这日午时，船终于到了济宁钞关。</p>
此地离鲁王府所在的兖州城，只有四五十里路，亦为京杭运河上商贾云集的大码头。</p>
按照郑海珠的计划，杭州载来的新米，就在济宁卖掉换钱，因为后头走陆路到登州、转海路往辽东的话，大米较之锦缎与茶叶而言，负担沉重。</p>
“况且，这些米都是良渚一带的佳品，京师那些讲究的达官贵人才出得起价钱，拉到辽东那样缺粮短饷的地方，容易被饥民逃兵哄抢。他们对不能吃喝救命的杭锦茶叶，反倒没兴趣。此番我带着你囫囵着走一趟，你回到杭州后，都得讲给毛公子听。沿途各样货物，尤其是上等瓷器、家具、黄鱼花胶之类我们还未经手过的贵货，价格都记下来，一并禀报毛公子。”</p>
船靠岸的过程中，郑海珠不断对许三耳提面命。</p>
说到最后，才抹了严肃的面色，对他打趣道：“好好干，我去毛伯伯面前给你作媒，没准明年你就是毛家的姑爷了。”</p>
许三捣头如蒜，最后听到那句揶揄，明白郑姑娘提的是当初在南汇海边、各手下争当毛文龙女婿的场景，不由呵呵傻笑。</p>
这一路行来，郑海珠对毛文龙派给儿子做生意的这个许三，还算满意。</p>
许三识字，识数，做过战兵所以身手和敏锐度都不错，与公人打交道敢开口，对纤夫水手小贩不刻薄，是个可以长期培养的二掌柜。</p>
“现在，你上岸去找牙人来看看。”郑海珠吩咐许三道。</p>
穆枣花走过来问：“郑姑娘，货先不卸吧？莫叫那些牙人以为，我们只想在济宁出手，恐会帮着米行压价。”</p>
郑海珠盯了她一眼，笑道：“对。”</p>
又道：“你是说山东话的，你去与他们谈。你们这些情报员，各行各业的人物，都须演得像。”</p>
不多时，许三带着一位面容白净、长衫整洁的牙人回到船上。</p>
那牙人径直走到吴邦德跟前，举起腰间牙牌亮相，彬彬有礼道：“老板安康，鄙人姓丁，单名便是这鲁地的鲁字。”</p>
吴邦德指指穆枣花：“我家中是表妹管生意的，她与你谈。”</p>
丁牙人一愣，穆枣花已开口道：“有劳大哥，带我上岸，各处去问问价。”</p>
丁牙人听她竟是本地口音，皮笑肉不笑地抿抿嘴，道声“姑娘请”。</p>
穆枣花和许三，与这牙人刚上了码头，斜刺里却冲出来一个裤袄破烂的汉子，一把揪住丁牙人的后领子。</p>
“你个狗日里儿子王八里三孙子，偷我婆娘！”</p>
丁牙人本是背对着汉子，尚未转头之际，右肘已然往后上方顶出，正撞在汉子的下颌边。</p>
这瞧来幅度极小的一下子，竟在刹那间撞得汉子退出好几步去，捂着下巴颏儿，虎口处很快就沾了嘴里流出的鲜血。</p>
丁牙人折身，定睛看了看汉子，怒道：“你在胡咧个甚？我不认识你！光天化日污我清名。”</p>
汉子也辨清了对面这张脸孔，意识到自己认错了人，哈腰告一声罪，转身跑了。</p>
丁牙人摇头叹气，对穆枣花和许三道：“小小晦气，不足挂齿。咱们去米行吧。”</p>
穆枣花面无表情地跟着继续走，许三则一路问了牙人不少钞关税、交易流转税、南北货物价格起伏的问题，丁牙人客气而流利地作答。</p>
……</p>
郑海珠抱着胳膊站在船头，旁观吴邦德与过来兜陆运生意的伙计谈价码。</p>
正听着，却见穆枣花和许三急匆匆地回来了，那丁牙人并未一起。</p>
郑海珠诧异：“这么快？”</p>
吴邦德也暂且打发了陆运伙计，走回船上，问道：“怎么？那牙人有诈？”</p>
穆枣花望着吴邦德道：“公子，方才我们一上岸，那牙人就被人寻仇。虽是误会，但纠缠中，我看到牙人的后脖子露了出来，上面有刺青，是狐狸与莲花。”</p>
吴邦德目光一闪：“闻香教的？”</p>
穆枣花心头喜悦。</p>
她看到郑姑娘听到自己所言时，眸中还是懵懂之色，而吴公子已在霎那间领悟过来。</p>
这令她觉着，公子确实离自己更近些，就像师父带着徒儿，而郑姑娘，不过是个有些距离感的、外行的东家。</p>
只听吴邦德已开口与郑海珠解释道：“闻香教是白莲教的一支，早先的头头叫王森，说自己在砍柴路上救了一只狐狸，狐狸为了谢恩，把自己的尾巴咬下来送给他，那尾巴是香的，有救世神力，王森就以此创立闻香教，诓骗贫苦百姓入教聚集。后来又要吸纳些有钱人，就又把莲花的图桉加了进去。”</p>
郑海珠听了颇觉无语。</p>
狐狸尾巴还会香？扯澹吧就，现代人谁听了不会觉得你的鼻子是不是不对劲？</p>
但古代底层社会的老百姓，苦到绝望时，就是会信。</p>
郑海珠道：“你们这一说，我想起来了，我从镇江带纤夫回松江，黄老爷和顾家阿太，都特别提醒我，平日里要注意家丁们的言行，山东这两年闹闻香教闹得厉害，有个头领叫徐鸿儒，莫将教众招到松江。好在我盯了一阵，招回去的人没什么异样。”</p>
穆枣花道：“是呢郑姑娘，我当初逃荒时，就有人拉我入闻香教，但我觉得那是个骗子傻子扎堆的地方，所以宁可去江南卖苦力。”</p>
她本是顺着吴邦德对于闻香教的鄙夷不屑来说，吴邦德却打断她：“说说那个牙人，后来有何表现。闻香教的教众，也有平时如常做买卖和经纪，甚至教书的。”</p>
“嗯，他带我和许三转了几家米行，说收价太低，就出来和我说，让我们把船撑到离钞关三里路的小码头去，那里有京师和天津来的米商收米，船上交割，米商没有抽分税、地租和给济宁官吏的贿赂银子，我们这些杭嘉湖的新米，每石能卖到二两以上。”</p>
吴邦德眉毛一扬：“听来也有道理。”</p>
穆枣花摇头道：“公子，我去岁逃难，就是在济宁附近扒的货船，周遭水路都还记得，钞关前后出去三四里路，都是野芦苇荡。难不成一年间，就变作热闹黑市了？况且，我趁着去茅房时，避开牙人，寻了个茶肆小伙计打听了，此地牙人，促成买卖，抽分是一百抽一。在码头卖和去黑市卖，于我们来讲，相差二百两银子的话，对这牙人来讲，不过是差了二两银子。他一个在官府挂了牙帖的本地人，为了小二两银子就铤而走险、引商船去黑市，不大说得通啊。”</p>
穆枣花一气儿说到此处，一旁的许三才补充道：“郑姑娘，吴公子，我看那牙人被从身后突袭时，出手还击又快又狠，应是个练家子。故而，枣花姑娘与我一滴咕，我们还是将那牙人拒了。万一真是闻香教要把我们骗去野地里，打劫害命呢？”</p>
郑海珠欣然一笑。</p>
先指着穆枣花对吴邦德道：“你是个好师傅，带的徒弟，出山了。”</p>
又向许三道：“你也不错，咱们跑江湖做买卖的，逐利是头一位的，但遇到这种可疑的人，还是远避之，宁可少赚点。将来咱们买卖做大了，必有冒进的伙伴，记得提醒他们。”</p>
许三点头称是。</p>
