆没了，即使后期通过各种方式补回来，那燕京的情报至少也会有长达两月的大量空白期。
“我意已决,不必再劝。”萧慎道,“燕国境内以找到长乐王为最高任务。”
他垂了眼睫,语气仍是平稳的，似乎没有什么能将他击倒：“生要见人，死要见尸。”
见萧慎如此坚决，白鱼行礼告退：“遵陛下令。”
在白鱼走后，萧慎才朝殿梁阴影处问：“夏国公主最近可有异动？”
殿梁那边传来一道平平无奇的、让人听过就忘的声音：“无。”
“她倒是乖觉。”萧慎意味不明地冷笑了一声，“夏国最好和这件事没关系。”
萧煦明面上是替他去迎娶夏国公主夏晚，实则是去和卫帝秘密商谈，在接到夏国公主夏晚的车架后，萧煦那边忽然就断了联络，车队里的白鱼只得继续扮成萧煦的模样，对外称因水土不服而患病。就这样车队从燕国回到萧国，“萧煦”的病情一天比一天重，长乐王府迫不得已闭门谢客。
萧慎捏了捏自己的眉心，冬日要年节的大半个月前，朝堂上下历来都是忙碌的，更别说他登基没几年，官员提拔、武将任命......朝堂内外都缺人手，他登位之后准备大力培养的林瑜———竟是卫太子的双生胞弟。他视为心腹之人，竟是别国的皇族，说起来当真荒谬又可笑。
双生子的事、萧煦失踪的事......即使没有确凿的证据，他也依稀能看出这些事情背后处处都透露着楚国的影子。楚国之外，羌国太子以雷厉风行的手段稳定了羌国的朝堂，在缓过一口气后，也给他造成了不小的麻烦。为了处理这些事情，他已经连着数天只睡一两个时辰了。
在有些混沌的思绪略微清晰之后，萧慎道：“夏晚体内的柔情蛊可找到解法了？”
依然是那道平平无奇、让人听过就忘的声音：“无。”
*
卫国。
卫琇倚靠在软枕上，捂着嘴咳得撕心裂肺，卫修竹手足无措地站在一旁。
在压下心脏的痛楚和从喉咙里不停蔓延出来的痒意后，卫琇开口，声音沙哑得可怕：“修竹。”
“我在。”卫修竹上前一步，却不知道该说些什么，在他眼里，此时的卫琇就像个浑身上下布满了裂痕的玉器，稍微碰一下便会粉碎。
卫琇勉强露出一抹笑：“这段时间，辛苦你了。”
“我不辛苦。”卫修竹小心地坐在卫琇的床榻边，看着昔年那个温润如玉的太子，如今在病痛的折磨下形销骨立，“承璧，神医说你如今的情况有所好转，你且放宽心，会慢慢好的。”
“我自己的身体，我自己心里有数。”卫琇苍白的脸上带着些许倦怠，“我活不了多久了。”
“你别往这么悲观的地方想———”卫修竹的语气带了点急促，“会好的，你一定会好的。”
“修竹。”卫琇眼里流露出一点无奈的笑意，卫修竹恍惚觉得好像回到了卫琇还没有病重前的时光，“这半年，多谢你。”
为了不引起卫帝的猜疑，卫修竹和卫琇在明面上是作为竞争对手存在的。大皇子一派和太子一派斗得如火如荼，其他几位皇子的势力在于这两派之下被压得不敢冒头。
但随着卫琇的身体越来越不好，太子一派隐现颓势，大皇子一派本欲乘胜追击，但不知为何消息频频走漏，有不少次都被太子一派将计就计，大皇子一派到处排查内鬼，但却查不到人，你来我往的试探下，两派达成了一种诡异而微妙的平衡———先将其他皇子的势力打压下去，不动对方的人马。
谁会去想大皇子一派死活查不出来的内鬼，就是他们的主上卫修竹呢？
“你要谢的不应是我，而是程大人。”卫修竹叹了一口气，“上次我把他拉兵部侍郎下水的计划告诉了你，结果他行动失败，气得大病一场。”
上次的计划确实做得精妙，只要能实施下去，必能咬下太子党的一块肉来，但架不住大皇子党派的核心自己死命地拖后腿，生怕他们不失败。
卫琇突然问：“你真的对那个位置没有想法？”
......那个位置？
卫修竹愣了一下，笑道：“我要是有想法，会和你说这么多？那年的冬日，要不是你救我，我早死了。”
“我啊.....对万人之上没有兴趣。”卫修竹意有所指，“只要你能顺利登基，我就做卫国的贤臣。”
“修竹，阿晔很好。”卫琇叹道，“改名是我的意思。”
在卫晔接受卫琇势力的交接之际，太子一派处在最薄弱的时段，卫修竹非但没有借此机会削弱太子一派的势力，反而想尽方法给他透露消息，避免他遭受损失。
卫修竹和卫晔虽有不合，但也在勉强相处，没有闹内讧，也没有互相下杀手，事情都在往好的方向走———直到卫国太子在皇族族谱上的名字由“卫琇”更名为“卫晔”。
“我知道改名是你的意思，但他可以拒绝。”卫修竹眼里含了一点冷光，“你的一切都让渡给他了———身份、权利、地位、声望......你对他多掏心掏肺！可他呢？他是怎么做的———”
即使事情过去了很久，卫修竹依旧觉得心口有一团火在烧，烧得他满心愤怒：“他连一个名字都要剥夺！等百年之后，史书之上只会记载他卫晔如何，那你呢？你连只言片语都没有！没人知道你付出过多少努力，没人知道你为百姓做了多少事。”
“他是你的胞弟，他和你血脉相连，就可以这样理所当然的剥夺你应得的一切吗！”卫修竹说，“他怎么配呢？他如何配呢？”
“修竹！”卫琇微微提高了声音，“这是我欠他的！”
“当年你们都还是懵懂无知的小孩儿，谈什么欠不欠！”卫修竹咬牙，“他在萧国不是过的很好吗？你在这宫廷之中受了这么多苦，遭了这么多罪，他倒是坐享其成起来了！”
卫修竹一开始对卫晔接替卫琇的一切并没有太过抵触———他是知道卫琇身体状况的，卫琇生命每一天都是倒计时。他希望即使卫琇不在了，也能有人顶着他的名字去做一些好事，去青史留名，去在史书上留下只言片语，去完成卫琇心中未展的抱负。
让一个人代替另一个人过完一生，对那个代替的人来说无比残忍，卫修竹也知道他的想法异常自私，但他只希望卫晔能保留下卫琇的名字，以此证明这个世间确实有过卫琇这个人，作为回报，他会倾尽全力打压其他皇子的势力并辅佐卫晔成为卫帝。
但卫晔让他失望了———这种失望，在卫琇濒死之际达到了顶峰。
“修竹......咳、咳咳咳———”卫琇又咳嗽起来，这一次他的手帕上布满了鲜红的血迹，“让他回到卫国，本就是我亏欠他，让他顶着我的名字活，对他不公平。”
“只是一个名字而已。”卫琇的唇齿间全是鲜血，“无妨的。”
卫修竹盯着卫琇手帕上大团大团的血色，只觉得眼前发黑，眼眶酸涩，他再一次清晰地认知到，那年冬日将他从死亡之中救出来的人，已经走到生命的末路了。
“我不会再和他吵了。”卫修竹用力地闭了一下眼睛，隐去了想要流泪的冲动，他不想让卫琇在走前都不得安宁，“承璧，我不和他吵了。”
卫修竹比卫琇大几岁，但和卫琇相处中，卫琇比他更像兄长，所以对外他称呼卫琇为太子，私下相处则称呼卫琇的字。
因为幼年饱受欺辱、营养不良，他当年被救时看起来比卫琇小得多。也许是第一印象的缘故，卫琇把他当弟弟一样细心对待，处处护着他，处处帮扶他，让他在吃人的宫廷里能活得有尊严，能活得像个人......这种好，值得他用一生去回报。
卫修竹其实无比羡慕卫晔，羡慕到妒忌，他的哥哥、他的母后，都在全心全意在为他谋划。
而他......什么都没有。
*
【呜呜呜———】系统小白云在意识空间里哭的快要撅过去，【别继续了呜呜呜———】
远在燕国的南屏乡里，祝凌坐在桌前，一声接一声的咳嗽从喉中溢出，捂住嘴的帕子上全是血沫，在『外强中瘠』的技能下，祝凌的身体迅速虚弱下去，在充满了病毒的空气之中呆了一整天，她如愿以偿地染上了鼠疫。
『倍道兼行』的技能也在发挥作用，她直接跳过了潜伏期，出现了明显的症状，从出现症状到如今深夜，祝凌身上病毒的蔓延速度是常人的数倍，已经出现了剧烈胸痛和呼吸困难的症状。
待咳嗽止住后，祝凌提笔蘸墨，在纸上清晰地记录她现在的症状，她一边写一边安慰意识空间里的系统小白云：“看我的症状应该是原发性肺鼠疫，发展到后期可能会出现呼吸衰竭和心力衰竭，你现在别光顾着哭啊，等会儿我意识模糊了，你记得提醒我套一个『祛病延年』，不然我挂了，你不仅拿不到奖金，连私房钱也要不回来。”
【现在是说奖金和私房钱的时候吗？】小白云在意识空间里号啕大哭，【你把我的权限都给关了！你真的太过分了呜呜呜呜！！】
“等我实验做完就给你把权限开回来好不好？”祝凌一边写一边软着声音哄小白云，“要不你先去睡觉？睡一觉醒来就好了。”
她关小白云的权限是因为她刚感染上病毒，才感到心口有点刺痛，小白云就眼疾手快地给她开了一个『祛病延年』，瞬间就把她的鼠疫症状给清除了，她简直哭笑不得。为了防止小白云在后面捣乱，她只有暂时把它的权限关了。
【我睡得着个屁啊！！！】小白云气到爆粗，线条眼瞪得溜圆，泪花不断从线条眼的下方涌出，【你已经在努力地治他们了，没必要搭上你自己！！】
开始祝凌打算自己染鼠疫观察的时候，它虽然反对，但也没有这么剧烈，可看到祝凌痛苦的症状后，它就后悔了，特别特别后悔！后悔到泪水恨不得淹没整个意识空间！！
