“每次我踏进这个城市，这个所谓的王都……”</p>
人群散开，贵族们的目光相当复杂，既有憎恶，也有兴奋。</p>
“都能闻到一股城里人特有的气息……”</p>
“那种养尊处优的臭味……简直让人作呕……”</p>
地毯上，尖利嗓音的主人，在随从的陪同下，一瘸一拐地，向着贵族们走来。</p>
“……像是明明快老死了还尸位素餐的老头，以及乳臭未干的小白脸——居然还能坐在六大公爵的宝座上。”</p>
此话一出，许多贵族们顿时大哗。</p>
六大石座上，詹恩的脸色微微一僵，而胖胖的库伦公爵则哈哈一笑，瓦尔·亚伦德眯起眼睛，捏了捏自己的拳头。</p>
泰尔斯惊讶地发现，走来的是一个头发稀疏的中年男人，长着一副枯槁而毫无血色的尊容，连嘴唇也凹下一块，让人感觉像是少了上排的牙齿，唯有一对灵动而犀利的眼珠子，证明着这是一个活人。</p>
他的一只脚有明显的残疾，靠着一支拐杖支撑，一顿一顿地踏上星蓝地毯，走向六大石座。</p>
瓦尔·亚伦德把拳头捏响，神色不善地道：“好多年没见了，该死的老骨头。”</p>
“西里尔！”王座上的凯瑟尔五世居然露出一丝玩味的笑容：“你来了，很好！否则，这场会议上‘最不受欢迎者’的头衔，就要被我们的亚伦德公爵给抢走了。”</p>
一边的北境公爵冷哼一声。</p>
“哈哈哈哈哈——”</p>
这个枯槁的中年男人，荒墟领主，西荒守护公爵，西里尔·法肯豪兹，发出阴仄仄的尖利长笑，一瘸一拐地来到国王的面前，一手撑着拐杖，半跪下亲吻他的戒指。操起阴寒而尖利的嗓音：</p>
“法肯豪兹从不缺席，陛下。”</p>
在场的三位公爵神情各异，但都没有出声。</p>
泰尔斯皱起眉：西里尔弯腰低头的瞬间，他背后的猩红色披风上，显现出一个惊悚的头骨图案，而头骨上居然有四个眼孔。</p>
法肯豪兹，这个以四目头骨为徽记的豪门家族向来神秘，顶在西荒对荒骨部落与兽人作战的第一线。</p>
“三点已到，六位公爵到了四位，十三贵族也来了十一位，陛下，可以了。”基尔伯特环顾整个大厅，向着凯瑟尔庄重点头。</p>
凯瑟尔微微颔首，没有说话。</p>
而他手上的权杖，被他在空中一个翻转，狠狠地往地上一顿！</p>
“咚——”</p>
不知为何，泰尔斯眼里，这一顿，震起的响声居然传遍整个大厅，像是在人心中响起了重锤！</p>
大厅内的声音渐渐小了。</p>
“诸位，是时候了——”</p>
在群星之厅的巧妙设计下，凯瑟尔厚重威严的嗓音清晰无误地传开。</p>
“星辰王国，终结历672年的，国是会议。”</p>
“就此开始。”</p>
人声鼎沸的群星之厅登时安静下来，所有人的目光，都望向中心，那里，国王与四位公爵，十一位伯爵处在诡异的沉默中。</p>
直到卫兵将国王的这句话传出厅外。</p>
于是，复兴宫下，星聚广场的欢呼和轰动再度炸响。</p>
但与王都居民们的想象截然不同的是。</p>
国是会议，是由一位贵族，质疑国是会议本身，以及十三望族的相互攻讦开始的。</p>
“索雷尔，你这是什么意思？”五芒星的壮年贵族，璨星王室的远亲，伯恩·塔伦怒气冲冲地质问道：</p>
“你在质疑陛下召开国是会议的权力？”</p>
“我质疑的不是陛下的权力——他是国王，当然能为所欲为！”</p>
国是会议正当性的质疑者，《边郡开拓免税令》的反对者，金色太阳作徽记的史密斯·索雷尔，毫不客气地回敬道：“我质疑的是，他是否保持着对我们十九贵族家门最基本的尊重！”</p>
凯瑟尔陛下摩挲着自己的手杖，不言不语，仿佛没听见这句话。</p>
索雷尔伯爵冷哼一声，继续道：“我们收到的是星辰总诏令！是睿智的贵族们，在高等议会里共聚一堂地，把握星辰的未来！而不是这乱糟糟的，什么人都能来的破国是会议！”</p>
外围的平民旁听者顿时有抗议的声浪发出，但随即被大厅中心的贵族们的声音，以及卫兵们的怒目压下。</p>
“不无道理，”刚刚那位暗示“只要头狮依旧英明勇武”的刘易斯·博兹多夫伯爵，抚摸着胡茬下巴，若有所思地道：“在这种情况下，无论商议什么，都不会有好的结果，更何况是那件大事——还是高等议会更加妥当。”</p>
“我们应该马上转移到小会议室。”</p>
“博兹多夫，你的意思是我们散了，再开个十九人的小会？”以白熊为徽记的北方伯爵，守望城城主泽穆托伯爵冷冷地道：“都到这地步了，还在纠结这件事——你母亲没生脑子给你吗？”</p>
大厅中，人群为这句毫不掩饰的侮辱和攻击炸开了锅！</p>
连六大石座上的库伦公爵和詹恩也皱了皱眉头，只有北境公爵嗤笑一声。</p>
“我的母亲记性很好，应该没忘记这一点，”博兹多夫毫不受激，轻笑一声回道：“倒是泽穆托伯爵您——”</p>
但他的话被另一位北境贵族打断了。</p>
“闭嘴吧，黑狮，我们并不是真的关心你的母亲，或是你本人有没有脑子。”</p>
同样来自北方的孤老塔领主，以铁色长墙为标的福瑞斯伯爵，一下一下地敲击着石座，脸色铁青的他冷漠地道：“我们南下王都，是来应对那件大事的！我们关心的是星辰的安全。而你们这帮狗-娘养的南方人，还在关心自己收到的请柬，是否写对了抬头称谓？”</p>
“星辰的安全？”之前讽刺国王“站得太高，看不清楚”的贵族霍奇·达斯坦伯爵插了进来，他摇摇头：“别自大了，你们关心的不过是自己的安危——但我不想为此指责你们，因为我不比你们高尚。”</p>
他身体前倾，眼神犀利地扫过每一个贵族：“可这不是什么请柬抬头的问题，而是陛下是否借着国是会议，绑架民意，威逼属下领主的问题——这关乎到我们所有人的安危，而不仅仅是北方贵族！”</p>
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听众又是大哗一片！</p>
甚至有人在喊着“滚蛋！自私自利的贵族！”。</p>
但达斯坦伯爵依然在混乱中，对领主们挥着手，面目狰狞地高声道：“别忘了荒漠战争！别忘了你们是怎么被逼着，征召起领地的人民，就为了替王室出口气！”</p>
凯瑟尔五世的眉头，直到此时才皱了起来。</p>
但不得不承认，他的话很有说服力——泰尔斯也开始思索这次国是会议的目的。</p>
“程序的事情可以之后再谈，但那件事情迫在眉睫！”塔伦伯爵支起双手，眉间紧蹙：“我们今天必须就如何应对那件事做出决策！”</p>
“决策？怎么决策？”索雷尔伯爵一拳捶在石座上，双目圆睁：“众目睽睽！光天化日！在这么多平民，甚至还有敌人的耳目面前，我们连那件事是什么都不能提及！我们怎么商议？”</p>
“简单，”“黑狮”博兹多夫微笑道：“大家都知道怎么回事，都说说为了解决那件事，自己愿意付出什么代价？”</p>
就在此时，一道犀利尖刻的笑声，从六大公爵中传来：“哈哈哈，那件事？——我说，诸位讲了这么久，怎么还是遮遮掩掩的？”</p>
“你们到底在怕什么？怕埃克斯特？”</p>
“怕国王？怕我们这些公爵？”</p>
“还是怕这个厅里，怕下面广场上的那些平民？”</p>
场中众人脸色一变，看向形容枯槁的西里尔·法肯豪兹。</p>
这位家族纹章是四目头骨的西荒守护公爵，瘆人地一笑：</p>
“明说了吧！”</p>
“埃克斯特的使节团，和他们的王子，在星辰被杀了！”</p>
所有人齐齐一震！</p>
虽然十九贵族通过总诏令，都知道此事，但这还是尚未公开的秘密啊！</p>
他怎么敢，怎么敢？</p>
库伦公爵皱起眉头，亚伦德公爵一拍大腿，“哈”地摇头，詹恩则紧抿嘴唇，一言不发。</p>
“法肯豪兹大人！”跟西荒公爵同在王国西部的翼堡伯爵，科恩的表兄，德勒·科洛莫脸色难看地试图阻止他：“这件事我们不必在国是会议——”</p>
“闭嘴，小子！大人在说话！”法肯豪兹粗暴地打断他的话，让多少了解他一些的翼堡伯爵为之一窒。</p>
一向与科洛莫家亲厚的老卡拉比扬伯爵，也不禁眉头一蹙。</p>
只见西里尔·法肯豪兹，脸色阴陟而咬牙切齿地，将该是禁忌的秘密，继续说出：</p>
“你们都心知肚明，但只有平民们不知道！那群野蛮人不会放过这个机会！”</p>
“那个破和约——他们摩拳擦掌等了十二年了。”</p>
“星辰的各位，无论是君王，贵族，还是平民，听好了！”</p>
“星辰，还有埃克斯特。”</p>
“西陆的盾与刃之间。”</p>
“战争将至。”</p>
