第四卷</p>

4.31 陛下准备对盐务动手了</p>

八月的运河正逢金秋，波光潋艳、晴空万里，原本挥之不去的燥热已经慢慢消退，至少已经不是让人无法接受；一艘看起来颇有几分“特立独行”气质的游船停靠在码头上最大的泊位，哪怕是已有有些日子，依然能够吸引到各种目光。</p>

长约十丈左右，宽约两丈不到，主桅傲然而立，前后各有副桅，方便利用各种方向的风力；甲板以上两层，前后甲板各有水手，不同于这个时代运河上常见的单桅帆船，这艘游船不论尺寸还是形制都显得与众不同——当然，还要另备一艘普通货船运输杂物。</p>

“周大人倒是真的很会享受。”刚刚到了游船二层，就见永昌公主很随意的倚坐在长榻上，面露满意神色，“这就是薛家二房出的新式快船？能跑多快且不说，至少这内部装饰很对胃口，本宫也想要一艘，周大人不会有意见吧？”</p>

“有！”周阳没好气的怼回去，顺便摆手示意旁边紧张侍立的赵家姐妹、晴雯再加上东方冰出去，这才带上房间门，一屁股坐在公主身边搂过她说道，“不知殿下怎么会有此雅兴登船一叙，可是准备和末将一起，到大冶游览一二？”</p>

没错，永昌公主和东方冰也上了游船，原本周阳这些日子很是忙活着交代清楚了京城事宜，甚至连三春那里，也专门留交代李纨，让她酌情照顾，这里面当然也没少了公主殿下与千户大人，却不想直到上船前，他才接了飞奔而下的李雄禀报，这两位大人物已经登船了。</p>

“小气的男人！”永昌公主白了他一眼，却依然顾左右而言他，“你这次南下，必是要经过金陵的吧？按照朝廷惯例，你必须在八月底之前上任，又已经提前安排人过去打了前站，中间至少有十日的功夫可以游玩，不去顺便看看小情人？”</p>

“那是自然！”这一点周阳懒得掩饰，他已经有些日子没见薛宝钗，当然还有王淑英，肯定是要在金陵停留的，甚至已经派人送信过去，但这不妨碍他继续怼人，“却不知永昌御史，可要上折子弹劾一下，就说末将以私废公？”</p>

“好了，本宫明说行了吧？”永昌公主也被某人的阴阳怪气弄的没了兴致，只好转入正题，“我记得薛家的雪字号，原本就分为江南和北方两处，如今被你和薛家二房分别掌握；但还有另外一部分至今没有打理，本宫要了，你开个价。”</p>

这话反而让周阳沉默了。</p>

雪字号确实分成南北两部分，但一处商号，不可能像是切西瓜一般一刀两片儿，中间肯定要有联系手段；整个封建社会，隋以后的南北连通基本依靠大运河，雪字号就是在运河沿岸的不少地方设置了门面——这些地方至今没有梳理过。</p>

实际上，运河沿岸的雪字号产业不多，加起来只有十几处，其中大部分不过是在必要时作为落脚点使用；真正称得上分号的只有三处，分别位于临清、徐州和镇江，杭州算是江南分部下属，扬州因为情况特殊未安排分号。</p>

自从薛途遇刺横死、雪字号“南北分治”以后，周阳和薛迅各自梳理手中地盘，却都默契的没有动运河沿岸各处，一方面是因为如今的雪字号全改海运，运河的作用基本没了；另一方面却是因为运河沿岸水太深，这些所谓的“分号”，其实很难说究竟分属哪里。</p>

因此，这两年除了为数不多的“利润上缴”，周阳和薛迅都没再搭理这些地方，一切随他们安排；但现在看永昌公主的意思，这里面恐怕又出现了什么不好办的东西。</p>

“若是可以的话，可否请公主殿下解释一番？”周阳想了想，还是决定问清楚，“当然，若是殿下想要，也不用提什么价钱之类，随意拿去便是。”</p>

“聪明！”永昌公主含笑点点头，算是认可了他的说法，“我记得告诉过你，如今本宫手中势力，已经覆盖了北方地区，按对江南并无多少......”</p>

“公主，你要想清楚，若是你手中的情报网真的覆盖大周、通行天下，陛下那里恐怕......”周阳不放心的打断了她。</p>

“这一点本宫当然知道。”永昌公主也没否认，“但这运河的利益，你就是不需要，也该听说过，那完全是一条流淌的金河，本宫不是想要插手进去，而是想留些手段，省得有什么事情发生，却什么消息都收不到。</p>