“呼呀———这鬼天气越来越冷了———”羌国的都城中,不少裹得厚厚的行人一边埋怨，一边在街上穿行着。

有行人冷得受不了，一头扎进路边的小店：“给我来碗汤饼！”

“来了来了！”小店的掌柜手脚麻利地煮好面条,倒上浇头，热气腾腾、香气喷喷的面条便被摆到了行人面前。

行人执着筷子,嗦了一大口面条后，满足地长舒了一口气，开始和店主唠起嗑来———

“越靠近岁节啊,这天气就越冷,再过几天,冻得我都不想出门了！”

“可不是嘛！”小店里没什么生意，那掌柜便顺势坐到行人身边,两个根本就不熟的人，聊起天来到是不见陌生,反而熟稔得很,“不过还有一个多月就岁节了,再忍忍吧！”

行人大口吃着面条，语气里带着兴奋：“去年岁节，陛下查处了一批贪官污吏，将他们的家产充入国库,折成粮食救济了各地的孤幼坊，其他地方我不知道，但国都的孤幼坊，只死了几个身体不好的孩子呢！”

他兴致勃勃：“而且那批贪官死后，对我们进行收税的小吏,今年别提多客气了！”

“可不是———”那掌柜笑道,“每年的岁节,都让我觉得日子一天比一天好过了！”

“是啊！”行人碗里的面条已经过半，他感慨道，“也不知今年的岁节，陛下打算怎么过啊？”

......

羌国王宫之中，被羌国子民惦念着的羌王，正倚靠在软榻上，些许皱纹从他的眼角爬上眉梢，却无损他的容貌和气度。他端着一碗漆黑的汤药在手里摇晃着，药碗升腾的热气模糊了他的面容。

他将那碗汤药一饮而尽后，将碗搁在了榻边的小桌上，眉目之间带着些许倦怠：

“燕国的秋狝已经结束了吧，算算日子———还有半月，周啸坤就该带着凝凝回来了。”

塌边的椅子上，乐珩垂目坐在那里，没有接话。

“珩儿，在想什么呢？”羌王的目光落到他身上，“你好像很不高兴。”

“凝凝确实应该回来，但不是现在。”乐珩抬头，与羌王有些相似的眉眼冷漠如冰，“我已经给太傅写过信了，岁节之前，凝凝不会回到羌国。”

“她是我的女儿，我怎么会不了解她？”羌王的嘴角微微上勾了一下，但他的眼里没有笑意，“如果她要回来，别说一个周啸坤，就算是十个周啸坤，也别想拦住她。”

“阿娘不会同意你这样做的。”

“我现在顾不了那么多了。”羌王叹了一口气，“不管阿菁恢复以后是否会怪我，至少她能活着。”

乐珩拢在袖中的手紧攥成拳，指甲几乎要掐破掌心：“您真狠心。”

“珩儿，我知道你和凝凝的感情好。”羌王说，“凝凝是我的女儿，若有其他的可能，哪怕一分一毫———”

他提高了声音：“我都不可能选择动她！”

“可我没得选！”

他的声音里充满了痛苦：“珩儿，我没得选！”

“你以后还会有弟弟妹妹———可你的阿娘，只有这一个！”

乐珩闭上了眼睛，他只觉得喉咙里好像有股血腥气涌上来：“南王已经伏诛了。”

“他是死了！可我的阿菁，你的阿娘———总不能陪着他一块儿死吧？她有什么错？！”

“可凝凝又有什么错！”乐珩咽下涌到嗓子眼的血腥气，他质问道，“凝凝就不无辜吗！”

“乐珩。”羌王喊他的名字，“于公，我是羌王，你是太子；于私，我是父亲，你是儿子，我们先是君臣，后是父子！”

“那又怎么样？”乐珩的目光直视着他，掌控着羌国最核心权利的两个人相互对视着，谁也不肯放弃自己的观念，“我不会听您的。”

“你别忘了，你是羌国的太子！”

乐珩反唇相讥：“您也别忘了，您是羌国的帝王！”

乐珩忽然笑了：“您不用拿什么东西来威胁、或者提醒我要担负起一国太子的责任。您就算是废了我的太子之位，我依然有能和您抗争的筹码。”

“凝凝是我的妹妹，保护她是我融在骨血里的本能。您确实给予了她生命，但这并不代表着凝凝就是您的所有物，您要她生她就生，您要她死她就死。”

还未弱冠的太子目光里闪动着不容忽视的决心：“父亲，我不是在向您请求，而是向您告知。”

羌王怒极：“乐珩———”

软榻后被屏风遮挡的位置，忽然传来一声重物落地的响动。正在与乐珩争论的羌王脸色大变，他猛地起身，衣袖带翻了塌边小桌上的碗，碗从桌上滚落下来，在厚实的绒毯上骨碌碌地滚出去很远。

羌王疾步走到屏风后，屏风后是一张极宽大的床，此时在床边的地毯上，蜷缩着一个极美的女人，她脸色煞白，却无损美貌，碎发因为疼痛和汗水粘在脸颊边，平添了易折的脆弱。

羌王冲过去将她抱在怀里，女人两条裸露出来的胳膊上有着紫黑色的诡异细线，从她的指尖攀越过她的肩头，停留在她脖颈的中部，隐隐还有向上的趋势。

从羌王将她抱到怀里的那一刻，女人的手就无意识地抓上了羌王的胳膊，隔着一层薄薄的衣衫，能够看到她指甲的位置已经晕开了小片的暗色。但羌王像是感觉不到疼痛似的，小声且温柔地哄着他怀里的女人：“......阿菁忍一忍，过几天就好了......”

他调整了一个能让怀里的人更舒服的姿势，一遍又一遍地在她耳边轻声哄着：“......就快要不疼了......”

女人已经完全失去了意识，她松开手，痛苦地哀嚎起来，嘴里含糊不清地说着什么，诡异的紫黑色细线像是活过来一样，从她的脖颈开始，向她的脸上攀爬，转瞬之间，女人整张脸上都布满了蛛网似的细线，那些细线蠕动着，仿佛皮下有什么活物一样，她睁开的眼睛里也全是红血丝，看着诡异又吓人。

但羌王好像全然看不到似的，只是一遍又一遍地哄着她，不断地给她擦拭着从眼眶里溢出来的眼泪，像是对待着稀世珍宝。

期间女人疼得更厉害的时候，一口咬上了羌王的肩膀，明明有着武功在身，羌王却毫不反抗，只是轻轻地拍着她的背。

就这样闹腾了好一阵子，地面一片狼藉，女人渐渐安静下来，那诡异的紫黑色细线也慢慢从她脸上收缩，重新缩回到脖颈的中间。

羌王将她抱起来，却因为长久保持着同一个姿势而有些踉跄，一直沉默地站在屏风边的乐珩走过来，扶了他一把。

羌王看了他一眼，没说什么，只是将女人轻柔地放到床上，又在她身上搭了一件薄衫。

羌王在床另一边的多宝阁上取下一管药膏，塞到了乐珩手里：“帮我上药。”

他们父子之间的气氛十分怪异。乐珩沉默了一会儿，没有拒绝。

这座宫殿里本就烧着地暖，羌王直接脱下了他的衣衫，从肩膀到后背，几乎是新伤叠旧伤，没有一块好的地方，背后是指甲尖利的抓痕，肩膀上是被牙齿撕咬留下的痕迹，数道地方都在不断渗血。

乐珩沉默地给他上着药。

“你刚刚也看到了。”在乐珩为他的后背上药时，羌王突然开口说，“你阿娘发病的时间越来越短了，她撑不过岁节了。”

乐珩上药的动作停了一瞬才继续。

“我并不是不在乎凝凝。我看着她从小小的一团婴孩长成亭亭玉立的少女，我也很欢喜。”羌王说，“她想学什么我都依着她，想做什么我都纵着她，我想让她自由自在，肆无忌惮，活得高兴，活得快乐。”

“阿菁当年拼着可能出事都要生下你们，你和凝凝，都是带着我们的爱和期待出生的。”

“可是现在，阿菁身体里的蛊毒发作了，这种蛊毒一旦发作，就没有办法抑制，除非将蛊毒转到自己的直系血亲身上，而且，因为蛊毒属阴的缘故，转移对象必须是女子。阿菁的母亲早就死了，蛊毒转移的唯一人选，就是凝凝。”

乐珩问：“夏国的那些公主不行吗？”

“如果可以转移到她们身上，无论付出多大的代价，我都会那样做。”羌王的目光落在昏睡过去的女人身上，“可是......只有凝凝满足条件。”

乐珩可能自己都没有发现，他的手一直在不自觉地颤抖。

“如果可以选择，我宁愿用我的命去救阿菁的命。”乐珩已经为他上完了药，羌王披上衣衫，遮盖住了满身的伤痕，“但我没有选择。”

“父亲。”从羌王打算将乐凝找回来作为承接蛊毒的人之后，乐珩便再也没有唤过他一声“阿爹”。