（第一章偶尔会被举报屏蔽）</p>
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“他怎么又喝成这样。”</p>
下城第二区的废旧民屋，奎德的副手——纳尔·里克厌恶地看着眼前抓着酒瓶，醉成一滩烂泥的奎德。</p>
“把他关上一天，清醒了再放出来。”</p>
他挥挥手，让两个年轻的兄弟会成员把他扶下去。</p>
看着他们的背影，里克轻嗤一声。</p>
喝成这样，看来他没把那个孩子怎么样。</p>
里克这么想着，露出神秘的笑容。</p>
纳尔·里克——他更喜欢别人称呼他的姓氏而非名字——不同于实力退步，从打手头目沦落到乞儿生意，从此一蹶不振的奎德，他是个有野心也同样有能力的兄弟会成员。</p>
他曾经在王国南部的修卡城会计学院进修，如果不是因为当抄写员的父亲犯了事，里克现在就可能是某个城镇部门甚至大贵族家的会计师了，乃至于更进一步，成为某个行业的大商人也不是没有可能。</p>
到时候再花钱买个勋爵，他就能迈入星辰王国上层社会的第一阶：三百年前，以朝阳花为标记的修卡德尔家族不就是这样出身的么，现在不也是王国举足轻重的名门望族？</p>
但即使沦落成黑帮，永远断绝了贵族的路途，里克也认为，自己比那些脑子里满是肌肉和女人的同行们，更有资格成为兄弟会里有权说话拍板的人物。</p>
当兄弟会的生意扩展到王国南部海岸，身为南方混混的里克便被吸收进来，发挥他的特长，策划了几次从南部到首都的人口贩卖链，并大获成功。</p>
于是兄弟会的高层注意到了他，将他提拔调度到永星城——王国的首都，星辰的心脏，西部大陆璀璨的明珠之城——并让他管理兄弟会在首都的乞儿账目。</p>
是的，里克知道，高层虽然让自己做奎德的副手和管账，但无异于将兄弟会在永星城的所有乞儿生意托付给了自己。</p>
看看他的“上司”奎德，一个在旧时下城三区用刀斧砍出名声的可怕打手，现在成了只会在乞儿身上找尊严的废物，如果不是因为奎德是某个兄弟会高层的儿子，他早就被踩在永星城贫民窟的污泥下淹死烂掉了。</p>
更何况，大部分乞儿的损耗都是他造成的。</p>
当然，也幸好如此，奎德的父亲每月才会给他不少的打点，里克自己才能从中获利。</p>
有这样一个儿子，如果奎德的父亲不是负责军火交易的巨头，他早就在会里失势了。</p>
一个黑帮大佬失势会是什么结果？</p>
里克摇摇头，目送着奎德离去。</p>
而乞儿生意，比起走私毒品和军火，比起永世油和沥晶矿交易，哪怕比起收黑账和管街，也显得不起眼且卑微低下。</p>
但这才是他的机会。</p>
黑街兄弟会崛起得很快，确切地说，是过快，面对越来越大的势力范围和越发复杂的地下局势，他们的人手经常捉襟见肘：慕名加入的混混们并不可靠，半路投诚的人渣们也不能信任，至于外头来的异乡人，别逗了，他们只听过血瓶帮。</p>
跟家大业大的血瓶帮比起来，兄弟会只能靠自己。</p>
幸好，经历了十几年前那场大难，王国全境的孤儿弃子不在少数，黑街兄弟会当然不会放过这些苗子：婴幼儿由“黑心寡妇”贝丝负责接收和养育，同时卖出一部分，稍大一点的则会送来里克这里，“摔打”成乞儿，再大一点，十几岁的乞儿，才会送到负责训练打手的“铁皮”洛克，训练娼妓的“花心”贝利西亚，以及其他一些特殊头目的手里，磨砺成为兄弟会的一员。</p>
所以，管理乞儿的里克认为，自己处在兄弟会运营的根本链条上——满大街撒丫子疯跑的乞儿们，这不仅是兄弟会的未来血液，还是首都街面上最隐秘的小道情报网。</p>
里克对此很满意：想想看，自己是未来所有兄弟会新成员，在初有记忆时就见到的兄弟会头目，他能在童年时，就看到哪些人是有前途的苗子，再适时施恩笼络，日后……</p>
看，所以说，我，纳尔·里克，是个有野心的人。</p>
而且，而且……</p>
每想到这一点，里克总是非常激动：而且这里是永星城啊！</p>
星辰王国——西部大陆第二大王国的首都，黑街兄弟会的起源之地。</p>
能在这里做事，就代表兄弟会里的大佬们总是能看到，能被看到，就代表你总有升迁的机会。</p>
当然，肇祸的机会也不小就对了。</p>
幸好，里克背着手，看着远去的烂醉奎德，挑了挑眉：幸好有这个家伙顶着祸事。</p>
月光下，里克转过头继续走。</p>
看着眼前的二十几座废屋，他知道，每座废屋里都有不少的乞儿，而这些，就是他未来向上攀爬时，最重要的苗子和筹码。</p>
比如第六屋的那个黑发泰尔斯。</p>
两年前，管婴儿的贝丝把他送来时，就对那孩子表现出不一样的态度。</p>
果然，时至今日，这个小孩虽然只有八岁（还是七岁来着？），但机灵而狡猾。他一周前居然想出演戏乞讨的法子——一个可爱的孩子被其他的大孩子揍了一顿，抢走了钱和食物，于是，当他躲在墙角独自垂泣的时候，路过的善心女士们总是忍不住给他比平时更多的补偿。</p>
相比那些哭得声嘶力竭，让人烦闷不堪的乞儿们，里克心想，黑帮里太缺这种会动脑的人了。</p>
这个孩子长大后，一定会爬得更高。</p>
自己该给他点奖赏，好赢取泰尔斯的感激。</p>
当然，没有反差的奖赏是不会让人心存感激的。</p>
这就是为什么，今晚第六屋的那个男孩告诉他，泰尔斯可能私藏了钱时，里克会暗示奎德去找那孩子“算算账”。</p>
等到奎德把泰尔斯打得奄奄一息，自己再出面阻止，甚至为此不惜和奎德对立（那个废物也就只有这点用处了），那泰尔斯就会有意无意地把自己当成靠山。</p>
里克才不在乎每个乞儿的例钱有没有交足呢，这都是目光短浅的人才会在意的事情，相比起几个铜子的例钱，里克知道：人情才是更重要的财产。</p>
但那个男孩，那个叫泰尔斯的男孩，还是太聪明了些。</p>
里克知道，无论泰尔斯有没有钱给奎德，后者都会把他折磨到死，事实上，如果泰尔斯真的拿出了钱，那只会更糟。</p>
显然那个男孩想法子逃过了这一劫——按照惯例，兴致高昂的奎德都会“精心”炮制这些不听话的孩子来助兴才对，不管他们是不是真的不听话。</p>
里克有些唏嘘。</p>
没关系，该做的还是要做。</p>
哪怕效果不好，大不了找个由头，让奎德再打他一顿就是了。</p>
里克走到第六屋，跨过破败的门板。</p>
他看到野草丛生的院子里，泰尔斯喘着粗气，趴在地上，旁边的几个孩子在给他涂抹着什么——天哪，几个七八九岁的孩子居然会在院子里种乌尔德龙叶？</p>
里克皱起眉头：一般只有经验丰富的黑帮成员和活过好多年头的贫民，才知道这种野外的植物，能用做方便快捷而廉价的外伤治疗药草。</p>
“啊！里克先生！”跛子莱恩最早发现了里克的到来，被打断一条腿的经历，让他对周围的环境更加敏感。</p>
奎德走了还不到一个小时，院子里的恐惧还未散去，尼德——那个告密的男孩脸上泪痕未消，凯利特捂着自己的黑脸，而大孩子辛提则畏缩地后退一步。</p>
特别是那个最小的女孩，甚至吓得叫出声来。</p>
当初贝丝吩咐过，这是个有遗传的贵族后代，有很大可能是个美女胚子，可别把她搞坏了，以后贝利西亚再调教一下，能获取不少的利润呢。</p>
里克看着这个女孩，心中暗自啧声。</p>
真可惜，自己的乞儿到十岁，最多十二岁之后就要转交给会里，要是能留她到十五岁……之后再送走就好了，不然十三岁也行。</p>
“里克先生！”泰尔斯打断了里克微妙的思绪，只见他艰难地转过头，牵连到背部的伤势，疼得一阵龇牙咧嘴。</p>
“唉，对不起，泰尔斯，”里克叹了一口气，露出怜悯的表情：</p>
“我拦不住他……奎德……我毕竟只是他的副手，也得罪不起他的后台。”</p>
“我只能在事后悄悄过来，”在几个孩子小心翼翼的目光下，里克蹲下来，忧心忡忡地查看了一下泰尔斯的伤势，“幸好他今天没有下重手，否则……”</p>
“里克先生，我没事的，”泰尔斯挣扎地道，“只是很抱歉，我上周的例钱确实……”</p>
“忘了例钱的事吧！”</p>
里克接过辛提手里的破碗，倒掉里面的水，摘下几片乌尔德龙叶，拿起一块石头开始研磨：</p>
“你们刚刚懂事的时候就被送来我这里，几年里，我看着你们从瑟瑟发抖的小家伙，变成粗手粗脚的毛孩子，对我来说，你们远比几个铜子重要得多。”</p>
里克的脸上露出一丝痛苦：“你们这个年纪，本来就不该上街乞讨，但这是兄弟会的规矩……”</p>
“里克先生，”泰尔斯似乎有些感动，他紧了紧自己的拳头，“我……”</p>
“来，用石头把药草磨开，比用嘴嚼效果更好。”里克抹了抹碗里的药草，亲手给泰尔斯涂上，旁边的凯利特咬了咬嘴唇，呜咽了一声。</p>
“谢谢你，里克先生，”科莉亚细声细气地道，“要是你来管我们，而不是奎德就好了。”</p>
谢谢你，亲爱的，里克心中轻哼。</p>
“这话可别让奎德听见，”他在面上无奈地笑笑，“说实话，我很怕他的。”</p>
几个孩子也会心地笑了笑——里克知道，适时地表现出共同点和幽默感，是让人接受自己的好方法。</p>
“十分感谢你，里克先生。”泰尔斯郑重地说，他知道在许多人眼里，自己显得成熟一些，因此没有必要表现得过于孩子样。</p>
里克点点头：</p>
“保护好自己，你是个聪明的孩子，我相信你能做好。”</p>
泰尔斯艰难地点点头。</p>
“对了，”里克像是突然想起了什么，他把碗交给尼德，从腰间掏出一个钱袋，递给一脸茫然的辛提：</p>
“我每个月都要上缴，自己的钱也不多，这里是三十个铜子，去格罗夫药剂店——就是暮光区和下城区交界那一家——买点伤药吧，这些钱应该够了，如果药钱没有涨价的话。”</p>
这些钱当然不够，里克心里这么想着。</p>
自己一周前去过格罗夫药剂店，大部分药品都提价了不少。</p>
要是钱不够，他们能怎么办？</p>
当然是从乞讨来的例钱里拿啊，这样他们下周的例钱肯定又不够了，那时……</p>
“买药的时候小心点，可别让其他人知道了，特别是奎德。”</p>
