我国古代的选官制度主要有五个阶段：世袭制——军功爵制——察举制——九品中正制——科举制。

第一阶段:世袭制。

自西周到春秋战国的的选官制度，也叫世卿世禄制，它以宗法制，分封制为基础以嫡长子继承制为特征。

从周天子逐层类推，形成一个金字塔结构的权力体系。它维护的是奴隶主贵族的利益。战国末期，随着各国变法世卿世禄被军功爵制取代。

第二阶段:军功爵制。

秦在商鞅变法时制定二十级爵，这个制度是战国末期所有变法中最彻底的，最大限程度废除了世卿世禄。

从此之后有军功的授予爵位，官吏也必须从有军功爵的人里挑选。每斩敌首一个，授爵一级，按爵位等级规定占田亩数，奴婢数量和服装要求。

军功爵制重点不在选官，而在提升军队的战斗力。

第三阶段:察举制。

汉初官吏有两个来源，一是按军功爵位，汉是一个在乱世建立的新王朝，吏多军功很合理。

二是选自郎官，郎官是宫廷守卫或皇帝侍从。但到武帝时，军功地主已经没落，而郎官出自任子或貲选，就是推举自家子弟或者花钱买官。这样很难选出真正的人才。

于是元光元年（前134年）汉武帝采纳董仲舒的建议，令郡国每年举廉孝各一人，从此察举制正式确立。

除举孝廉为主要取士科目外，武帝还不定期设立茂才 贤良方正 文学等科察取士。这些被察举到中央的人一般在郎署供职，然后再逐渐迁升。

第四个阶段：九品中正制。

曹丕为了获得世家大族的支持推行九品中正制。由中央派中正官去各地察访士人，中正官依据品德，才能，门第来品评士人，共分九品，被评为上等者可以到各级行政机构任职。

起初九品中正制以唯才是举为原则，盖以论人才优劣，非谓世族高卑。

但中正官逐渐被世家大族垄断，门第逐渐成为品评的首要甚至唯一条件，九品中正制成为了世族垄断选举的工具，为后来的门阀铺平道路。

第五阶段：科举制。

隋文帝时废九品中正制，选官不问门第，隋炀帝时开创进士科，标志科举制诞生。

唐代进一步完善科举制，分为常举和制举，常举是常设科目有秀才、进士、明经、明法、明书、明算。制举是皇帝临时开科的考试，登科即可授予官职。

宋朝科举考试有进士、明经科目，考试内容有帖经、墨义和诗赋，王安石任参知政事后，取消诗赋、帖经、墨义，专以经义、论、策取士。

到了明朝，乞丐皇帝朱元璋吃过没文化的亏，因为他特别重视教育。

经过洪武朝的不断地完善，科举制已趋于完美。

在洪武朝时期乡野间设立学舍，每三十五家办一“社学”，生员没有定额，为稚子幼童启蒙；地方上有县学、州学、府学，每天供应生员饮食，给天下学子开辟出一条求学之路。