过度萃取特有的苦涩焦糊味直冲脑门，好像在吞下一块木炭。

也许加一勺糖可能会好一点？

这是艾德把咖啡喷出去时脑中闪过的念头，不过至少他现在完全清醒过来了。

“等会儿……一百镑？你要这么多钱干什么？！”

艾德掏出手帕擦了擦嘴角，幸好自己没直接喷在桌上，在关键时刻把头撇了过去。

如果只算工资，他一年的净收入差不多在400镑左右，足以称得上高薪。这个收入大约是码头工人的十倍，仅凭月薪便足够让一个小家庭维持一整年的生活，且神调局特工的个人收入是不需要报税的。

而小汤米一开口就借了他3个月的收入。要知道，从他正式进入神调局开始，总共也才干了三个月左右。这笔钱即使对他来说也是一笔巨款。

“那个，其实如果实在不方便的话，50镑也可以的……”

小汤米战战兢兢地盯着他自己的脚尖，用微如蚊蚋的声音吐出实情，

“教会资助的周日学校只教授基础的拼音识字和经文背诵。我想去公共学校读书，五十镑应该足够缴纳第一学年的学费了。”

原来如此……艾德面色稍缓。

他倒也不是出不起这笔钱，如果有正经用途的话，手中的无面铁币也可以适当变现。但他首先要解决一个心中的疑惑：

“为什么不选择找卡塔莉娜小姐借钱？或者是博克·奥顿，你救过他的命，也有他的联系方式，他肯定会帮你这个忙，100镑对他来说只不过是小钱，我相信他甚至都不会找你要账。”

“就因为如此，所以我才不能向卡塔莉娜小姐或者博克·奥顿先生借钱。”

“……我知道他们二位都是好人，他们肯定会免掉这笔债。如果不需要还钱，我很有可能就不会真正用功读书了。我需要一个人逼迫我加倍努力，只有这样我才可能学有所成。”

艾德注视着汤米，他的身高正好与坐在椅子上的自己平齐，很难相信这是一个七八岁孩子能说出口的话。

不过好像有哪里不对劲？

“所以说你觉得我很适合做这个坏人？”他眯起眼睛，面带微笑地注视着汤米。

“不不不，艾德，你也是个好人——天大的好人。只不过你的行事作风和他们两位有点不太一样而已。”小汤米连忙解释道。

“算你识相。”

艾德这才假装满意地点了点头。

“……但你自己也说了，五十镑只够一年的学费，之后你打算怎么办？”

“一年积累下来的知识应该足够我当个工匠学徒了。我可以慢慢攒钱，直到完成学业。”汤米答道。

艾德听后却摇了摇头。像他这样的维修技工，生意最好的时候每星期也才能挣到两镑，刨去生活开支，一年攒下50镑不是件容易的事。

更何况，从学徒到成为一名正式的维修技工至少要一到两年时间，学徒阶段几乎是没有任何收入的。

“恐怕不行，等你攒够钱继续学业的时候，早就错过了最佳的学习年龄了。”

“那……”小汤米听后手足无措地挠了挠头。

毕竟还是个小孩子啊。艾德给出了自己的建议：

“我倒是有个主意：皇家学会去年刚设立了一项助学基金，只要完成考核指标就可以申请到一笔无息贷款，但条件是毕业后必须前往皇家学会名下的公司或项目工作，直到偿还完全部贷款。我觉得你不妨试试。”

皇家学会助学基金的考核条件极为严苛，只有名列前茅者才能申请，且分配的工作显然不会是什么美差。但无论如何，如果汤米当真想凭自己完成学业，恐怕这是唯一可行的办法。

“我知道了……”

小汤米听完后认真地点了点头，突然问道：

“艾德，你觉得我可以成为像你一样的人吗？”

像我一样的人？这个问题倒是把他难住了。

我究竟是什么样的人呢？恐怕连我自己都不太清楚……

艾德低下头用茶勺搅动着杯中的咖啡，那里仿佛一个涌动着激流的黑色漩涡，将他的思绪卷了进去。

地铁大屠杀、死而复生、守秘人程式、亚瑟的死、白色的钟塔……

最后他不得不承认，自己并不比亚瑟或其他人更优秀，仅仅只是更幸运而已：